официально шокирован. Потому что MageLand не была обычной заурядной игрой. Она была создана независимой компанией и не продавалась повсеместно, как крупные игры. Она стала культовой в сети, но это не та игра, о которой все слышали, и уж точно не все играли.
Я ничего не мог поделать. Голос в моей голове кричал уходить, но мне просто нужно было взглянуть. Я наклонился ближе и увидел мигающий курсор рядом с персональным входом в систему. Готовы сыграть снова, Prince Z?…
Не знаю, как долго я стоял там, разинув рот. Слишком долго. Мой мозг стремился разобраться в этом, пытался соединить тихую, застенчивую, кроткую девочку, которая была почти невидимой в наших классах на протяжении многих лет, с язвительной, напористой командиршей, которую я знал в сети.
В конце концов, голос парня, выкрикивающий имена Марго и Сьюзи, вырвал меня из тумана. Этот голос был мне знаком. Мэтт Картрайт, еще один из наших одноклассников, и второй лучший друг Сьюзи.
Всплеск адреналина заставил меня выскочить в коридор и вернуться тем же путем, которым пришел. Это было нелепо, серьезно. Наплыв страха от того, что меня могут увидеть выходящим из комнаты Сьюзи, был сравним разве что с возможностью быть пойманным за ограблением банка. Я просто проверил одноклассницу. Ничего серьезного.
Нет, совершенно ничего серьезного. Это не помешало моему сердцу бешено колотиться в груди, поскольку я едва избежала стычки с Мэттом, который только что вошел через другой вход.
Выйдя на улицу, я остановился у бассейна.
— Хочешь пива, чувак? — спросил Дейл. Казалось, он не заметил или не обратил внимания на то, что я вышел из его дома.
— Нет, спасибо.
Многолетний опыт был единственной причиной, по которой я смог вести себя хладнокровно, возвращаясь к вечеринке. Что еще мне оставалось делать? Не мог пойти домой. Мой отец ещё не спал. А Сьюзи… Я оглянулся через плечо. Что ж, еще оставался шанс, что могу ей понадобиться.
Вероятно, нет, но шанс был.
Или, может быть, она вернется на улицу и присоединится к вечеринке после того, как выведет пиво из своего организма.
Да, я тоже не особо верил в это.
В любом случае, задержусь и подожду на случай, если снова смогу мельком увидеть ее. Сьюзи.
Prince Z.
Я покачал головой, все еще не в силах осознать, что это одно и то же. Я потягивал пиво и вполуха прислушивался к разговорам вокруг меня, наблюдая за домом Сьюзи на случай, если она появится снова. Что мне делать с этой информацией?
Должен ли я сказать ей? К тому, что Prince Z была моим другом, верно?
Но Сьюзи… что ж, не мог вспомнить, когда мы в последний раз разговаривали. У нас должно было быть какое-то взаимодействие. Наша школа была не такой уж большой, и мы были в одном классе с детского сада. Разумеется, у нас возникали разговоры… Просто мне на ум ничего не приходило.
Пожалуй, я не мог назвать нас со Сьюзи друзьями. А даже если бы и мог, что бы сказал? О, кстати, прошлым вечером я бродил по твоей комнате и угадай, что узнал?
Нет. Я так не думаю.
Чем больше думал об этом, тем хуже это выглядело, потому что вот в чем дело — я не хотел терять дружбу с Prince Z. Конечно, это была только онлайн-дружба, но в эти дни у меня было больше общего с моим онлайн-другом геймером, чем с большинством моих друзей в реальной жизни.
Черт, даже Джейсон, казалось, был на другой волне в эти дни. Он и все остальные, кого знал, были сосредоточены на своем будущем. Внезапно наступил выпускной год, и все могли говорить только о своих планах на колледж. Даже Джоэл был одержим идеей произвести впечатление на скаутов. Чем быстрее мы приближались к выпускному, тем более целеустремленными становились все остальные. Все они, казалось, уже поняли — в какой университет они хотят пойти, что хотят изучать. Все вокруг меня были зациклены на будущем.
Что касается меня? Я был уверен, что мой отец был прав. У меня его не было.
Prince Z была единственным моим другом, который, похоже, этого не знал. Мы редко говорили о будущем, потому что когда я разговаривал с ней, мы говорили о настоящем. Даже когда речь заходила о будущем, она, казалось, считала само собой разумеющимся, что со мной все будет в порядке, даже когда я объяснил ей, что ничего не придумал. Она отметила, что у меня ещё будет время во всём разобраться, что мне просто нужно сосредоточиться на вещах, которые делают меня счастливым, на вещах, которые заставляют меня чувствовать себя живым. Что это было, я не знал, но она, кажется, думала, что я выясню это.
Prince Z была ярким пятном в безрадостной домашней жизни. Наше общение было тем, чего я с нетерпением ждал весь день, пока был на работе. Она была единственным человеком, который поддерживал меня, на которого всегда мог рассчитывать, который заставил меня смеяться…
И все это время этой девушкой была Сьюзи Брайерс?
Неа. Всё ещё в голове не укладывается.
Я не мог видеть Prince Z в Сьюзи… или Сьюзи в Prince Z?
К тому времени, как я покинул вечеринку Джоэла, уверенный в том, что мои родители и их нотации крепко спят, у меня был ответ.
Оставалось только одно. Мне нужно узнать Сьюзи.
Настоящую Сьюзи.
Глава 2
Сьюзи
Спустя 6 недель…
Марго и Мэтт ждали меня за нашим обычным обеденным столиком в кафетерии, и когда я подошла, их лица светились нетерпеливым ожиданием. Я не столько шла, сколько плыла. Я была на седьмом небе от счастья, и ничто — я имею в виду, ничто — не могло испортить мне настроение.
— Приветик, Сьюзи Кью.
Знакомый голос справа от меня прорвался сквозь мой пузырь счастья. Я приказала себе не смотреть на него. Не доставляй этому самодовольному придурку удовольствия.
Поздно. Я бросила взгляд в его сторону, прежде чем смогла сдержаться. Давно усвоила, что в моем общение с Люком Уорнером мало логики — школьным клоуном, превратившимся в школьного плейбоя в то время, когда мы все достигли половой зрелости. Он также был баскетболистом, отъявленным любителем пофлиртовать и, о да, проклятием в моей жизни.
Последние описание — что-то новенькое в этом учебном году.
Я проигнорировала его насмешливую ухмылку и сопровождающее ее дразнящее подмигивание, когда он присел рядом со мной:
— Ты займешь
