Путь к располагавшейся в стороне кассе лежал мимо отдела меховых изделий. Наташа невольно остановилась, залюбовавшись на потрясающее меховое пальто из голубого песца. Как бы пошел изысканный цвет его меха к ее каштановым локонам! Как подчеркнул бы фигуру покрой! И как тепло было бы Наташе в этом чудесном пальто промозглой петербургской зимой!
– Хотите померить? – увидев интерес красивой дамы к выставленному товару, услужливо подскочила к Наташе проворная продавщица. – Можно приобрести в рассрочку или в кредит.
Наташа отрицательно помотала головой. Вся ее немаленькая зарплата уходила на содержание семьи, себе Наташа оставляла минимум: ее одежда была элегантной и модной, но туалетов в гардеробе имелось ровно столько, сколько было нужно. Ни одной лишней юбочки, ни одного приобретенного в порыве покупательской лихорадки непрактичного тюлевого платьица! Лишь приобретая спортивную форму, Наташа позволяла себе купить кое-что подороже, но это была как бы и не одежда, а почти что вторая кожа.
Нет, великолепной шубе суждено было остаться недоступной мечтой!
Настойчивая продавщица ловко накинула серебристо-голубое чудо на точеные Наташины плечи.
– Смотрите, в самый раз! Вы еще не надумали воспользоваться кредитом?
– Не надо понапрасну трепать хороший мех, – подавив горечь, сказала Наташа. – Я не могу позволить себе такую дорогую вещь.
– Это не просто вещь, а мечта! – не унималась продавщица.
– Мечта, – Наташа с чуть слышным вздохом высвободилась из чудесного одеяния. – Голубая. Недостижимая. Пойдем, Вадим, заплатим за Годзиллу, ты и так потерял из-за меня много времени.
Ей ли, познавшей, что чувствует человек, когда у него живого вырывают из груди сердце, повидавшей, как рушится мир, было расстраиваться из-за какой-то шубы, пусть и невероятно элегантной! И все же Наташа была слишком женщиной, чтобы запросто отвернуться от мира красоты и моды! Она уже несколько раз ловила себя на том, что, открыв пропахшую нафталином секцию шкафа, принимается рассматривать свой короткий жакет из банальной коричневой норки. Жакет был теплым, довольно новым, прекрасно сидел, и его нейтральный покрой еще долго должен был продержаться в моде. Нет, ничего плохого о жакете сказать было нельзя!
И все же дивная шуба не давала Наташе покоя. Есть на свете такие вещи, которым дано преображать своих владелиц, прибавляя им красоты и того неуловимого лоска, который отличает кинозвезд и великих певиц. Не выдержав, Наташа даже рассказала о голубых песцах Алене.
– Если в рассрочку, то, наверное, можно купить, – неуверенно произнесла та. – В конце концов, сэкономишь на чем-то другом. Ты слишком уж балуешь детей, зачем им, например, собственный компьютер?
– А как же без него на пороге двадцать первого века? – искренне удивилась Наташа.
– Ну, приводила бы их иногда на работу, чтобы они играли в какие-нибудь «стрелялки» там!
– Ален, Анечка не играет. Она переписывается по Интернету со своими друзьями в Финляндии. Заодно и практикуется в английском. А Коля без ума от компьютерной графики. Видела бы ты, какого замечательного космонавта он вчера изобразил! Невозможно поверить, что это сделал ребенок.
– Ну да, не играют... Я своими глазами наблюдала, как они наперебой гоняют по экрану каких-то розовеньких пушистиков!
– Это обучающая программа, – пояснила Наташа. – Играя в нее, дети обучаются основам геометрии. И потом, разве это этично – приводить в учреждение детей и позволять им тратить казенное машинное время? Как я после этого смогу требовать от них честности? Нет, компьютер – не роскошь, а необходимость.
– Хорошо хоть не средство передвижения... – вздохнула Алена. – Кстати! Вот новую машину-то ты купила? А чем она лучше шубы?
– Тем, что на ней мы ездим все. Тащить детей в Вишневый Гай на поезде дальнего следования, когда есть возможность путешествовать не спеша, останавливаться на пикники в живописных местах, осматривать достопримечательности... Разве можно лишить малышей такого удовольствия! И Атоса мне никто бы не позволил везти в купе.
– Ну, если занять все купе целиком, можно договориться с проводницей.
– Только если речь не о питбуле. Вокруг них нагорожено столько предубеждений! Нет, если мы поедем поездом, его придется везти в багажном вагоне, да еще заперев в клетку. А Атоска, как человек, – все понимает. И верит мне. Могу ли я допустить по отношению к нему такую жестокость?
– Ты совершенно разучилась думать о себе! Ну побалуй себя хоть раз!
– Да я вроде не обижаю себя, любимую, – такая постановка вопроса была для Наташи внове. – Представляешь, вчера как раз случай был. Зашла в магазин посмотреть, не завезли ли детские велосипеды – нормальные, а не ту дрянную штамповку, которая ломается через неделю... И заодно купила чудесные новые боксерки. Высокие, вот досюда, и трехцветные, как мне нравится. Одна пара такая и была. А то все черные...
– О да, это, конечно, меняет дело!
– Не пытайся быть ехидной, ты для этого слишком добра!
– Я-то? Нет, я хитрая и коварная!
Провожая подругу, Алена, как и Вадим, предложила ей денег в долг, но Наташа наотрез отказалась. Не хватало еще влезать долги! Да, роскошная шуба была слишком прекрасна, чтобы даться в руки. Как сказочной Синей птице, ей положено было остаться в царстве мечты.
Тем не менее, когда Наташа собралась пополнить свой запас колготок, она поехала за ними в тот универмаг, в котором видела голубых песцов. Она не собиралась обманывать саму себя – ей доставит удовольствие еще хоть разок поглядеть на шубу, а колготки в том магазине не хуже, чем в любом другом месте. Какая женщина сумела бы, не покривив душой, осудить это невинное, ни к чему не обязывающее желание?
Наташа была почти уверена, что шуба висит на месте, – прошло так мало времени, а вещь была очень дорогой, вряд ли покупатели на нее нашлись бы так быстро. Завершив покупки, Наташа не спеша, предвкушая приятное зрелище, пошла к отделу мехов. Шубы не было! Вместо нее красовалась другая, претенциозно украшенная множеством нашитых помпонов. Наташе они почему-то напомнили красные бородавки на теле набивного Годзиллы, и она неприязненно поглядела на бугристую поверхность шубы, точно та вылезла на демонстрационный стенд назло Наташе.
«Ну и ладно, не хватало еще расстраиваться из-за куска меха, правда очень красивого, но все же не стоящего того, чтобы орошать его слезами». Наташа машинально направилась к отделу мягкой игрушки. Вспомнив, что Алена советовала ей баловать себя, Наташа решила исполнить эту рекомендацию и купить какого-нибудь зверька. «Буду возить игрушку в машине на счастье!»
