хоть для разнообразия. Но наши отношения стали больше похожи на желание провести жизнь вместе, чем на страсть. Нам было комфортно. Мы были друзьями. — Её голос стал твёрдым и дрожал от искренности. Она сидела, выпрямившись, как королева. — А я заслуживаю страсти. Я заслуживаю быть первой.
— Заслуживаешь. Боже, Карина, конечно ты заслуживаешь этого.
Её плечи снова опустились, из глаз потекли слёзы, так же, как и у меня. Чёрт, я хотел снова обнять её, но она обхватила себя руками, и я понял, что больше не нужен ей.
— Джейк… — её голос дрогнул, и она откашлялась, прежде чем встретиться со мной взглядом. — Не позволяй какому-то ярлыку разрушить тебя.
Я никогда не пойму, как эта женщина могла сидеть здесь после того, как я не сделал ничего, кроме того, что был её недостоин, и говорить мне мудрые слова, пытаясь поднять мой моральный дух. Она была королевой, а я был недостоин быть её королем. Но, несмотря ни на что, я всегда буду рядом с ней, если она когда-нибудь будет нуждаться во мне.
— Не позволяй своему отцу заставлять тебя сомневаться в себе, — я нерешительно протянул руку, чтобы коснуться её плеча, и она позволила мне. — Я всегда рядом с тобой, Карина.
Она издала смешок, но отстранилась.
— Возможно, я воспользуюсь твоим предложением. Ты мой лучший друг, и это, возможно, стало причиной нашего падения. Но, Боже, я так сильно тебя ненавижу и не могу сейчас смотреть на тебя. Это слишком больно.
Я съёжился, понимая, что заслуживаю гораздо худшего.
— Но когда-нибудь это пройдёт, и я захочу своего друга. Так что, чёрт возьми, тебе лучше подождать, пока я перестану тебя ненавидеть.
— Конечно. Для меня станет честью подождать тебя.
Мы смотрели друг на друга, ничего не говоря, зная, что это был последний раз, когда мы были так близки, и кто знает, надолго ли.
— Я всегда буду любить тебя, — произнёс я.
Карина прикусила губу и кивнула, опустив глаза.
— Тебе, наверное, лучше уйти.
— Хорошо.
Я стоял и ждал, на случай, если она ещё что-нибудь скажет, но она продолжала смотреть на свои колени, и я решил дать ей немного покоя.
Каждый шаг к двери давался мне с трудом. Почему-то мне хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше не вставать, но в то же время хотелось улыбаться, потому что я знал, что больше не причиняю ей боли. Карина заслуживала большего счастья, чем я когда-либо мог ей дать. Я лишь надеялся, что она его обретёт.
Карина
Щелчок закрывающейся двери означал конец.
Это не просто Джейк ушёл из моей квартиры, это было завершение целой главы моей жизни. А что ждало меня по ту сторону, я понятия не имела. Всё казалось таким мрачным.
Я откинулась на спинку дивана и подтянула колени к груди, позволяя беззвучным слезам течь по моим щекам, пока я смотрела в потолок.
Единственное, от чего я не могла отказаться, так это от моей дружбы с Джейком, и, возможно, это делало меня самой глупой дурой на Земле, но, если я вычеркну его из своей жизни, я потеряю больше, чем жениха, я потеряю своего лучшего друга. От одной этой мысли меня затошнило, и я ещё плотнее сжалась в комок, чтобы защититься. Мой жених изменил мне, и я не могла простить его за это, но и мой лучший друг влюбился в другого и солгал мне об этом. Сейчас я ненавидела его, но это не навсегда. Я смогу простить своего друга. Я хочу этого.
Но потеря Джейка была лишь частью волны эмоций, захлестнувших меня. Мысль о том, чтобы поговорить с отцом и сказать ему, что мы с Джейком не собираемся жениться, вызвала у меня тошноту.
— Уф, — простонала я. Его даже не было рядом, а его разочарование уже было ощутимым. У меня вырвался смешок, когда я подумала, сколько времени пройдёт, прежде чем мой отец начнет подбирать мне женихов, которые могли бы занять место Руссо в управлении Руссо-частью компании.
Боже. Работа.
Менее чем через двенадцать часов меня ждала целая новая неделя, и мне предстояло встретиться с отцом лицом к лицу, что станет лишь прелюдией к распространению слухов по офису. Мне предстояло встретиться с Джейком лицом к лицу, и мою грудь сдавило от очередного рыдания из-за того, что я так скоро снова увижу его. Я была не готова, рана была слишком свежей. Если мне придётся столкнуться с ним лицом к лицу с болью, разрывающей меня, — наблюдать, как он продолжает встречаться с Джексоном, — горечь отравит меня, и я подорву нашу дружбу. Не в силах сдерживаться.
Нет. Я не смогу ни с кем встретиться завтра.
Я схватила со стола свой телефон и отправила короткое сообщение секретарше, чтобы она отменила мои встречи на всю неделю. У меня выходные, и непохоже, что отец вообще это заметит. Он всё равно взял на себя большинство моих проектов. Все, кроме Александра. Первая улыбка с пятницы появилась на моих губах, когда я подумала о том, что до сих пор не отправила ему те файлы.
Я возьму на неделю отпуск, но продолжу заниматься бизнесом Александра. К тому времени, как я вернусь в офис, моему отцу будет уже поздно что-либо предпринимать. Контракт с Кентом уже будет заключён, и всё это будет сделано вашей покорной слугой.
Почувствовав первые проблески счастья, я встала, приняла душ и забралась в постель. Я включила свою самую оптимистичную, тихую музыку и смотрела в потолок, пока моё тело не погрузилось в сон.
Как и в последние два дня, мои мысли переключились на моего сероглазого незнакомца. Столь маленький момент проведенного вместе времени заполонил мои мысли и с тех пор руководил принятием моих решений.
Будь первой.
Два слова, которые я всегда буду держать при себе. Я заслуживаю быть первой.
Ну, эти слова и его поцелуй. Его мягкие губы всплывали в моей памяти в случайные моменты, и мне приходилось прикасаться к своим, как будто я могла воссоздать то чувство, которое они оставили. Я сделала это снова, закрыв глаза и проведя пальцами сначала по нижней губе, затем по верхней. Моя грудь затрепетала, вспоминая его вкус, вспоминая слова, которые он мне бормотал.
Тот факт, что я не могла остановить свой разум, стал ещё одним фактором, подтолкнувшим меня к решению отвергнуть Джейка. Как я могла быть с Джейком, если сразу после того, как мне причинили боль, я смогла фантазировать о другом мужчине,
