— Тебе хватило времени на подготовку? — спросил Киллиан, после того как попробовал оба десерта.
Я вспомнила прошлую неделю бешеной подготовки. Уайетт предоставил мне что-то вроде гибкого графика в "Лилу", чтобы я могла провести больше времени дома, доводя до совершенства блюда, которые я хотела приготовить. Но я не бросила его совсем. Так что состояние моей квартиры приближалось к катастрофическому. И мне срочно надо было заняться стиркой. Сейчас на мне был надет мой последний чистый комплект нижнего белья.
Вряд ли бы Уайетт начал жаловаться, если бы я вдруг перестала носить нижнее белье.
— Конечно, — сказала я ему.
Его губы дрогнули. Он знал, что я вру, но, к счастью, не стал меня выдавать.
— Откуда ты взяла идею карамельного крема? Мне понравилось, как ты доработала этот классический десерт.
Пожав плечами и криво улыбнувшись, я сказала правду:
— Из головы. Это блюдо, которое мне очень нравится. Я решила добавить мои любимые элементы и выразить себя в них.
— У тебя это получилось, — пробормотал Делгато.
Было сложно понять, делает ли он мне комплимент или оскорбляет меня.
— А хрустящий кальмар? Вообще, он оказался самым запоминающимся из всех вторых блюд.
У меня напрочь вылетело из головы, что я подавала в качестве вторых блюд. Казалось, что невозможно приготовить все это за один день. Но каким-то образом мне удалось создать лучшую еду за всю свою жизнь.
Теперь, когда я находилась по ту сторону всего этого, я сделала бы что-то по-другому. Но я вся отдалась этому делу и гордилась тем, что мне удалось достигнуть.
— Мне хотелось что-то лёгкое и смелое, но при этом сбалансированное. Я испытывала большое давление, так как мне нужно было впечатлить вас всего лишь одним блюдом, — я засмеялась, и они улыбнулись моей честности. — Ещё мне хотелось добавить вкусов из других кухонь. Я знаю, что традиционно это испанский ресторан, но больше всего в своей деятельности я люблю смешивать разные вкусы так, чтобы максимально раскрыть каждый из них. Хрустящий кальмар одно из моих любимых блюд. Я подала к нему хариссу14, чтобы вкус не был таким ярким, и полила сверху лимоном, чтобы добавить кислинки, которая, на мой взгляд, необходима жареным морепродуктам. У меня есть ещё один любимый вкусовой профиль — это артишоки и бекон, — я снова улыбнулась. — Ну ладно, я в принципе большой фанат бекона. Но измельченный копчёный бекон и горгонзола15 с артишоками, приготовленными на гриле — это по-настоящему божественное сочетание. Пататас-бравас16 кажется очевидным выбором. Но я решила порезать молодую картошку соломкой, чтобы она сочеталась с обжаренным перцем серрано. Идея добавить алиоли17 с копчёной паприкой и жареные яйца сверху родилась благодаря спарже Уайетта из меню "Лилу". Морепродукты это довольно очевидный выбор для тапас, но мне захотелось развить ту концепцию, которая уже были в меню. Именно так появилась идея с холодными мидиями. Я сначала приготовила их в красном вине с порезанными помидорами, луком и ананасом. Пока они готовились, я увеличила объём бульона, а потом быстро всё остудила. В довершении я добавила свежего кориандра.
— Они мне понравились меньше всего, — прокомментировал Арон.
Я кивнула, принимая его критику и не пытаясь защитить свое блюдо. Я знала, что рискую с тёплым ананасом. Но мне не хотелось готовить что-то безопасное и предсказуемое.
— Мне понравился ананас, — глубокомысленно сказал Киллиан. — То есть, я сомневаюсь, что каждый раз стал бы есть холодные мидии. Но это блюдо было достаточно интересное и оно привлекло моё внимание, так что его можно было бы иметь в виду.
— Спасибо, шеф, — тихо и скромно сказала я, чтобы выглядеть прилично. Но мысленно я подняла руки в воздух и начала танцевать от радости.
Эзра ничего не прокомментировал.
— А что насчёт третьих блюд?
Я прокомментировала мои фаршированные сардины с чоризо и перцем поблано; креветки, обжаренные в остром чесночно-лимонном соусе; сыр и фриттеры из цветной капусты с мятным сливочным соусом; маринованного ягнёнка на шпажке с шафраном и соусом сальса-верде. С этими блюдами я также подала перцы падрон.
