Но что выбрать? Неожиданно взгляд Наташи встретился с чьим-то грустным глазом. Что там еще за зверь? Порывшись в куче наваленных на стеллаже динозавров, Наташа извлекла очаровательную Царевну-лягушку: яблочно-зеленые полосы на травянистой спинке, лимонно-желтый животик, трогательные пластиковые реснички над круглыми глазами, сразу привлекшими внимание Наташи, и «золотая» корона.
– Ребенку берете? Не советую, персонажи русских сказок нынче не в моде. Купите лучше Годзиллу, – Наташа сразу узнала продавщицу, а вот та ее – нет.
– Я беру эту лягушку, – спокойно возразила Наташа.
Наташа пробиралась по стоянке машин, раскинувшейся возле универмага, к тому месту, где был припаркован ее автомобиль. Неожиданно ей бросился в глаза знакомый номер... Так и есть! Это была машина Вадима, а рядом хлопотал он сам, деловито пристраивая на заднем сиденье объемистую коробку. Наташа мигом сообразила, что это удобный случай заставить Вадима высказаться начистоту: каково его истинное отношение к ней? До сих пор они всегда виделись на людях... А разговор должен был обязательно произойти с глазу на глаз! Не могла же Наташа заявиться для этого к Вадиму домой.
Но сейчас все благоприятствовало замыслам Наташи. Улыбаясь, точно озорная девчонка, она осторожно подошла к Вадиму и легонько кашлянула.
– А, Наташа? – Ей показалось, что, увидев ее, Вадим смутился, но только на мгновение. – Вот здорово, что я тебя встретил! – продолжил он. – Видишь ли, у меня к тебе есть дело...
– Ну да, во вторник я была не в лучшей форме... Но к тому времени, как начнется чемпионат в Казани, я обязательно подтянусь! Даша Камышова написала мне, что обязательно хочет встретиться со мной на ринге. Не могу же я ее разочаровать!
– А меня? – тихо спросил Вадим.
– Нет, конечно! Ты же мой тренер, мой учитель! Нет, я ни за что не подведу ни тебя, ни команду!
– Мне приятно лишний раз убедиться, что ты так оптимистично настроена.
Наташа затаила дыхание, заметив, что, отвечая ей, Вадим старательно отводит глаза. Возможно, с точки зрения человека, плохо изучившего Вадима, ничего особенного в этом не было, но Наташа-то прекрасно знала: ее отважный тренер не прятал глаз даже во время самых трудных и опасных поединков! Незаметная непосвященному подробность повергла Наташу в трепет, однако она сумела перебороть его.
– Э-э-э... Видишь ли, Наташа... Как бы тебе объяснить... Ты только не пойми меня превратно, но... В общем, я должен отдать тебе одну вещь.
– Вроде я ничего не забывала в раздевалке, – недоумевающе пожала плечами Наташа. – Самое интересное, мне тоже надо отдать тебе кое-что. Можно, я первая?
Вадим кивнул, затем он поднял на Наташу глаза, и она поразилась, увидев, как они, оказывается, красивы без этого вечного прищура.
В эту минуту Наташа не отказалась бы дважды прикоснуться спиной к угловому столбу ринга – на удачу. Но отступать было уже поздно, да Наташа и не умела это делать! Быстрым движением достав из-за спины игрушечную лягушку, Наташа протянула ее Вадиму:
– Ты не откажешься расколдовать зачарованную принцессу?
Правильно оценив скрытый за импровизированной шуткой сердечный трепет, Вадим бережно взял лягушку. Но его губы коснулись не ее мехового рта, а изящно очерченных губ Наташи.
Прикосновение длилось лишь долю секунды, а Наташе показалось, что оно затянулось на часы – они с Вадимом стояли посреди стремительно кружившегося мира, чувствуя дыхание друг друга.
– Я не смел об этом мечтать, – хрипло выговорил наконец Вадим.
– А я так долго собиралась поговорить с тобой...
– Наташенька, неужели это не сон? И я нравлюсь тебе – неуклюжий, старый драчун?
– Ты мой учитель. И мой лучший друг...
– Когда я увидел тебя впервые, не поверил своим глазам, – торопливо, на одном дыхании заговорил Вадим. – Мог ли я ожидать, что ты обратишь на меня внимание, первая подойдешь...
– Было ужасно страшно, – призналась Наташа.
– Тебе? Самой смелой из моих учениц?
– Ага.
– Ты очень нужна мне.
– И я тоже больше не могу без тебя...
Они отправились в крохотный кафетерий на первом этаже универмага и просидели там до вечера, никак не решаясь расстаться хотя бы до завтра. Ведь у них накопилось так много невысказанных слов! Эти двое будто заново знакомились друг с другом, – они, видевшиеся почти ежедневно на протяжении нескольких лет!
Администратор кафе бродила вокруг столика, не решаясь вмешаться. Пора было закрываться, но прервать разговор Наташи и Вадима казалось женщине кощунством. Шестым чувством, унаследованным от праматери Евы, она понимала, что на ее глазах свершается столь нечасто встречающееся чудо истинной Любви. Кто знает, сколько бы длилось первое свидание тренера и его ученицы, если бы в сумочке Наташи не зазвонил мобильник. Первая глава волшебной сказки окончилась, но ведь на то она и первая глава, чтобы за ней последовали другие!
Расставаясь, Вадим не вернул Наташе мягкую игрушку.
– Я знаю, нельзя возвращать царевне ее лягушачью шкурку, – пошутил он. – Да, как я мог позабыть! То, что я должен отдать тебе...
– В такой огромной коробке? Ты уверен, что это мое?
– Именно твое.
– Но что это?
– Посмотришь дома.
Вадим переставил таинственную коробку на заднее сиденье Наташиной машины.
Наташа была заинтригована, однако, соблюдая выдержку, не позволила себе заглянуть внутрь. Коробка так и доехала до дома нераспакованной.
– Наташенька, что же ты не позвонила, когда так задержалась? – принялась выговаривать дочери Анна Александровна. – Кругом такие ужасы творятся... Вон днем по телевизору показывали: недавно буквально рядом с нашим домом поймали какого-то мерзавца, который нападал на женщин, насиловал их, а потом избивал и грабил!
– Странно, что об этом передали только сейчас, – хладнокровно заметила Наташа. – Ведь он был задержан еще до моей поездки в Анкару...
– Ах, все-то ты знаешь...
– Не все. Например, понятия не имею, что лежит в этой коробке!
– Как, разве она не твоя?
– Мне ее подарили...
– Какая огромная! Что в ней может быть? – развела руками Анна Александровна. – Судя по размерам, там может оказаться телевизор!
– Вряд ли, она слишком легкая. Но что гадать понапрасну, давай откроем...
Анна Александровна поспешила принести ножницы. Наташа водрузила коробку на обеденный стол, аккуратно разрезала скотч и сняла крышку. Под ней был слой тончайшей папиросной бумаги... Наташа нетерпеливо отбросила шуршащий лист. Мать и дочь, охваченные извечным женским любопытством, чуть не столкнулись головами, спеша заглянуть в коробку.
