Я делаю глубокий вдох, надеваю на лицо маску безразличия и открываю дверь. Нельзя показывать слабость. Как только я покажу, что боюсь, они набросятся на меня, как шакалы. С высоко поднятой головой я осматриваю столики в поисках Вален и замечаю ее возле кассы. Идя к ней, я чувствую устремленные на меня взгляды, но смотрю четко перед собой до тех пор, пока не подхожу к Вален.
— Я тебя ненавижу, — говорю я, наклонившись так близко, чтобы только она смогла это услышать.
— Ты меня любишь, — возражает подруга. — Все равно ты не смогла бы избегать столовую вечно.
Девушка, стоящая перед нами в очереди, оплачивает еду и уходит, и мы подходим к кассе.
— Куриный салат и диетическую колу, пожалуйста.
— И сэндвич с индейкой, — добавляю я, бросив выразительный взгляд на Вален. Если она собирается заставить меня находиться в обществе этих придурков, то надо извлечь из этого хоть какую-то пользу. Подруга закатывает глаза и кивает кассирше в знак согласия.
С сэндвичем и упаковкой салата мы идем к одному из пустующих столиков. Садимся, и мои глаза сразу находят мой старый столик. За ним, разумеется, Холден и его свита. Он боком сидит на скамье, а между его разведенных коленок, спиной прижавшись к его груди, устроилась Тейлор Сандерс. Меня не должно удивлять то, что она трется с ним после того, как переспала с Тайером, но тем не менее удивляет. Видимо, ей все равно, под кого ложиться, лишь бы у него была фамилия Эймс.
Холден просовывает палец под вырез ее футболки и, оттянув ткань, заглядывает внутрь. Тейлор хихикает и шутливо бьет его по руке, но его внимание ей приятно. Видимо некоторые вещи никогда не меняются. Парень, сидящий напротив них, смеется, и я перевожу взгляд на его лицо.
— Кто это? — спрашиваю я, подбородком указывая в его направлении.
Вален кидает взгляд через плечо.
— Это, — смеется она и указывает на парня вилкой, — Крис Бейкер.
Я разеваю рот и прищуриваюсь, пытаясь найти сходство с тем Крисом, которого помню.
— Быть такого не может. С каких пор Крис Бейкер стал тусоваться с Холденом?
— Странно, правда? И теперь его зовут просто Бейкер, — насмешливо произносит она.
— Да, запредельно странно. Как такое вообще могло произойти.
Крис Бейкер — последний человек, которого я ожидала увидеть в рядах красивых и популярных. Они не самая приветливая компания. Когда-то у нас с ним были пересекающиеся уроки, и я с уверенностью могу сказать, что парень всегда был одиночкой. В те редкие разы, когда мы общались, он был застенчивым — а может быть, просто тихим — и довольно приятным. Раньше Крис ходил во всем черном, его темные волосы доставали до подбородка, и я ни разу не видела его без наушников и фотоаппарата. Теперь у него короткая стрижка, мешковатые джинсы сменились зауженными, а грудь облегает белая футболка с V-образным вырезом.
— Черт возьми, — одобрительно протягиваю я. — Он выглядит круто.
— Это возникло просто из неоткуда. Однажды в прошлом году он сел за наш стол в обеденный перерыв и просто… остался.
Я разворачиваю свой сэндвич и, отщипнув кусочек, кладу его в рот. Остаток обеда проходит без происшествий. Вален рассказывает мне обо всей Санта-Барбаре, пропущенной мной за время отсутствия в школе. Я продолжаю ловлю на себе взгляды некоторых людей, но основной массе народу стало, кажется, просто скучно, как только они поняли, что я никак не реагирую на их нападки.
Звенит звонок, я поднимаюсь и вижу, что взгляд Вален прикован к чему-то у меня за спиной. И, не оборачиваясь, понимаю, что это Холден. Он подходит вплотную, смотрит на меня сверху вниз, и я еле сдерживаю порыв отступить. Я знаю его. Это всего лишь устрашающая тактика.
— Привет, сестренка, — говорит он, одаривая меня улыбкой Чеширского кота — прямой противоположностью его первой реакции на мое присутствие.
— Что тебе нужно?
