волшебников и ведьм, я не собираюсь тебя осуждать, — сказал он. Но судя по его тону, что именно это и делал. Он наклонился вперед. — Но просто признайся, что тебе это нравится.
Я изогнула брови, услышав вызов в его тоне.
— Разве я когда-нибудь отрицала это?
Его глаза немного сузились, но в них плясали чертики.
— Признай это, фанатка. Ты просто без ума от «MageLand».
Я чувствовала, как горят мои щеки, и проигнорировала это точно так же, как я проигнорировала предупреждающий тон Джейсона, когда он назвал имя Люка, и раздраженный вздох Марго. На секунду показалось, что они оказались в другом мире. Я могла слышать своих друзей — я даже могла видеть их краем глаза, — но мы с Люком были совсем одни в своем странном маленьком пузыре.
— Я обожаю «MageLand», — произнесла я медленно, четко выговаривая слова из-за чистого гнева. — Тебе какая разница?
Его улыбка стала шире, и на секунду я забыла, как дышать. Его ухмылка всегда была сексуальной, в какой-то раздражающей самодовольной манере. Но эта улыбка излучала одобрение, даже дух товарищества, она выходила за рамки сексуальности и переходила на какую-то новую территорию, название которой еще не придумали.
Эта улыбка была смертельной.
— Просто хотел услышать, как ты это скажешь, — сказал он.
Я моргнула. Что, черт возьми, это значит?
Он слегка наклонился вперед и понизил голос.
— Разве это было так сложно?
Я в замешательстве покачала головой. О чем он вообще говорил? Мой мозг гудел от вопросов, но ни один из них не мог пробиться сквозь туман, который, казалось, был постоянным побочным эффектом от его близости.
Затем, это момент закончился так же быстро, как и началось, и Люк откинулся назад, засовывая чипсину себе в рот.
— Так кто же участвует в этой штуке?
Я сглотнула и повернулась к своим друзьям. Ни один из них не выглядел так, будто сейчас произошло что-то странное. И тоже притворилась, что все нормально.
— Э-э, конкурс открыт для каждой средней школы в стране. Очевидно, есть некоторые правила и регламент, — сказала я, сосредоточившись на логистике, а не на том, что Люк подвинулся так, что теперь его рука касалась моей, и тепло его тела было невозможно игнорировать.
— Каждая школа может подать только одну заявку, и школа должна быть официально зарегистрирована, вот почему мне нужно было привлечь мистера Марсико и…
— Какую заявку отправишь ты? — Люк прервал меня.
— О, эм, ну, компания разрабатывает новые моды для игры. — Я сделала паузу, готовясь объяснять, что такое моды, но Люк уже перешел к следующему вопросу.
— Типа, новые настройки, новые магические артефакты и тому подобное?
— Да, именно. — Я даже не пыталась скрыть своего удивления. — Они специально ищут новые настройки — что-то, что больше понравится более молодой аудитории.
— А что за приз?
— Деньги на колледж, — сказал я. — Плюс…
— Плюс, что?
Я снова забыла обо всех за этим столом, кроме Люка. Не из-за его улыбки или близости, а потому, что его вопросы были не только точными, они были конкретными и точечными, почти как… почти как будто ему действительно было интересно.
— Плюс? — снова повторил он, побуждая меня продолжать.
Я пожала плечами.
— Плюс, это просто потрясающая возможность быть замеченным некоторыми профессионалами в индустрии.
Глаза Люка встретились с моими, и на секунду я могла бы поклясться, что он смотрит прямо на меня. Не в мою сторону и не на мое лицо, а как будто… он видел меня. Всю меня.
Это было глупо.
Ясно, что мой мозг был сбит с толку из-за всех утренних волнений.
— Так это то, чем ты хочешь заниматься? — Спросил он. — Хочешь стать разработчиком видеоигр?
Я уставилась на него. Раньше никто прямо не спрашивал меня об этом. Даже я никогда не задавала себе этот вопрос. Это было именно то, что любила. То, чем я была увлечена. Но может ли это стать моим будущим?
Меня спас звонок.
Ну, типа того. Мы бросились к двери вместе со всеми, кто был в столовой, но пока Мэтт шел налево на следующий урок, остальные направились направо. Марго и Джейсон шли так близко друг к другу, что я, наверное, могла бы протиснуться с другой стороны от Марго, и мы бы не занимали весь коридор. Но это было бы странно, и я не была в восторге от перспективы становиться третьей лишней, поэтому отстала от них.
И Люк тоже.
Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на том, чтобы смотреть на спину Джейсона. Что угодно, кроме Люка с его непрекращающимися насмешками. Даже когда он не доставал меня, он каким-то образом привлекал ко мне внимание. Использовал глупое прозвище или указывал на то, что я сменила прическу. Даже когда он не делал чего-то откровенно подлого, он был подлым. Как будто не мог понять, что не все хотят быть в центре внимания.
Конечно, попробуйте объяснить это парню, который живет в свете прожекторов. Даже сейчас его имя выкрикивали справа и слева как парни, так и девушки — по-видимому, друзья, которые чувствовали себя обязанными поздороваться или пригласить его потусить вечером.
Он был в своей стихии, когда как я пыталась отодвинуться от него, как можно дальше от человека-прожектора по имени Люк.
Видимо, он заметил это.
— Что, я плохо пахну или что? — поддразнил, оглянувшись и увидев, как я приближаюсь к шкафчикам.
Он плохо пах? Нет. Конечно нет. Жизнь никогда не была бы такой справедливой. В справедливой вселенной парень, столь привлекательный и харизматичный по своей сути, был бы обречен жить с плохим запахом. Но жизнь была несправедлива, особенно когда дело касалось таких людей, как Люк. Я проигнорировала вопрос и сосредоточилась на движении вперед. У нас не было следующего общего урока, так что через несколько минут — секунд, на самом деле, — он перестанет мешаться, и буду вольна вернуться к своей жизни. Своей невидимой жизни в Гровер-Хай.
Я сделала мысленную пометку добавить невидимость в качестве возможной идеи для «MageLand». Как круто это может быть? В каких ещё ситуациях невидимость будет выглядеть идеально? Я имею в виду, кроме средней школы, очевидно. В моей голове крутились варианты новых параметров и потенциальных магических способностей, но мне следовало знать, что Люк не отстанет так легко.
В последние дни он никогда не отставал. Он
