в страсть.
У Марго был свой кларнет, у Мэтта была его газета, а у меня были мои игры.
В этом сценарии была единственная очевидная проблема. Кларнет Марго означал, что она была частью оркестра, любовь Мэтта к журналистике привел к тому, что теперь он был главным редактором школьной газеты. Оба увлечения отлично смотрелись в заявке для колледжа и могли помочь им на пути к успеху.
Видеоигры? Не очень.
Пытаясь исправить это, я применила свою любовь к играм во что-то более полезное и продуктивное, открыв клуб компьютерных наук в первый год учебы в старшей школе. Он… не был популярным. Меня это устраивало. Я создала его не для того, чтобы стать популярной. Видит Бог, я никогда не питала надежды на популярность. Чтобы стать популярным в этой школе, нужно быть легкомысленным, симпатичным или, по крайней мере, уметь разговаривать с другими, не теряя уверенность.
У меня не было ничего из вышеперечисленных. Я умна, но даже отдаленно не такая горячая, какой требовалось для популярности, и у меня была тенденция краснеть и заикаться, когда сталкиваюсь с реальным человеческим взаимодействием с кем-либо, кроме двух моих лучших друзей.
Так что да, популярность не стояла на повестке у вашей покорной слуги. Но я отвлеклась. Вернемся к компьютерному клубу. С помощью моего наставника и небольшой — читай: «очень маленькой группы членов клуба», мы проводили дни, изучая и отрабатывая навыки кодирования, которые, как я надеялась, однажды приведут меня к карьере программиста.
Звучит классно, правда? Знаю. Удивительно, что мой клуб не стал более популярным.
Но сейчас? Что ж, с сегодняшнего дня мой клуб был моей гордостью и радостью.
— Мистер Марсико сказал, что мы можем принять участие в конкурсе MageLand от нашей школы, — сказала я своим друзьям. — Он заставил всех в компьютерном клубе разбиться на пары, чтобы придумать концепцию для презентации. — Я начала разворачивать бутерброд, который принесла с собой из дома, и чуть не пропустила тот факт, что Джейсон скользнул на сиденье рядом с Марго напротив меня.
Я замолчала, когда увидела, как он наклонился и поцеловал Марго в щеку, как будто это самая обычная вещь на свете. Возможно, для него это было так. Для меня и Мэтта? Мы быстро переглянулись и затем снова посмотрели на нашу еду.
Да, это все ещё было странно.
Джейсон и Марго проводили вместе каждую свободную секунду с тех пор, как публично объявили себя парой на вечере встреч выпускников. Но мы с Мэттом нечасто видели их вместе — мы давали им немного пространства, потому что это был наш способ поддержать их. Но сейчас… он был здесь. За нашим столиком.
Джейсон Коннелли. Звездный квотербек. Лучший друг Люка Уорнера. Один из самых популярных парней в нашей школе, соперничать с которым может только мой личный враг.
И он сидел здесь, готовый пообедать с нами, будто это обычное дело.
Марго вскинула брови, обращаясь ко мне.
— И? — Произнесла она. — Все эти команды должны придумать идею…
— Оу. Верно. — Я откашлялась и проигнорировала тот факт, что Джейсон смотрел на меня. Не было причин чувствовать себя жалкой только потому, что была невероятно взволнована из-за своего компьютерного клуба. — Ну, потом все заявки…
— Эй, что я пропустил? — Люк упал на скамейку рядом со мной, и его бедро коснулось моего.
Я отодвинулась от него на дюйм, и он ухмыльнулся мне, будто мы снова делились какой-то внутренней шуткой. Какой бы она явно была на мой счет. Когда дело касалось Люка и его друзей, без шуток никуда.
— Ты что-то говорила? — подсказал Джейсон.
Я оглянулась и увидел, как он улыбается мне — той милой мальчишеской улыбкой, которая всегда успокаивала окружающих. Включая меня. Я сосредоточилась на Джейсоне и своих друзьях и проигнорировала Люка, продолжая объяснять, что каждая идея будет представлена клубу через две недели, чтоб с помощью голосования выбрали две лучшие идеи, а затем клуб разделится пополам, чтобы сосредоточиться на победивших концепциях и незадолго до каникул представить их всем ученикам, чтобы решить, какая из них будет участвовать в конкурсе.
— Воу-воу, — прервал меня Люк. — Что за конкурс? — До сих пор он странно молчал рядом со мной, и я замерла при звуке его голоса. Но все ждали моего объяснения, и тут я поняла, что Джейсон, вероятно, тоже понятия не имел о теме нашего разговора.
Видите? Я и социальные взаимодействия не созданы друг для друга.
Прочистив горло, мысленно согласилась с этим.
— «Arcadia Games», — сказала я, обращаясь к Джейсону и стараясь не замечать взгляда Люка, чтобы не вспыхнуть от смущения. Имею в виду, я прекрасно осознавала тот факт, что он считал меня самым большим занудой на планете. И мне не очень нравился тот факт, что прямо сейчас выставляю на всеобщее обозрение все это занудство.
— «Arcadia Games» — это независимая игровая компания, — пояснила я. — Они делают несколько не очень известных видеоигр, и их самая популярная — это онлайн-игра, в которой люди объединяются в команды, под названием…
— «MageLand», — закончил Люк.
Я удивленно моргнула, а затем посмотрела на него. Он ухмыльнулся.
— Что? Слышал об этом.
Я проигнорировала это и повернулась к своим друзьям.
— В любом случае, компания пытается продать игру более молодой аудитории. Сейчас их аудиторию составляют в основном… — я замолчала, пытаясь подобрать правильную терминологию.
— Подвальные тролли и фрики из «Подземелий и Драконов»? — предложил Люк.
Я напряглась, ненавидя свою дурацкую прозрачную кожу за то, что она краснеет при малейшем оскорблении. Мое сердце бешено колотилось, пока смущение боролось с гневом.
Иногда мне казалось, что я вечно разрываюсь между этими двумя эмоциями. У меня был вспыльчивый характер моей матери, который смягчался только моим постоянным страхом попасть в неловкую ситуацию. Эти две сущности эпическим образом сталкивались всякий раз, когда рядом находился Люк. Его насмешки всегда пробуждали во мне самое худшее.
Игнорируй его. Просто игнорируй.
Нет, не могу.
— Не все, кто играет в видеоигры — неудачники или фрики, — сказала я.
Его улыбка превратилась в ухмылку, и я прокляла себя за ответ. Любой может сказать, что худшее, что вы можете сделать с таким человеком, как Люк — это поощрять его.
— Похоже, кто-то немного защищается, — сказал он.
Я сжала губы, чтобы не сказать ещё чего-нибудь.
— Эй, если тебе нравится играть в игру про