О третьих блюдах они сказали ещё меньше. Эзра только невозмутимо отметил:
— Слишком много мяты везде.
— Это я так пыталась связать всё воедино, — неубедительно объяснила я.
Эзра отодвинул десерт на середину стола и, сложив руки на груди, разглядывал блюда, ради которых я работала точно каторжник, и которые стояли практически нетронутыми. Их расковыряли, разрезали на части и строго проинспектировали на предмет ошибок и недостатков.
Я не знала, что они там обнаружили. И я не могла бы сказать, всё ли получилось так, как должно было.
Соблазн переосмыслить всё, что я сделала, и что придумала и на чём остановилась, был таким сильным, что полностью захватил меня. Но я заставила свой мозг сосредоточиться на технических аспектах, которые я могла контролировать. Перец был идеально нежным. Ягнёнок был приготовлен правильно. Мятный сливочный соус требовал именно такого количества измельченных листиков мяты.
Я всё сделала идеально. Не говоря уже о вкусе.
— Почему ты думаешь, что сможешь справиться с кухней "Сариты"? — спросил Эзра, его голос был спокойным и твёрдым. И я признала, что мне было страшно.
Вот он. Мой шанс. Я подумала о сообщении, которое прислал мне Уайетт этим утром.
"Не облажайся, Свифт. Ты этого заслуживаешь".
Он был таким обольстителем.
Но я улыбнулась, как идиотка, прочитав его простой совет. Он верил, что я заслуживаю кухню такого калибра, и именно это я и хотела услышать. И его совет был здравым. Не мешай сама себе. Не думай слишком много об этом. Не дай им тебя запугать, и приготовь всё на высшем уровне.
Что я и сделала.
Я отдала себя всю. Теперь мне надо было доказать Эзре, что я буду делать это каждый день.
Улыбнувшись, чтобы смягчить то, что я собиралась сказать, я проглотила оставшийся страх и приняла этот вызов, чтобы получить то, что я так хотела.
— Я хотела бы верить, что могу справиться с любой кухней, если мне представится такая возможность. Последние пять лет я провела в "Лилу", и часть этого времени в качестве су-шефа. Я работала под руководством двух самых лучших шеф-поваров в индустрии, — я даже не пыталась задобрить Киллиана. Это была правда. — Я училась у них, я росла под их руководством и получила от них знания. Я чувствую, что готова выйти на новый уровень и стать шеф-поваром. Я хочу, чтобы это была "Сарита", потому что я её понимаю. Я понимаю её энергетику. Я чувствую с ней духовную связь. Я знаю, что буду полезным работником на её кухне. Более того, я знаю, что я нужна ей. Я хочу, чтобы она росла. Я видела данные по ней за последние два года, и они не впечатляют. Нет ни одной причины, по которой она не может получать награды и хвалебные отзывы. Нет ни одной причины, по которой у неё не может быть самого лучшего меню в стране. Я верю, что смогу ей всё это дать. У меня хороший опыт в латиноамериканской кухне. Мне повезло, что я попала в "Лилу", но, несмотря на то, что мне нравится там работать, мой потенциал превышает возможности той кухни.
Я поймала взгляд Киллиана на себе, и вспомнила тот совет, который он мне дал.
— В "Сарите" уже очень много хорошего. Я хочу расширить и довести до совершенства то, что вы здесь делаете.
Эзра кивнул, приняв мой ответ. Я не могла быть уверена, но мне показалось, что его плечи расслабились, а взгляд стал мягче. Он спросил меня по поводу моих профессиональных привычек и рабочих часов, о том, что я думаю о том, чтобы посвящать всё своё время и энергию работе, будучи шеф-поваром. И затем он спросил, каково мне будет работать с ним.
Откашлявшись, я ответила ему настолько вежливо, насколько это было возможно:
— Честно говоря, я видела как Киллиан и Уайетт работали с тобой и как сильно они расстраивались из-за того, что не могут свободно творить. Если ты будешь контролировать каждый мой шаг, я думаю, я закончу так же как они. Но я надеюсь, что ты доверишься своему выбору и мне. Я хочу для "Сариты" только самого лучшего. Мне бы хотелось быть самостоятельной, насколько это вообще возможно. Позволь мне подобрать такие меню, которые подойдут лучше всего. Позволь мне полностью контролировать творческий процесс. И позволь мне показать тебе, что я знаю, что делаю.
