тому же хоть сейчас я пребывала в некотором шоке, но прекрасно понимала, что этот заказ принесёт нам деньги. Как говорит незабвенный начальник коммерческого отдела: «Секс продаёт». Что именно – неважно. Люди хотят прикоснуться к запретному, пусть сейчас со всех экранов телевизоров и страниц интернета на нас смотрят обнажённые красотки и мачо. Это близко, но не то. Интереснее, когда запрещено.
И чем больше говорил Эммануил, тем яснее я осознавала, что стратегия будущего проекта выстроена правильно. Только вот ещё сообразить бы, с какой стороны мне браться за кусок этого пирога.
– Хорошо, значит, приступим с третьего января, – сказал Райский-Энгель.
Эммануил кивнул. Я прикинула план уже имевшейся работы и облегчённо выдохнула. Успею разгрести старое и как следует подумать над новым, кхм, Содомом.
– Арина, будь любезна, проводи Эммануила Борисовича, – попросил шеф, сияя, словно новая елочная игрушка.
Сердце подскочило к горлу, однако я улыбнулась:
– Разумеется.
Эммануил подождал, пока я выйду из кабинета, и последовал за мной, прикрыв дверь.
– Импульсивный у вас шеф, – заметил он.
Это комплимент или недовольство? Что отвечать?
– Да, порой, – деликатно отозвалась я. – Новый год, суета. Мы все… немного эмоциональны.
– Вы явно контролируете себя прекрасно, – произнёс он, в голосе проскользнула сексуальная хрипотца. – Я рад, что мы будем работать вместе.
Я остановилась и посмотрела ему в глаза. Эммануил вдруг взял мою руку и коснулся губами. По телу пробежал разряд электрического тока, сердце замерло пойманной пташкой.
В карих глазах напротив плескалось веселье с чертовщинкой.
– Надеюсь, часы вам понравились, Арина.
До Нового года я ни разу не видела Эммануила. Пропал, словно сон. Только серебряные часы с аметистами вместо циферок давали понять: не приснилось.
О странном приключении знали только Светка и тётя Сара. Первая восприняла это с нереально авантюрным восторгом, вторая – с умеренным скептицизмом.
– Запомни, Арина. Мужчины – существа местами отрицательные, – мудро сказала она. – Не со зла, а только по причине своей конституции. И бороться с этим мы ещё не научились.
Светка, в то время находившаяся у меня в гостях, только покивала и тяжко вздохнула. С тётей Сарой они прекрасно друг друга понимали, поэтому неофициально кандидатура подруги была одобрена тетей и допущена к комиссарскому телу, то бишь к моему.
На работе всё складывалось хорошо, нагрузка из разряда «умеренной» не переходила в «крышесносную», поэтому справлялись мы весьма неплохо. На рабочем мини-корпоративе накрыли стол в самом большом кабинете, где вечно проходили наши гулянки (коммерческий отдел на то и коммерческий). Мы с девочками быстро сделали нарезку, бутерброды и сервировали по высшему разряду. Во всяком случае, для нашей организации.
Райский-Энгель заявился в костюме Деда Мороза и с громадным мешком. Громогласно провозглашал тосты, хохотал басом и одаривал каждого календариком и набором ручек с наклейкой в виде кособокой Снегурочки. Но, как говорится, главное не подарок, а внимание. К тому же к Новому году шеф расщедрился на небольшие премиальные. Мелочь, а приятно.
С обеда всех отпустили.
– Прошу после праздников всех явиться вовремя, – напутствовал Райский-Энгель. – Сами понимаете, реклама – двигатель торговли.
– Поэтому в двигатель обязательно надо залить топливо! – сострил Женя из отдела программистов. – Погорячительнее.
– Только чтоб через крышечку не переливалось, – заметил шеф.
Искреннее возмущение Женьки утонуло в дружном хохоте сотрудников. Вышли мы весёлые и довольные жизнью. На носу аж три выходных. А значит, можно хорошо выспаться и отдохнуть. Никаких других особых планов у меня не было.
– Ничего не поменялось? – спросила Светка, подхватывая меня под руку и стараясь идти в ногу.
Гололёд нельзя было назвать основательным и зимним, но всё же дорога покрылась тоненькой коркой льда, поэтому идти приходилось осторожно, чтобы вместо праздничного послевкусия не оказаться в больнице. Ну или хотя бы дома с синяками в неожиданных местах.
Я пожала плечами и тут же тормознула, удерживая поскользнувшуюся Светку.
– Стоять! Нет, не изменилось. Тётушка пойдёт в гости к соседям. Там будет какой-то полковник в отставке, сказала, что завидный мужчина.
Светка прыснула.
– Вот это я понимаю – хватка. Готова спорить, она его зачарует за какие-то пару часов и выйдет замуж к Рождеству.
– Ну-у-у… – протянула я с самым серьёзным видом. – Не к Рождеству, но к Крещению точно! Зуб даю!
– Оставь себе, – махнула рукой Светка. – Чем тебе потом грызть праздничную котлету?
Мы рассмеялись. Шампанское бурлило в крови, мир казался куда красочнее и добрее, чем был на самом деле. Поэтому не смущали ни ветер, ни гололёд, ни свистнувшие нам вслед подгулявшие моряки.
– Слушай, так это выходит, что тебе встречать не с кем? – вдруг осознала Светка.
– Э… ну да, – ответила я и посмотрела на подругу. – А что?
Новый год в одиночестве меня не пугал, в наше время это не проблема. Хотя, может, дело в том, что сама по себе я интроверт ещё тот, поэтому провести ночной праздник одной и перед монитором ноутбука для меня вполне естественно. Не первый раз, в конце концов. Правда, веселые встречи с родственниками и в компаниях тоже были. Скажем так, в юности.
– Ну, приходи тогда, – тряхнула подруга кудрявыми черными волосами, тут же рассыпавшимися по её плечам и спине красивым водопадом. – Ко мне сестра притопает с племяшкой. Посидим, поговорим.
Идти никуда не хотелось. Вот совершенно. Поэтому надо было срочно что-то решать. Однако в голову ничего не приходило: как так ответить, чтобы не обидеть подругу, но при этом сохранить зону комфорта? Завтра я готова ломануться с ней в любую авантюру. Но с утра, не раньше.
Неожиданно у меня в сумочке зазвонил мобильный. Светке пришлось отпустить мой локоть, чтобы от нас не шарахались люди. Всё же на звонке у меня стоит звук полицейской сирены. Поэтому не все реагируют адекватно, услышав его в первый раз.
Тётя Сара. Какая прелесть. Надеюсь, всё в порядке.
– Если ты не поторопишься, то таки рискуешь пропустить кое-что интересное прямо в нашем доме.
Тон, которым это было сказано, насторожил меня даже через пелену шампанского и праздничного настроения.
– Оно не кусается? – осторожно уточнила я.
Тётя издала звук, который с налёту классифицировать не удалось.
– Если ты постараешься, оно будет делать всё, – многозначительно пообещала она. – Так что мы тут ждём тебя с нетерпением.
Я нажала на отбой и недоуменно посмотрела на телефон. Тётя умеет озадачить. Теперь думай, что там приключилось и как себя надо при этом вести?
– Что такое? – обеспокоенно спросила Светка.
– Тётя Сара, – подробно объяснила я.
– А-а-а, – понимающе протянула подруга. – Ну, это надо. Только ты всё равно подумай и
