Хейс и Август не присутствуют. Предполагаю, что это намеренный ход со стороны Кингстона, судя по его любви к Габриэлле.
Мужчины и женщины в смокингах подают нам ужин из пяти блюд, приготовленный известным шеф-поваром, имя которого я не могу произнести или запомнить. Мы поем: «С днем рождения», а затем Габриэлла задувает свечи на трехъярусном шоколадном торте с золотыми хлопьями и карамельной глазурью. Кингстон рассказывает Хадсону о последнем проекте своей компании, пока я размышляю над тем, как слизать соленую карамельную глазурь со своей тарелки. Вместо этого решаю соскрести как можно больше ложкой. Тайком отправляю глазурь пальцем в рот и надеюсь, что никто этого не видел.
— …наш клиент-музыкант просит что-то уникальное. — Кингстон непринужденно откинулся в кресле, его рука закинута на спинку стула Габриэллы, и он выглядит так же по-королевски, как предполагает его имя. — Что-то действительно необычное.
— Полагаю, ваша команда провела мозговой штурм, — говорит Хадсон с деловым выражением лица, одновременно лаская кожу на моем бедре большим пальцем.
— Да.
Анжелика с розовым ирокезом хмурится.
— Нам нужен свежий взгляд. Что-то, что встряхнет ситуацию. В последнее время мы сделали так много корпоративных офисов, что это парализовало наш творческий потенциал.
Кингстон рассеянно крутит прядь волос Габриэллы. Это напоминает мне о том, как рука Хадсона лежит на моем бедре под столом, его большой палец слегка касается моей обнаженной кожи, и я задаюсь вопросом, осознает ли он, что делает это.
— У нас все получится, — уверенно заявляет Кингстон.
Я осушаю последний бокал десертного вина, чувствуя себя немного пьяной.
— Что ты думаешь? — говорит Хадсон.
Я смотрю на нашего сервера, чтобы узнать, могу ли получить еще одну порцию вина.
— Лиллиан.
При звуке Хадсона, произносящего мое имя, я бросаю поиски сервера и сосредотачиваюсь на своем спутнике.
— Что?
Уголок его рта подергивается.
— У тебя отличные идеи.
Кингстон кладет оба предплечья на стол, чтобы опереться на него, и переводит взгляд на меня.
— Точно. Ты придумала отличную идею для «Ит ох». Хреново, что тебя за это уволили.
Его честность заставляет меня улыбнуться.
— Спасибо.
Хадсон ладонью скользит вверх по моему бедру, пока кончиками пальцев почти не касается шелка между моими ногами.
— У тебя есть какие-нибудь необычные дизайнерские идеи?
Я сжимаю бедра вместе, сжимая его руку, чтобы она не поднималась выше.
Он ухмыляется.
— Да, выкладывай что у тебя есть. — Анжелика указывает на стол, как будто я могу разложить свои мысли на столешнице. — Поможет любая мелочь.
— Ничего не приходит в голову… — Я перевожу дыхание, когда Хадсон мизинцем касается моих трусиков. Прикусываю губу.
— Попробуй, детка.
— Эм… — Нестандартно. Уникально. Что-то, чего я не видела раньше…
Хадсон сильнее надавливает пальцем.
Я посылаю ему взгляд, который должен был бы прожечь дыру в его красивом лице, но имеет обратную реакцию. Мужчина ухмыляется. Поэтому сильно сжимаю свои бедра вместе, надеясь сломать его руку.
Он облизывает губы, не оставляя своих мучений.
— Что-нибудь приходит на ум? — практически мурлычет он.
— Мокрая… вода, — выпаливаю я.
Хадсон хихикает, и в этом звуке звучит чисто мужская гордость.
Я прочищаю горло и пытаюсь проветрить голову.
— Движение. И невесомость. Я не вижу достаточно этого в пространстве. Например, что, если бы мебель не стояла на земле, а свисала с потолка? — Хадсон сжимает мое бедро. — Парящие лестницы. Водяные стены. В этом есть смысл? Так и должно быть. Дизайн интерьера, который, кажется, бросает вызов гравитации. Представьте себе обеденный стол с окружающими его стульями, свисающими с потолка. — Я представляю себе комнату с невесомой мебелью. — Аквариумные стены. Полы из аквариумов! Или подвешенные вещи вверх ногами. Измените перспективу. И почему нет стульев, обитых ковром?
Кто-то рядом шепчет:
— Интересно.
— Или… О! Измените форму. Круглые книжные шкафы и треугольные комоды. А что, если бы вещи вообще не имели единой формы? — Я слегка задыхаюсь, когда Хадсон проникает за барьер моих трусиков. Кажется, никто не замечает. — Уникальное видоизменение. Художественные произведения, сделанные из салфеток. Диван из старого каноэ. — По мере того как в моей голове формируются образы, мой рот говорит так быстро, что я едва успеваю поспевать за тем, что вижу. — Деревянная лестница вместо перекладин шкафа. Наверняка на старой верфи можно достать крутой промышленный металл. Из него можно сделать любую мебель и декор для стен. Спорим, если вы проведете неделю в горах, вас вдохновит природа. Я слышала, что ветреный день в Филадельфии послужил вдохновением для дизайна музея Академии художеств.
— Это правда, — говорит Александр рядом со мной.
— Разве не круто было бы спроектировать целый… — я замедляюсь, чувствуя, что все взгляды устремлены на меня, — …дом, вдохновленный… — сглатываю, чувствуя себя под светом прожектора, когда все за столом смотрят на меня широко раскрытыми глазами, — …движением, — пищу я.
— Ты нанята, — дерзко заявляет Кингстон и хлопает рукой по столу, заставляя весь хрусталь подпрыгнуть. — Ты нужна мне, Лиллиан! — Он встает и обходит стол. — Ты нужна нам. — Он протягивает мне руку. — Пожалуйста скажи, что ты придешь работать в «Би Инспайед Дизайн». — Он кивает на свою руку, чтобы я взяла ее.
Рука Хадсона возвращается в безопасное место на моей ноге.
— Давай, детка. Соглашайся на работу. Ты отлично справишься.
— Не знаю, сколько Август платил тебе, но я заплачу больше. — Кингстон поднимает брови и шевелит пальцами.
— Хм… — Святое дерьмо. — Это очень много…
— И я буду носить эту рубашку с маленькими членами для твоего развлечения. — Он закатывает глаза на радостное улюлюканье Габриэллы.
— Я думала, ты сказал, что это пейсли?
— Соглашайся, Лиллиан! — говорит Габриэлла.
Я смотрю на Хадсона, в глазах которого светится гордость, а на лице — ободряющая улыбка.
Я шлепаю ладонью по ладони Кингстона.
— Я в деле.
— Да! — Большая часть комнаты разражается аплодисментами.
Хадсон притягивает меня к своей груди и целует в висок.
— Поздравляю, детка.
— У меня есть работа, — пищу я.
— Ты именно там, где должна быть. — Он снова целует меня. — Наконец ты сможешь использовать свои дары, а не подавлять их в душном кабинете в окружении кучи костюмов.
— Не могу поверить, что это происходит.
Хадсон смотрит на меня с восхищением, которое я редко вижу на лицах людей.
— А я могу.
Хадсон
До Лиллиан я с нетерпением ждал, когда пойду в офис. Работая продуктивно и вычеркивая пункты из списка дел, я чувствовал себя реализованным. Успех на работе давал мне чувство удовлетворения.
С появлением Лиллиан все изменилось.
Я боюсь расставаться с ней. Это начинается со звонка будильника и необходимости вытаскивать себя из постели и отрываться от ее сонного тела. После кофе
