class="p1">— Завтра. Рано утром.
— Какого цвета твое платье?
— Бледно-красное. Она хотела, чтобы мы все были в закатных тонах.
Я должна была спросить его, не согласится ли он стать моим «плюс один». Я могла бы преподнести эту идею так органично, но струсила. «Он так занят», — подумала я. Он никак не мог бы взять отгул, учитывая все, что происходит в фирме. И я не хотела заставлять его чувствовать себя виноватым из-за необходимости работать, поэтому приподнялась на цыпочки и целовала его так долго, как только могла, прежде чем шум в коридоре не напомнил мне, где нахожусь.
— Когда я вернусь, вы ведь снова пригласите меня на свидание, правда?
Он улыбнулся и кивнул.
— Когда вернешься.
Теперь я хватаю свою сумочку и поворачиваюсь обратно к Александру.
— Он не будет возражать. Его сегодня нет.
Александр кивает.
— Хорошо. Тогда пошли, я умираю с голоду.
Беру цветы, которые он протягивает, и ставлю их на стол. Несмотря на то что все еще испытываю легкую горечь из-за событий уик-энда, я говорю спасибо, но это все. Я пока не уверена, что готова к любезностям.
Не знаю, как относиться к случившемуся с Александром. Не могу винить его во всем. Он не заставлял меня пить так много, как я пила, но он и его друзья поставляли выпивку и обеспечивали хаотичность ночи. Сказать, что я была не в своей тарелке, отправляясь на вечеринку с такой компанией, как они, значит, не сказать ничего. Не уверена, чем бы все закончилось, если бы я не догадалась позвонить профессору Барклаю по пьяни. Честно говоря, вечер мог принять ужасный оборот, похоже поэтому Александр сегодня поджал хвост. Наверное, понял, что облажался.
Мы покупаем салаты и едим на улице, на скамейке в парке. И обмениваемся вынужденными любезностями, пока ковыряемся в еде, а потом он поворачивается ко мне и без обиняков извиняется.
— Прости меня, Эмелия. Мне следовало лучше заботиться о тебе в субботу.
Я не говорю ему, что все в порядке, потому что это не так.
— Я не знала, что вы, ребята, употребляете наркотики.
Он прочищает горло.
— А ты? — нажимаю я.
— Да.
Я жила такой защищенной жизнью. Даже в Дартмуте, за исключением нескольких съестных припасов, я почти ничем не баловалась. И никогда не чувствовала в этом необходимости.
— Ты в порядке?
Мой вопрос застает его врасплох.
— Конечно. А ты?
Я киваю. Спасибо профессору Барклаю.
— Я не идеален, — признает он, словно разрушая мое ложное представление о нем. Неужели?
— Мы все справляемся по-разному. Ты думаешь…
Он обрывает меня.
— Я не хочу говорить об этом.
— Как давно у тебя возникли проблемы?
— У меня нет проблем. — Он вздыхает, затем продолжает коротким, отрывистым тоном. — Послушай, в субботу вечером всего этого не должно было случиться. Я приношу свои извинения за это, но на этом все.
Я молчу, перекладывая листья салата в своем контейнере, как будто действительно могу съесть еще кусочек.
— Я знаю, что думает мир, — говорит он с тоской в голосе. — Никакой жалости к богатому наркоману, миллионеру, находящемуся в депрессии.
— У тебя депрессия?
Он смеется, как будто я наивная.
— Эмелия, мы все в депрессии. Разве ты не слышала? Сейчас эпоха тревог.
Хмурюсь, не оценив его саркастический тон.
— Думаю, что некоторые люди счастливы. Например, моя подруга Соня. — Думаю, что могла бы быть счастливой…
«Да, но я не такая, как она».
Мой желудок туго сжимается.
— Если ты так сильно ненавидишь свою жизнь, почему бы тебе ее не изменить?
— Задай себе тот же вопрос.
— Мы говорим о тебе.
Он улыбается.
— Я хорошо умею отмазываться.
Я закатываю глаза.
— Ты собираешься обратиться за помощью?
— Я же сказал тебе, у меня нет проблем.
— А что думает Эммет?
— У Эммета и без меня забот хватает. Мой отец будет в городе на следующей неделе…
Даже я содрогаюсь от этой мысли.
— Хочешь с ним познакомиться? — беспечно спрашивает он.
Смеюсь и качаю головой, потому что эта идея абсолютно абсурдна, а потом, когда шок от нее проходит, я понимаю, что мой ответ по-прежнему «нет». Странно, учитывая, как сильно я мечтала встретиться с ним, когда была ребенком. Я бы все отдала, чтобы он присоединился к нам с мамой в Данлани, но события последних нескольких недель доказывают мне, что иногда лучше оставить все как есть. Фредерик не может залечить раны моего прошлого. Он не может вернуть мою мать. Вспоминаю, как Эммет обошелся со мной в ночь нашей встречи, слова, которые никогда не смогу стереть из своей памяти, и знаю, что добровольно не подвергну себя подобному испытанию снова. Это не стоит такого риска.
— Я бы предпочла этого не делать, если ты не против.
Александр кивает, не затрагивая эту тему.
— Мне вернуть тебя на работу? — спрашивает он, прежде чем встать.
— Да. В эти выходные я уезжаю из города на свадьбу, но, когда вернусь, напишу тебе. Мы можем пойти выпить кофе.
— И Эммет тоже, — добавляет он.
— Эммет тоже, — киваю я, уже с нетерпением ожидая этого.
Эмелия
Когда я выйду замуж, то сделаю это в весенний день в Данлани. Под дубом, среди цветов, прямо рядом с мамой и, надеюсь, с помощью мистера Пармера. Стоя напротив жениха, скажу «согласна» и буду думать о цитате Ф. Скотта Фицджеральда: «Их губы соприкоснулись, как молодые полевые цветы в дикой природе». Потом мы сядем прямо там и устроим пикник, откроем бутылку шампанского и будем наслаждаться этим простым моментом. Все будет не идеально. Я забуду охладить шампанское. Мой новоиспеченный муж случайно прольет его немного мне на платье, когда будет наливать нам по бокалу. Поднимется ветер и будет трепать мои волосы, но эти маленькие мгновения будут лучше, чем я могла бы себе представить. Во время церемонии муж возьмет меня за руку раньше, чем ему скажут, как будто ему нужен якорь. Облака расступятся, и выглянет яркое солнце, долгожданное облегчение и знак, что впереди нас ждут хорошие времена. Я буду думать о маме и чувствовать ее любовь.
Свадьба Сони — полная противоположность тому, что я хотела бы, но она настолько идеально подходит ей, что знаю: для нее это будет самый лучший день. Все немного чересчур, начиная с количества человек: четырнадцать подружек невесты и четырнадцать шаферов. На вчерашней репетиции мы едва поместились у алтаря.
— Ближе, — говорит свадебный координатор с натянутой улыбкой. — Подходите ближе.
С момента моего приезда и до сих пор проходит одна вечеринка за другой: приветственный обед, час коктейлей,