— Я хочу, чтобы ты свалила к чертовой матери обратно в Шедоу-Ридж, если ты еще этого не поняла.
— Уже работаю над этим, — отшучиваюсь я. Как только я закончу школу, то уеду из Сойер-Пойнта. И, если повезет, больше никогда сюда не вернусь.
— Прекрасно.
Глава 3
Шэйн
— Мне правда кажется, что это не самая лучшая идея, — говорю я, глядя, как Вален прихорашивается за туалетным столиком.
— Не соглашусь. Прятаться — это ни разу не выход.
— Я и не прячусь, — возражаю я. Я вернулась в Сойер-Пойнт не для того, чтобы ходить по вечеринкам и посещать футбольные игры. Если бы я могла выбирать, то без малейших размышлений либо получила бы аттестат об окончании средней школы, либо закончила учебу онлайн.
— Чем раньше покажешь им, что ты не легкая мишень, тем быстрее они переключатся на кого-то другого.
Я вздыхаю, сидя на краешке ее огромной кровати принцессы.
— Ты не устаешь от всего этого? — спрашиваю я. После смерти Дэнни моя жизнь сильно изменилась, и все, что раньше было для меня важным, стало таким… незначительным. Вдобавок к проблемам с отцом я попала в школу, где все были красивее и богаче меня, и в результате стала мастером в умении угождать. Я стремилась быть идеальной. Думала, что если у меня будет правильная одежда, красивые волосы, отличные оценки, то я стану для всех достаточно хороша.
Мне даже самой себе стыдно в этом признаться. Та девушка была слабачкой. Она искала признания не там и не у тех.
Вален стягивает свои темные шелковистые волосы в тугой конский хвост и поворачивается ко мне лицом.
— Это выпускной год…
— Как я могу забыть, если ты напоминаешь мне об этом каждые тридцать секунд? — шучу я, перебивая подругу.
Она поджимает свои покрытые блеском губы, встает и, подойдя ко мне, берет за плечи.
— Сейчас ты этого не осознаешь, но однажды будешь скучать по школьным денькам. Не позволяй Холдену и другим завистливым придуркам испортить тебе это время. Тебе и мне. Моя лучшая подруга наконец-то вернулась, и я хочу повеселиться.
Она права. Я знаю это. Да и насколько плохо все может быть? Тайер больше не маячит на горизонте, а переживать я должна только из-за него.
— Ладно, — сдаюсь я.
На лице подруги появляется дьявольская улыбка.
— Что такое? — подозрительно интересуюсь я.
— Сегодня вечером придет Эйдан, — уклончиво отвечает она, наблюдая за моей реакцией.
— Та-ак. — Мой ответ больше похож на вопрос. Эйдан принадлежит к кругу самых близких друзей Тайера и Холдена. Он настоящий красавчик и один из самых достойных парней в этом городишке, но мы никогда не тусили вместе.
— И у него сейчас нет подружки.
— Супер. — Я морщу нос.
Вален посылает мне многозначительный взгляд.
— Ты безнадежна. Тебе просто повезло, что ты такая симпатичная. — Она тискает меня за щеки и говорит таким голосом, будто разговаривает с младенцем или собачкой, а затем окидывает меня внимательным взглядом.
Я смотрю на свои джинсовые шорты, белые конверсы и белую обтягивающую кофту с длинными рукавами.
— Что не так? — В моем голосе проскальзывают защитные нотки.
Она оценивающе склоняет голову набок. Потом говорит:
— Сделаем одно маленькое улучшение.
И освобождает мои волосы из небрежного пучка. Мои длинные светлые локоны падают до середины спины. Они немного волнистые, потому что я так и не удосужилась высушить их после душа. Вален приглашает меня сесть в кресло перед туалетным столиком, и я смотрю в зеркале, как она с помощью плойки выпрямляет лишь самые кончики. Затем она выдавливает на ладонь какое-то средство и втирает его в мои волосы, которые сразу становятся более блестящими. На корни она распыляет какой-то мист, благодаря которому мои локоны выглядят объемнее обычного.
— Вуаля, — провозглашает Вален, обеими руками взъерошивая мои волосы. — Фирменная прическа ангелов Victoria’s Secret.
