- Живым, если честно, ты мне нравишься больше, - став серьезной, проговорила я, неотрывно глядя в его серые бархатные глаза, в глубине которых жила любовь.
Когда мы приближались к моей парадной, я думала только о том, как бы поскорее доставить Климовой ее продуктовый заказ. Мы активно обсуждали с Валей эту тему, громко смеясь и споря. Внезапно мои ноги замерли на месте, отказываясь двигаться дальше. Я впилась взглядом в темно-синие Жигули с тонированными стеклами, приютившиеся рядом с заметенным снегом газоном, напротив подъезда моего дома.
- Думаешь, это он? - гробовым голосом спросил спасатель, заботливо обнимая меня за плечи.
- Такая же машина, - пробормотали мои трясущиеся от внутреннего напряжения губы.
- Идем, - он легонько подтолкнул меня, пытаясь сдвинуть в нужном направлении. - Познакомимся с владельцем этой "миленькой" машинки.
Практически силой Валентин потащил меня вперед, крепко держа за руку. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я хотела убежать прочь. Перед глазами поплыли картины недавнего прошлого. То я видела зловещую маску на голове преступника, то сверкающее в темноте лезвие его острого ножа. Находясь под впечатлением собственных воспоминаний, я истерично вскрикнула, когда передняя дверь Жигулей открылась.
- Чего ты вопишь? - усмехнулась Вера, выходя мне на встречу. - Это автомобиль Каменского, а не твоего "полосатого приятеля".
Андрей появился вслед за ней, обойдя своего железного коня с другой стороны.
- А я уже собрался пообщаться с Катиным преследователем, - смеясь, отозвался спасатель, протягивая другу ладонь для приветствия. - Каким ветром тебя сюда занесло?
- Верочка попросила отвезти вас в деревню к бывшему мужу Катерины, - ответил рокер, многозначительно посмотрев на мою подругу. - Я не мог ей отказать, тем более, речь идет о безопасности Катюши.
- Ты купила сыр? - Климова взяла из моих рук пакет и заглянула внутрь. - Ага! Будет чем перекусить в дороге. Садись, Катюха, в машину, мы едем разыскивать Серегу. Я же говорила, что придумаю, как это сделать, - гордо добавила она, открыв передо мной заднюю дверь.
Я уперлась, как тысяча сицилийских ослов. Вытаращив глаза и упорно отбрыкиваясь от всех ее попыток усадить меня в салон, я упрямо твердила:
- Не поеду.
- Почему? - не выдержала подруга. - Может, хочешь занять переднее сиденье?
- Нет! - я насупилась. - Меня чуть не прирезали рядом с таким автомобилем, а ты добиваешься, чтобы я в него села. Единственное место, куда я могу на нем отправиться - это преисподняя, но мне туда совсем не хочется.
Наблюдавшие за нашим спором парни, наконец, подали голоса. Каменский серьезно спросил у Быстрова:
- Может, нам ее связать и положить на заднее сидение?
- Нет, это опасно. Ее переклинит, и ты вылетишь в кювет, получив ногой по уху. Давай лучше засунем Катерину в багажник.
Мы обе повернулись к ним, не совсем понимая смысл их дискуссии.
- Меня в багажник? - бледнея, осведомилась я, уставившись волком на невозмутимых собеседников.
Они не выдержали и засмеялись, довольные своей дурацкой выходкой. Я же продолжала хмуриться, не зная, как реагировать на их веселье. Воспользовавшись моим замешательством, парни быстро решили наш с Климовой спор, затолкав меня в Жигули силой. Оказавшись на заднем сиденье, я ринулась к ручке противоположной двери но, севший рядом спасатель, успел перехватить мою ладонь, не дав убежать. Он крепко обнял меня за плечи, лишив тем самым возможности шевелиться. Освободилась я от его сильных рук, только когда автомобиль тронулся с места.
- Вы психи, - пробурчала я обижено, отодвигаясь от предателя Валентина. - И ты, Верунчик, с ними заодно!
Мои обвинения вызвали у всей компании смех, а Валя, поймав мою кисть, мягко сказал:
- Страхи надо побеждать, встречая их лицом к лицу. Не ты ли это мне вчера говорила?
Я фыркнула, пытаясь отобрать свою руку, но он не позволил мне этого сделать. Дождавшись, когда я перестану брыкаться, парень осторожно поднес мои пальцы к своим губам и нежно поцеловал их.
- Все будет хорошо, Катенок. Я же с тобой, - успокоил меня любимый.
- Да, - я вздохнула. - А цветы, зато, погибнут...
- Тогда придется подарить тебе другие, - улыбнулся он, покосившись на роскошный букет, который я по-прежнему держала в свободной руке.
- Куда направляемся? - спросил водитель, обернувшись к нам.
- Я покажу, - Вера принялась объяснять ему маршрут, а мы с Валентином продолжали разговор.
- До деревни Орлова добираться минимум час, - сообщила я, в упор глядя на собеседника. - Может, все-таки расскажешь мне, почему ты хромаешь?
- Тебе так интересно узнать о моих злоключениях? - удивился он.
- Да.
- И мне тоже, - подала голос Климова, повернувшись к нам. - Просвети нас, пожалуйста, на эту тему, и... дай нож, если он, конечно, при тебе.
- Зачем? - Быстров начал шарить в кармане, чтобы найти то, о чем его попросили.
- Хочу порезать хлеб. Я ведь из-за вас, голубчики, осталась сегодня на голодном пайке.
Честный ответ моей подруги, вызвал на губах спасателя улыбку. Он протянул ей требуемую вещь и насмешливо произнес:
- Не забудь о нас, когда станешь делить провизию.
- Постараюсь.
- Мне кажется, что гастрономическая тема себя уже исчерпала. Пора вспомнить о собаках и об их острых зубах, - напомнила я, изучающе посмотрев на Валю.
- Ладно, - он вздохнул. - Позавчера утром наша бригада отправилась к одной престарелой даме, чья великовозрастная псина умудрилась свалиться в канализационный люк. Ну, приехали мы туда, оценили обстановку и решили спустить кого-нибудь вниз, чтобы подготовить пострадавшего добермана к подъему.
- И этим "кем-то" оказался ты? - усмехнулась Вера, протягивая нам состряпанные на скорую руку бутерброды.
- Абсолютно верно! - на лице парня появилась кислая мина. - Но пес почему-то не очень обрадовался моему приближению. Вместо радушного приема меня ожидала встреча с разъяренным животным, которое от страха и боли готово было сожрать всех подряд. В общем, он вцепился мне в ногу, оставив на память след от своих клыков. Теперь я вынужден проходить курс уколов.
- Печально, - сказала я грустно. - А собачку спасли?
- Ну, вот, - Валентин изобразил фальшивую обиду на своей хитрой физиономии. - Меня чуть не съели, а она о добермане беспокоится!
- За тебя я тоже волнуюсь. В каком месте укус?
- Сбоку, чуть ниже бедра. Могу показать в более подходящей обстановке, - его глаза лукаво сузились, а губы растянулись в загадочную улыбку.
