— У меня к тебе просьба, — сказала она сыну.
— Все, что захочешь, мама. — Егор смотрел на нее со смесью надежды и недоверия.
— Погорелова нужно убрать из Москвы. Сделаешь?
— Легко. Можно предложить ему работу в нашем питерском филиале. Он же компьютерщик…
— Хорошо. Тебе хватит месяца?
— Да. Что ты надумала, мама?
— Мне скучно, сынок, — она загадочно улыбнулась. — Я старая женщина, и мне скучно. Я решила развлечься, поиграть в частного детектива.
— Ты уверена, мама?
— Хуже ведь никому от этой затеи не будет. — Она погладила сына по голове. — Назовусь бабкой Погорелова, поживу там, осмотрюсь.
— Это опасно.
— Что — опасно? Ты бы стал подозревать семидесятилетнюю старуху?
— Ты еще не старая, мама.
— Неважно, — она нетерпеливо махнула рукой. — Ты же хочешь знать правду?
— Хочу.
— Я узнаю для тебя эту правду. Только давай начистоту, сынок. Если мальчик на самом деле окажется ребенком твоей жены, как ты поступишь?
Егор побледнел, надолго замолчал. Она терпеливо ждала. Ей было важно знать, чего хочет ее сын.
— Если я буду знать, что ребенок этого подонка топчет землю, мне станет очень тяжело жить, — сказал он наконец.
— А если ты будет знать, что он лежит в сырой земле, тебе станет легче?
Он снова надолго замолчал, а потом тихо сказал:
— Да.
Вот и все. Каждый из них сделал свой выбор. Пришло время действовать…
Она была права — та девочка, Маша Литвинова, оказалась наивной и простодушной. Она с ходу поверила всем россказням. Это выглядело так, словно бедняжка только и ждала, чтобы ее кто-нибудь обманул. Глупая, неосторожная девочка.
Был еще пес. Пса надо было опасаться больше, чем его хозяйки, у животных развита интуиция, они чувствуют зло. Но пес оказался под стать своей хозяйке, глупым и простодушным, даром что ротвейлер.
А ребенок?..
Мальчик как мальчик. Красивый, крепкий малыш. Сразу и не скажешь, на кого он похож и чей он ребенок. Время покажет.
Егор говорил что-то о генетической экспертизе. Как только у нее выдастся такая возможность, она возьмет материал для этой самой экспертизы, а пока торопиться некуда. Нужно пообвыкнуться, осмотреться.
Ей хватило месяца, чтобы понять — Маша любит мальчика больше жизни. Ни за какие деньги невозможно симулировать материнскую любовь. Она сама мать, она это знает, как никто другой.
А еще Маша с сыном живут крайне бедно. Спрашивается — куда она дела полученные на воспитание ребенка деньги? Опять нестыковка.
Она уже собиралась отказаться от своего плана, когда в Машиной квартире появилась Лика…
Это было невероятно, но обе женщины смотрели на мальчика таким взглядом, который бывает только у родной матери. Что же это такое? Получается, прав Егор? Нет, надо остаться и понаблюдать. Рано или поздно эта негодяйка чем-нибудь себя выдаст и правда выплывет наружу. Время терпит. Ей некуда спешить. И потом, есть своя прелесть в такой вот незатейливой, суетливой жизни.
Глупая Машка, кажется, уже успела к ней привязаться. И пес, и мальчишка…
Мальчишка. Она будет считать его Машиным сыном, пока не появятся стопроцентные доказательства обратного. Так проще. Так она себя ничем не выдаст.
И вот еще что, нужно что-то делать с Погореловым. Машка, похоже, до сих пор его не забыла. А вдруг ей захочется с ним пообщаться или ему — повидаться с сыном? Что тогда?
Нет, Погорелова нужно убрать. Ссылка в Петербург — это слишком ненадежно. Если он решит вернуться, все пойдет насмарку.
Она устранила эту проблему во время одной из своих ежемесячных «поездок за пенсией». Погорелов умер мгновенно. Жалеть его не за что. Машка должна быть ей благодарна…
Через три месяца Маша устроилась на работу. Оставила Ваньку на попечение заботливой бабки. А она и опекала, и заботилась. К Машке у нее не было никаких счетов. Девчонка ей даже нравилась. Хорошая девчонка, хоть и наивная. А быть бабушкой, оказывается, так здорово. Намного интереснее, чем она думала. Как жаль, что у Егора не может быть детей.
Машка работала с утра до вечера секретаршей Серебряного, а ей врала про какой-то компьютерный отдел и начальника-зверя. Глупая девочка. Егор давно ей все рассказал — и про секретаршу, и про зверя-начальника. Машка врала, потому что считала ее пуританкой, кажется, она даже немного ее побаивалась. Лидия Степановна сознательно выбрала образ «старушки старой закалки», и пуританству ее имелось разумное объяснение.
Татуировки — последствие жизни на зоне. Она слишком поздно вспомнила про татуировки на руках и груди. Теперь приходилось даже в жару ходить в наглухо застегнутом платье с длинными рукавами. Вот так-то! А Машка считала, что баба Тоня — завернутая на целомудрии старая перечница.
Время шло, Егор начал нервничать. Они виделись теперь очень редко. Связь поддерживали с помощью мобильного телефона. У нее был простенький «Сименс». Она держала его выключенным, прятала в своих вещах и включала только тогда, когда Машка уходила на работу Она не хотела попасться на ерунде.
Сын торопил, ему надоело ждать. Он хотел знать правду. Она тоже хотела знать правду, но считала излишнюю поспешность вредной.
Егор дал ей адрес, по которому она должна была отвезти ребенка, чтобы у того взяли анализы. Казалось бы, что сложного? Машка на работе, бери дите и вези его в клинику. Но это только на первый взгляд. Если Ваньку станут колоть, останутся следы. Что она скажет Машке, как объяснит следы уколов? Нет, нужно выбрать подходящий момент, дождаться каких-нибудь прививок или плановых анализов и тогда уже все сделать под шумок, чтобы комар носа не подточил.
Перед Новым годом Ванька заболел воспалением легких, и его с Машей положили в больницу. Две недели Лидия Степановна была предоставлена сама себе и как-то однажды поймала себя на мысли, что скучает. Даже не конкретно по Машке и ее пацаненку, а в принципе по такой вот нормальной жизни. Как жаль, что у нее не будет собственных внуков…
Ванька выздоровел, они с Машей вернулись домой. Через месяц ребенка нужно было везти на контрольные анализы, но вечно занятая Машка вдруг пожелала сделать это сама. Лидия Степановна не стала настаивать. Сама так сама. Куда спешить?
А потом у Машки случился служебный роман. Глупая девочка считала, что баба Тоня не видит ничего дальше своего носа. Можно подумать, трудно догадаться, что это за «сверхурочная работа».
Бедная девочка. Нашла с кем связаться! А Серебряный, паразит, искалечит девчонке жизнь и даже не заметит. Как бы ей намекнуть потактичнее?
Впрочем, какие уж тут намеки? Она же, баба Тоня, простая и недалекая, она же ничего не видит дальше своего носа…
