Ее голос звучит странно.
– Вы с Найэль переписываетесь? – спрашиваю я, испытывая странную ревность, зная, что даже я не говорил с Найэль по телефону после того раза, когда она звонила мне с дерева. И ей пришлось напиться, чтобы сделать это. – О чем?
Рей с минуту молчит. Я начинаю нервничать. Она никогда ничего от меня не скрывает.
– Рей?
– Я была на прослушивании в Беркли пару недель назад, – выпаливает Рей.
Теперь молчу я только потому, что слишком потрясен, чтобы говорить.
– Я знала, что ты рассердишься, – говорит она. – Именно поэтому я не хотела говорить тебе, пока не буду знать наверняка, что прошла.
– Я не сержусь, – быстро отвечаю я. – Я просто не ожидал. Почему ты не сказала мне, что подала заявку? - На самом деле, мне стоило спросить, почему она рассказала об этом Найэль.
– Потому что ты думаешь, что я собираюсь в Креншоу, чтобы учиться вместе с тобой.
– Рей, я хочу, чтобы ты приехала в Креншоу, только если ты сама этого хочешь. Не только потому, что я здесь. - На самом деле, я знаю, что это единственная причина, по которой она собиралась приехать в Креншоу, но я никогда не думал останавливать ее… до сегодняшнего дня. – Это огромная возможность для тебя. И я был бы зол, если бы ты не занималась тем, чем хочешь.
– Спасибо, – тихо говорит она.
– Когда ты узнаешь, прошла ты или нет?
– Не раньше, чем через две недели, – со вздохом говорит она. – Это убивает меня.
– Ты поэтому спрашивала про Найэль? – спрашиваю я, чувствуя себя неловко от того, что расстроился, когда узнал об их переписке. Полагаю, это из-за того, что я хочу защитить Найэль, и… я не уверен, что Рей не сболтнет лишнего, что может все разрушить.
– По большей части. Так, когда ты собираешься поговорить с ней, Кэл? У тебя в запасе только неделя, – сердито спрашивает она. Рей отменила назначенный месячный срок с тех пор, когда мы видели друг друга на Рождество. Сегодня она в первый раз потребовала от меня ответы.
Я глубоко вздыхаю и стучу карандашом по столу.
– Я не собираюсь, – признаюсь я.
– Что? – спрашивает Рей, повышая голос.
– Если ты чувствуешь, что должна рассказать моей матери о том, что происходит, то можешь это сделать. Рей. Я не могу спросить Найэль, что с ней произошло. Я не буду причинять ей боль.
– Как ты можешь причинить ей боль? – спрашивает она озадаченно.
Я тру рукой лоб. – Она не хочет помнить. Что бы это ни было, но она по какой-то причине не хочет говорить об этом. Я не собираюсь заставлять ее вновь пережить это, потому мне надо знать. Потому что на самом деле я не хочу знать.
– Ты снова совершаешь глупость, – ругает меня Рей.
– Может быть. Но у меня в запасе только неделя, и я собираюсь провести ее так, как я хочу.
– Ты спал с ней, – стонет Рей, как будто это все объясняет.
– Это к делу не относится, – отвечаю я, защищаясь. – Я волнуюсь за нее.
– Ты влюблен в нее, – быстро исправляется Рей.
– Нет, – инстинктивно отвечаю я. Но тут же замолкаю.
Мы оба молчим в течение минуты.
– Твоя жизнь превращается в кошмар. И будет только хуже, когда ты не сможешь больше игнорировать все, что она скрывает.
Я откидываюсь в кресле, тяжело вздыхая, голова идет кругом. Неужели это на самом деле происходит со мной? Неужели я действительно сижу здесь и пытаюсь понять, влюблен ли я в Найэль?
– Ты не можешь любить человека, которого на самом деле не знаешь, – говорит она. – И мне придется сказать Мауре. Мне жаль, Кэл. - Она вешает трубку.
Я закрываю глаза и провожу пальцами по волосам.
Я знаю Найэль. Я точно знаю, кто она. Но я не собирался втягивать в это Рей. По отношению к Найэль я чувствую то же самое, что испытывал большую часть своей жизни к Николь. Ничего не изменилось. Меня всегда влекло к ней. К любому ее образу. С того самого дня, когда я увидел ее в том желтом платье. Так может быть… пришло время сказать ей.
Я делаю глубокий вздох. Не могу поверить, что собираюсь сделать это. От одной только мысли у меня вот-вот скрутит живот. Но… она это заслуживает. И ей необходимо знать.
– Эрик! – зову я, открывая дверь своей спальни.
– Что случилось? – спрашивает он, высовывая голову из комнаты.
– Ты можешь остаться в студенческом клубе сегодня вечером?
Он закатывает глаза. – Вау. Я тоже рад тебя видеть.
– Мне просто нужен еще один вечер. Я должен кое-что сделать, – говорю я, зная, что ему не за что зацепиться.
– Ладно, никаких проблем.
Понятия не имея, как долго она будет гулять, я хватаю куртку и ключи от грузовика. – Спасибо, – говорю я через плечо и выбегаю из квартиры.
* * *
Я сижу на кушетке, вытирая потные руки об штаны в сотый раз, в ожидании, когда откроется дверь. Ее нет уже три часа, и я готов сорваться и пойти искать ее. Но я не хочу рисковать и быть разоблаченным, если вдруг она вернется, а меня здесь не будет. Особенно после того, как я два часа потратил на то, чтобы подготовить свою комнату.
Вместо того чтобы пялиться на дверь, я решаю, что мне лучше снова попробовать дозвониться до Ришель. Я слушаю телефонные гудки. Когда на другом конце отвечают, дверь открывается, и я подпрыгиваю на кушетке, бросая трубку.
– Он умер, – произносит Найэль, задыхаясь, когда ее красные, опухшие глаза встречаются с моими.
– Что?! – Мое сердце начинает бешено биться при виде ее заплаканного лица. – Кто умер? Я подбегаю к ней и обнимаю. Она прижимается ко мне, я толкаю дверь ногой и веду ее к кушетке. Я опускаю ее на подушку рядом с собой и глажу ее по спине.
Я спрашиваю нежно: – Найэль, кто умер?
Она бормочет между всхлипываниями: – Гас.
Я закрываю глаза. Бездомный мужчина, с которым она говорила в переулке в тот день, когда была метель. Я не знаю, что сказать, поэтому просто целую ее в макушку.
– Я думала, что он спит, – говорит она приглушенным голосом, уткнувшись лицом в мою грудь. – Но он не пошевелился, когда я позвала его. Он просто лежал там, даже когда я коснулась его. Он был таким… холодным.
Я сжимаю губы. Я не знаю, что делать, как подбодрить ее. Но в таких ситуациях всегда нелегко.
* * *
– Привет, чувак. Я потерял тебя в Шэнноне. Я хотел спросить, во сколько ты заберешь меня сегодня вечером, - я придерживаю телефон подбородком и вытаскиваю ключи из зажигания. Я провел день с Брэди и Крейгом, переезжая с одного барбекю по случаю выпускного на другое. Теперь, когда мы окончили школу, Рей не хочет иметь ничего общего с нашими одноклассниками, поэтому она решила провести день со своей подружкой, Ниной.
