ухмылкой.
— Я же говорил, что она влюблена в меня.
Из меня вырывается очередной смешок, на этот раз вызывая болезненный приступ кашля.
— Черт, прости. — Брэкстен передает мне с тумбочки возле кровати стакан воды. — Я не должен заставлять тебя смеяться.
Сделав большой глоток, возвращаю стакан обратно и откидываюсь на подушки.
— Но я люблю смеяться, особенно с тобой.
Выражение его лица смягчается.
— И что теперь? — спрашиваю я, теряясь в догадках относительно моего будущего. Я столько лет жила в страхе, терпя наказания за грехи отца, что уже не знаю, что есть нормальность, но знаю, что хочу обрести ее вместе с Брэкстеном.
— Теперь мы вернемся домой и заживем так, как нам всегда было предначертано. — Его ответ согревает теплом мое сердце и вызывает на моем лице улыбку.
— И как же это?
— С тобой в моих объятиях на веки вечные.
Брэкстен
Под звуки блюза, льющегося из уличных динамиков в этот необычайно теплый осенний день, мы собираемся на воскресный ужин на заднем дворе. Отец с Гвен стоят у гриля, пока мы с братьями потягиваем пиво и наблюдаем, как Ханна, Райан и Алиса играют в крокет. О чем племянница постоянно просит в последнее время.
По какой-то причине малышка без ума от этого занятия. Лично я считаю его чертовски скучным, но нельзя отрицать, как я обожаю наблюдать, как Алиса смеется и радуется, когда надирает задницу своим соперникам. Теперь я привык видеть ее улыбку чаще, что мне нравится. Так она и должна жить.
Счастливой, в полном здравии и принадлежать лишь мне.
Вот почему я не терял времени даром, когда дело дошло до того, чтобы сделать ее своей женой. Это произошло вскоре после возвращения домой из больницы. Мы провели небольшую церемонию на ферме в кругу семьи и близких друзей, среди которых были Крейг и Линда.
Нас окружал вихрь хаоса, но я отказывался ждать дольше, потому что с того момента, как нашел ее, я знал, что буду с ней вечно.
Теперь я жду того дня, когда Алиса будет вынашивать моего ребенка, над чем мы усердно трудимся. Мы оставили это на волю судьбы, поскольку она еще ни разу меня не подводила.
Алисе также все еще требуется время, чтобы исцелиться, как физически, так и эмоционально. Я знаю, что некоторые раны останутся на всю жизнь, но каждую секунду каждого дня я буду лелеять их.
Тем не менее, моя жена уже прошла долгий путь за такой короткий промежуток времени. Мы даже постоянно спорили из-за того, что она устроилась на гребаную работу.
Ей не нужно работать, потому что я позабочусь о ней. Я также прекрасно знаю, что единственная причина, по которой она настаивает на этом, — потому что считает себя обязанной мне, и это самая чертовски нелепая мысль на свете.
В конце концов, мы пришли к соглашению, что она будет чаще помогать моему отцу на ферме. Он учил ее дрессировать лошадей, и ей это нравилось до безумия. Он даже подарил ей Лилу. Сказал, что у них есть связь, не похожая ни на какую, что он когда-либо видел раньше, и эта лошадь должна принадлежать Алисе.
Клянусь, иногда она проводит с животным больше времени, чем со мной, но я не могу обижаться из-за этого. Не тогда, когда она так счастлива.
— Только что поступил еще один контракт, — говорит Джастис, читая сообщение со своего телефона. — На этот раз сроки сжатые.
— Правительство? — спрашиваю я.
Он кивает.
Они всегда дают нам мало времени, но и платят дохрена, так что я не жалуюсь.
— Вечером могу заняться этим, — предлагает Нокс.
— Конечно, можешь перед сном засесть в пижамке за стол и начать конструировать, раз теперь ты живешь в сарае, — шучу я, но только наполовину. С тех пор как Гвен переехала к отцу, Нокс работает всю ночь напролет, прежде чем под утро завалиться спать на диван.
Я несколько раз говорил ему, что он может вернуться в свою спальню. Даже Алиса пыталась его убедить, но он настаивал, что ему хорошо в оружейном сарае. Это одна из причин, по которой я ускорился в строительстве на участке земли, который выделил мне отец. Так гостевой дом останется в распоряжении Нокса.
— На самом деле, я кое о чем хотел поговорить с вами. — Перемена в голосе Нокса меняет легкость момента.
— О чем? — спрашивает Джастис.
— Мне поступило предложение снова выйти на поле боя.
Откровение повергает меня в шок.
— Какое еще предложение? О чем, черт возьми, ты говоришь?
— Вчера мне позвонили. Предложение касалось нас троих, но я сказал им, что вы точно вне игры. — Его взгляд прикован к своим рукам, в которых он вертит бутылку пива.
— Только мы? — Джастис спрашивает намного спокойнее, чем я себя чувствую. — Я думал, мы все согласились больше не выполнять задания.
— Я знаю, но с тех пор все изменилось. — В его словах не кроется ни гнева, ни обиды, просто факт.
— А как же то, что у нас здесь происходит? — спрашиваю я, изо всех сил пытаясь хоть как-то принять новость.
— Я бы не уезжал надолго. Все равно вносил бы свою лепту, когда бывал дома.
Глядя на его опущенную голову, я не верю тому, что слышу. Разлука друг с другом ненавистна для нас всех, но особенно для Нокса.
— Не понимаю, брат. Откуда такие мысли?
Он пожимает плечами.
— Ниоткуда. Я просто подумал, что мне бы пошло на пользу принять предложение. Мне нужно привыкнуть к большей самостоятельности и дать вам, парни, немного пространства со своими семьями.
— К черту пространство, — парирую я, не в силах больше сдерживать чувств по поводу этого разговора. — Кому, нахрен, нужно пространство? Мне — точно нет.
— И мне, — добавляет Джастис.
Нокс хранит молчание. Хотя я не уверен, потому ли это, что он нам не верит или не хочет верить.
— Слушай, Нокс. Если рассматриваешь это предложение, потому что действительно хочешь вернуться на поле боя, тогда давай обсудим это, — говорит Джастис. — Но, ни за что на свете, ты не будешь делать этого в одиночку. У нас уговор. Мы всегда держимся вместе.
Он качает головой.
— Я просто размышлял. Если не хотите, чтобы я принимал предложение, тогда я не буду.
— Я не хочу, чтобы ты его принимал, — без колебаний говорю я.
— Хорошо, я его не приму.
— Вот и прекрасно!
Наступает неловкий момент молчания, прежде чем я его нарушаю.
Схватив рукой его сзади за шею, притягиваю ближе.
— Вот что я тебе
