каждым шагом приближаясь к финишной зоне. Вот только, прямо перед тем, как он достиг линии, защитник бросился вперед и повалил Эрика на газон.
Время шло к нулю.
— Ауч, — пробормотала я.
Крепкое тело Раша дрогнуло, и от этого удара мое сердце раскололось пополам. Он сорвал шлем, от его потных волос поднимался пар, и опустил взгляд на свои ноги.
— Черт. — Райан обнял меня крепче.
Мэйси, шмыгая носом, не ослабляла хватки на моей руке.
Уголки моих губ опустились, подбородок задрожал, пока я боролась с желанием заплакать.
Вокруг нас болельщики «Диких котов» спускались по лестнице к выходу. Было пугающе тихо по сравнению с тем, что было сегодня утром. Когда в воздухе витало волнение. Даже когда в конце первой четверти счет был равным.
Но как только мы отстали, атмосфера изменилась. Разочарование улеглось, как дождевая туча. Предвкушение сменилось тревогой. Один парень, сидевший несколькими рядами позади, начал кричать на судей, обвиняя их во всем.
Ребята кружили по полю, двое из них хлопали Раша по плечу. Держа шлем в руке, он направился к выходу из туннеля, поздравляя нескольких игроков другой команды, когда они пересекались.
Но прежде чем скрыться из виду, он повернулся к трибунам, ища нас взглядом.
Когда он нашел нас именно там, где мы были с начала игры, он поднял руку.
Райан кивнул. Мэйси помахал в ответ.
И я надеялась, что все, что он мог видеть, — это мою неуверенную улыбку, а не слезу, катящуюся по моей щеке.
Его подхватили вместе с остальной командой, и он покинул поле вместе с тренерами.
Мы подождали, пока очередь у лестницы не поредела, прежде чем, наконец, разойтись, чтобы собрать свои вещи.
Райан и Мэйси принесли складные сиденья, которые подходят к металлическим скамейкам. Для меня они тоже принесли одно, хотя мы почти не сидели на них всю игру. Мы были на ногах уже несколько часов, и не только потому, что игра была слишком напряженной, чтобы сидеть на месте, но и потому, что было теплее, когда двигаешься.
Сегодня температура воздуха достигла всего десяти градусов, и, хотя небо было ясным, а солнце ослепительно ярким, было чертовски холодно.
— Спасибо тебе за это. — Я сложила одно из одеял, принесенных Мэйси, которое было накинуто мне на плечи.
— Конечно. — Она сложила свое одеяло, а Райан наклонился и собрал наши пустые стаканчики из-под горячего какао.
Три пустых стаканчика.
Они принесли всего по три штуки. Когда Райан пошел к киоску, то вернулся тоже с тремя порциями.
— Мы так рады, что ты смогла посидеть с нами сегодня, — сказала Мэйси.
— Я тоже.
— Раш рассказывал тебе о Рождестве?
— Эм, нет.
Мы с Рашем почти не разговаривали. Прошедшая неделя прошла как в тумане.
В промежутках между срочными занятиями и выпускными экзаменами, то немногое время, которое мы проводили вместе, мы либо сидели, склонившись над учебниками в столовой, либо лежали, прижавшись друг к другу, в постели Раша.
— Я полагаю, он был занят учебой и футболом, — сказал Райан. — Мы были бы рады, если бы ты приехала на ранчо, если сможешь вырваться с работы. Мы всегда считали, что Рождество только для семьи, так что оно пройдет в спокойной обстановке. Только мы вчетвером.
Только мы вчетвером. Семья.
— Я… — Они считали меня членом семьи?
Обычно я проводила день с Глорией, ее папой и бабушкой. Но на этой неделе она уже предупредила меня, что к ним присоединится мама. Дасти закрывала закусочную на неделю, чтобы вместе с Майком навестить его семью в Айдахо.
Моя семья не рассматривалась.
Раш не будет возражать, если я позаимствую его на Рождество? Наверное, нет.
Райан и Мэйси уставились на меня, ожидая ответа.
— Д-да. — Я кивнула. — Спасибо. Я бы с удовольствием пришла.
— Замечательно. — Мэйси тяжело вздохнула, как будто приготовилась к отказу.
Райан просиял, его улыбка была так похожа на улыбку Раша, что все, что я могла сделать, это улыбнуться в ответ.
Я понятия не имела, что подарить им, может быть, пару кружек «Закусочная «У Долли», которые Дасти припрятала где-то в своем кабинете. Я так и не придумала, что подарить Рашу.
— Может, пойдем? — Райан указал в конец нашего ряда, и мы выстроились в одну линию, спускаясь по лестнице и пандусу, затем под трибунами и через ворота, которые вели туда, где люди разбирали палатки и трейлеры.
— Всякий раз, когда Раш проигрывал в старшей школе, что случалось редко, он дулся целыми днями. — Мэйси рассмеялась, когда мы направились к их грузовику. — Что-то подсказывает мне, что после этого с ним все будет в порядке.
— Ему не придется дуться в одиночестве, — сказала я ей.
Она снова рассмеялась, когда мы проходили через задние двери. Мы сели в их машину, дав ей несколько минут прогреться на морозе, прежде чем они отвезли меня домой, чтобы я могла переодеться и отправиться на работу.
Дасти предложила дать мне еще один выходной в субботу вечером, но я и так уже сократила рабочее время на выпускной неделе. Я не могла позволить себе пропустить слишком много часов, особенно учитывая, что еще двум людям нужны были рождественские подарки.
Итак, пока Райан и Мэйси тусовались у нас дома, отдыхая в гостиной, я поехала в закусочную и приехала в четыре, чтобы начать свою смену до закрытия.
— Привет, — сказала я Дасти, заходя на кухню и натягивая фартук, чтобы завязать его под своим растущим животом.
— Привет, сладкая. — Она послала мне воздушный поцелуй, стоя за кухонным столом.
— Было много народу сегодня?
Она усмехнулась.
Черт. Сегодня я оставила на стадионе еще одну пачку листовок. Они были с таким же слоганом — «СПАСЕМ ЗАКУСОЧНУЮ «У ДОЛЛИ», — но напечатаны на неоново-желтой бумаге, а не на ярко-синей.
— Тебе нужна помощь с чем-нибудь? — спросила я.
— Я в порядке, кексик. Только что отнесла в столовую набор чистых столовых приборов.
— Хорошо. Пойду, заверну их.
Она подмигнула, когда я проходила мимо стола, и наклонилась поближе, чтобы посмотреть, что она смешивает в своей миске. Салат из макарон. Лапша в форме полукольца была перемешана с нарезанным зеленым луком и кусочками сельдерея. Она добавила кусочки бекона, а затем намазала все это сливочным майонезом.
Это выглядело… аппетитно. Я терпеть не могла салат с макаронами, но этот выглядел восхитительно.
— Что? — Дасти перестала помешивать.
— Можно мне это?
— Вот это? — Она указала на смесь деревянной ложкой. — В нем есть майонез.
— Я могу есть майонез, если он приготовлен из пастеризованных яиц.
— Я готовила его без яиц.
— О. — Так даже лучше.
— Ты же ненавидишь майонез.
Я
