замёрзнут», — так всегда говорила мама, когда маленькой Свете приходила в голову блажь поплакать зимой на улице.
Пусть мёрзнут… Кому нужны её глаза — обычные и серые, хоть и с длинными чёрными ресницами? Когда рядом зеленоглазые красотки, загадочные и стильные! Кому нужны её прямые тёмные волосы, аккуратная (это важно!) причёска и вечная чёлка, всегда одинаковой длины? Да и сама она — всегда одинаковая, занудная, скучная и предсказуемая?
Света не сразу поняла, что за звук проник сквозь её отчаянные, тяжёлые мысли и начал сверлить мозг. Плач!
Плакал мальчик, совсем маленький, от силы лет четырёх. Плакал тихо, и Света очень удивилась, что смогла услышать его издалека. Видимо, чувствительность обострилась от её собственного состояния.
Малыш стоял около торгового центра и смотрел на ярко освещённый вход. Лицо раскраснелось, шапка с помпоном сбилась, шарф был завязан кое-как. Вещи хорошие, качественные, но на улице-то минус двадцать пять, и это по самым оптимистическим ощущениям!
Было уже довольно поздно, и хотя торговый центр работал, посетителей в нём практически не оказалось; стоянка пустовала, в двери никто не входил, из дверей — не выходил.
— Малыш, что случилось? Почему ты здесь один?
— Маму потерял, — всхлипывая, сообщил мальчик, но в его круглых синих глазах вспыхнула надежда.
— Где? Там? — Света указала на торговый центр.
— Да, — кивнул мальчик.
— Тогда почему ты не зайдёшь обратно? — Света быстро поправила шапку и шарф ребёнка.
— Ага! — всхлипнул мальчик. — Тут две двери. Я зайду в одну, а мама выйдет из другой и не найдёт меня!
Света отметила то, что мальчик для своих лет очень сообразительный и хорошо говорит. Не все звуки произносит, но понятно всё, что сказал, и речь разнообразная.
Сама Света всё ещё соображала не очень, потому не смогла быстро придумать выход из ситуации. В этот момент на крыльце торгового центра появилась высокая девушка в чёрном пуховике по фигуре и модной меховой шапке. В руках у неё был фирменный пакет популярной сети продуктовых магазинов.
Незнакомка уже хотела повернуть в сторону пешеходного перехода, когда Света окликнула её.
— Извините! Не могли бы вы нам помочь?
— Да, конечно! — девушка тут же повернула обратно и подошла к Свете, оказавшись выше её почти на целую голову.
Глубокий, мелодичный голос почему-то показался Свете знакомым, так же, как раскосые светлые глаза и выбивающиеся из-под шапки невесомые белокурые пряди.
Выслушав Свету, которая вкратце изложила суть проблемы, девушка распорядилась:
— Так, вы стойте здесь и не сходите с этого места, а я быстро пробегусь по торговику. Наверняка этого мужчину уже вовсю ищут!
Через пару минут на крыльцо высылала целая группа людей, от которой с криком: «Сева!» отделилась плачущая женщина и бросилась к мальчику, который тут же повис на её шее.
Оказалось, что мальчик заскучал, пока мама выбирала продукты в большом супермаркете на первом этаже, и вышел прогуляться. Но почти тут же понял, что теперь может разминуться с матерью и побоялся возвращаться. А мать в это время бегала по супермаркету в поисках сына.
К счастью, всё обошлось, но Свету не отпускала мысль, что ситуация могла закончиться гораздо более печально.
— Слушай, — заговорила вдруг высокая блондинка, которая до сих пор стояла рядом. — Это ведь тебя мы вчера рано утром привезли из Сургута? Илья Михайлович тебя в аэропорту нашёл и привёл вместо Вики? Вроде, тебя зовут Светлана?
И тут Света её вспомнила! Эта девушка говорила больше других, много смеялась и шутила. И она была одной из тех троих, кто вышел у расположенного неподалёку жилого комплекса. Светлана даже помнила, что остальные попутчицы называли эту девушку «Женька».
— Да, это я. Здравствуйте! Вы ведь Евгения? Спасибо вам за помощь!
— Можешь мне не «выкать», да и называй лучше Женей, а не Евгенией. Женя Мыльникова я. Приятно познакомиться! А ты почему одна? Ты же к мужу ехала. Или обманула Илью Михайловича?
— Нет, не обманула, — покачала головой Света и вдруг со всего маху плюхнулась обратно в ужасную реальность, из которой её ненадолго вытащил потерявшийся малыш Сева.
— У-у-у-у, — подняла красивые брови Женя. — Не выдержал разлуки? Подженился? А тут ты с внеплановой инспекцией?
Проницательная Женя и данное ею ёмкое определение ситуации стали последней каплей, и Света вдруг почти не по-человечески завыла, прижав кулаки к глазам.
Женя что-то говорила и куда-то вела её. Очнулась Света в просторном светлом зале и вскоре поняла, что сидит за оранжевым столиком на фудкорте (видимо, того самого торгового центра).
Подошла Женя и поставила на стол поднос с двумя пластиковыми стаканами.
— Вот, пей, — распорядилась она. — Это горячий шоколад. При стрессе самое оно.
— Почему ты возишься со мной? — кое-как успокоившись и перестав судорожно всхлипывать, спросила Света.
— Ты на Севере, детка! — усмехнулась Женя, сняла шапку и небрежно кинула на свободный стул. — Как я тебя одну в таком состоянии оставлю? Тут никто никого не бросает. Ты ещё не успела этого понять, но поймёшь. Думаешь, почему Виноградов вчера не оставил тебя в Сургуте, хоть ты и оказалась не наша?
— Виноградов?
— Да. Илья Михайлович, бригадир. Если можешь помочь человеку — помоги.
— Вряд ли я успею это понять, потому что мне здесь больше делать нечего. Утром я освобожу номер в гостинице. Надо ещё билет купить, хотя бы с пересадкой. Или даже с двумя. Только вот голова совсем не соображает.
Света отпила немного шоколада. Было горячо, очень вкусно, да и сил будто чуть-чуть прибавилось.
— А надо ли убегать, поджав хвост? Ты ведь приехала в отпуск, я правильно поняла? Новый год хотела здесь встретить?
— Ну какой теперь Новый год, Женя? — вздохнула Света. — И какой смысл мне здесь оставаться?
— Вот что, этот разговор не на пять минут, Светлана. Да и одной тебе оставаться нельзя. Тебя надо занять долгим разговором, чтобы всякая ерунда в твою голову не лезла. Потому считай, что тебе очень повезло: я люблю потрындеть. Сейчас мы сходим в гостиницу, заберём твои вещи и пойдём ко мне. Вполне можешь пару дней пожить у меня, прийти в себя. Ты сейчас на горячую голову способна наворотить дел, тебе надо пересидеть где-то, пока не начнёшь мыслить здраво.
— Что ты, Женя! Неудобно. В крайнем случае, можно в гостинице всё продлить…
— Ага, а можно бабло прямо в Обь выбросить, почему бы нет, если оно лишнее? Красиво жить не запретишь. Короче, решено. Допивай шоколад, и выдвигаемся. Тем более, торговик скоро закроется.
* * *
Женя жила на третьем этаже, в просторной и современной однокомнатной квартире. Света сразу определила по различным мелочам, что
