А потом в душе наступила пустота, потекли черные-пречерные дни. Ален уехал, уехал навсегда. В неведении, что оставил ей самое дорогое — их будущего ребенка. Марина решила: этого уж у нее никто не сможет отнять.
Но шли месяцы, и, по мере того как приближался срок рожать, ее охватывал страх перед будущим — своим и того, кто появится на свет. Каждый раз, когда она думала об этом, возникал притворно-ханжеский образ матери, и Марина страдала еще больше. Ведь она, как и папа, была не свободна, а полностью зависела от мамы, от общества, в котором жила.
Худенькая высокая фигура позволяла скрывать беременность от окружающих. А когда стал появляться живот, Марина надевала просторные пончо, сарафаны на бретельках, благо в вещах недостатка не было, мать чемоданами присылала их из Лондона. В институте никто ничего не замечал. Только одна-единственная поверенная в ее делах подружка Рита знала все и поддерживала в трудные минуты. Перед тем как направиться в роддом, обе дрогнули. Рита проконсультировалась у знакомого юриста о процедуре отказа от ребенка, и… Марина решилась.
Все эти дни после роддома она запрещала себе думать о гнусном поступке. Но сейчас в лондонском парке воспоминания вернулись к ней. Хотелось во всем разобраться…
Что же произошло в ту ночь?
— Девочка! — воскликнула молоденькая акушерка.
«Как он хотел девочку!» — мелькнуло тогда у нее в голове.
— Какая хорошенькая, черненькая, мамочка, откройте глаза, посмотрите, — тормошила акушерка Марину. — А до чего крепенькая, живая, веселенькая. Слышите? Запела, — продолжала та комментировать плач младенца.
Как же случилось, что здоровый нормальный ребенок, легко появившийся на свет, через сутки внезапно умирает? Как будто все происходит не с ней и не наяву, а словно в том жутком фильме, который они смотрели с Ритой. Сейчас все кончится. И белые халаты врачей, и страшное сообщение, что у нее больше нет ребенка. Но как же так? Где-то в глубине души у Марины еще теплилась надежда, что она поедет к родителям, поговорит, намекнет или, на худой конец, кончив институт, пойдет работать и отыщет девочку… свою дочь. Хотя зачем себе лгать. Она все решила окончательно, раз и навсегда.
А теперь вот пришло возмездие за предательство, совершенное по отношению к любимому человеку и крошке-дочери…
Послушав диктофонную запись и поговорив по телефону с главврачом, Марина долго не находила себе места. Давние чувства, казалось, запрятанные ею глубоко и навсегда, нахлынули с такой силой, что она не могла с ними справиться.
Восстанавливая в памяти ту ночь, Марина вспомнила толстенькую белокурую соседку по палате, как та начала обсуждать ее вместе с молоденькой сестричкой-акушеркой, а она резко оборвала их болтовню.
«Конечно, в наше время от людей всякое можно ожидать, — со смешанным чувством смятения и радости подумала Марина, глядя на диктофон. — А если это шантаж? Но шантажировать меня? С какой целью? Я не богата, не замужем за „новым русским“, вообще не имею мужа, от которого нужно было бы что-то скрывать. Наследство? Есть квартира, оставленная после смерти родителей, да и та не ахти какая, сейчас вон шикарные виллы строят. Что же тогда?» — Мысли сумбурно роились в ее голове, выводя из равновесия.
Сильная и волевая по натуре, Марина запретила себе распускаться. «Все по порядку», — решила она. Еще раз перезвонив главврачу, она договорилась приехать к ней домой и обсудить подробности.
— Я несла этот груз всю жизнь, — призналась Марине Лидия Сергеевна, — и будто ждала наказания за свой поступок. Как и Валентинину, вашу фамилию запомнила намертво, и, когда услышала ее по телевидению, меня словно током ударило.
— Мам, это вы про красавицу с конкурса говорите? — В дверях внезапно возникла дочь Лидии Сергеевны.
— Иди к себе в комнату, — строго приказала мать. — Ты что, подслушивала?
— Вот еще! Я просто хотела сказать, что она на днях в Сингапур улетает, на международный конкурс «Мисс Азия». Вчера в программе «Времечко» сообщали.
Женщины переглянулись. Марина с завистью посмотрела на Иришку.
— У вас дочь… тоже?
— Да, и младший сын. — Заметив взгляд Марины, Лидия Сергеевна виновато улыбнулась. И, чтобы как-то выразить сочувствие, произнесла: — Не казните себя. Мы ведь в такое тяжелое время воспитывались. На все запрет был: с мальчиками гулять нельзя, в брюках ходить нельзя, даже женские сапожки, и те осуждали, как излишнюю роскошь. Марина не приняла ее поддержки.
— Мне нечем себя оправдывать, — жестко возразила она. — Нужно было жить своим умом. Не слушать никого. — И с горечью добавила: — Другое дело, что ума не хватило. А вот теперь пришла расплата, по полному счету.
Вернувшись домой, Марина позвонила старой подруге Рите — своей душеприказчице. Теперь подруга была руководителем одной из программ на телевидении. Выслушав ее взволнованный рассказ, Рита пообещала раскопать запись «Конкурса красоты» и вечером привезти ей видеокассету.
— Держи кассету и шампанское, отмечать будем! — с порога закричала Рита, ворвавшись, как фурия, в квартиру Марины. — И еще адресочек — где Катя работает, я его у оператора выудила.
— Зачем было выуживать, если она у Кравцова в Доме Моды работает? На Олимпийском проспекте. Ты там, кажется, что-то даже покупала.
— У Кравцова — это днем, а вечером Катя подрабатывает в ночном клубе.
— Танцует? — удивленно подняв брови, забеспокоилась Марина.
— А тебе чего бы хотелось? — уловив настроение подруги, возмутилась Рита — Чтобы библиотекой заведовала? — И, сдвинув на кончик носа очки, она вытянула вперед губы, изображая библиотекаршу-сухаря.
— Да-да, конечно, наверное, денег не хватает, — резко вставляя кассету в видеомагнитофон, предположила Марина.
— Ну что тебя так опечалило? Или ты тоже ханжой становишься, как наши родители? — Но, увидев вконец расстроенное лицо подруги, Рита попробовала ее успокоить: — Не уподобляйся старикам, которые про молодежь с утра до ночи только одно и талдычат: «Секс один на уме, фильмы похабные смотрят, книжки развратные читают. Вот в наше время…» А что в их время было — забывают. Мы вот с братом до сих пор разобраться не можем, почему носим фамилию матери, а не отца и отчего у нас с ним отчества разные. Теперь и ты, как только дочь появилась, туда же!
Марина растерянно уставилась на изображение Кати, наивно улыбающейся с экрана.
— Ну вот что, одевайся! Поехали! Попробуем ее разыскать! — строго скомандовала Рита.
— Куда ты собралась?
— В ночной клуб, где Катя работает.
