Купив билеты на теплоход, они отправились вдоль по Днепру в столицу Украины славный древний город Киев. Танюшка еще не забыла, как они с Зоей плавали на прогулочном катере по горному озеру Иссык-Кулю. Но теперь боязнь утонуть уже не беспокоила ее. Катание по реке в отличие от капризного горного озера оказалось на удивление приятным, волн почти не было и веселый экскурсовод не давал скучать пассажирам, рассказывая с шутками и прибаутками интересные истории об открывающихся взору достопримечательностях. Единственным скучным местом были шлюзы. Процедура погружения теплохода и ожидание достижения необходимого уровня воды для дальнейшего продвижения вперед длилась неимоверно долго. К счастью, Таня прихватила с собой найденный на полках у тети Даши томик "Поднятой целины" Шолохова. Раннее ей в этом произведении нравились места, в которых говорилось о веселых проделках деда Щукаря. Теперь она совершенно по-новому перечитывала этот роман. "Китайцы говорят, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды", — думала Татьяна, — "То же самое можно сказать и про книгу, сколько её не перечитывай, каждый раз воспринимаешь события и персонажей по-иному".
В Киеве, остановившись у очень занятой своими болезнями приятельницы тети Даши Надежды Петровны, они сразу же отправились смотреть город. Тетя Даша нисколько не отставала от быстрой Таниной походки. Дарья Васильевна и Танюшка бродили по городу до самого позднего вечера, любовались древней архитектурой, заглянули в несколько музеев.
На следующий день по совету приятельницы тети Даши была совершена экскурсия в Киево-Печерскую лавру, что произвело на Татьяну неизгладимое впечатление. Несмотря на нескончаемый поток туристов, в храмах лавры царила спокойная и торжественная атмосфера. Рассказы экскурсоводов о житии святых, ярко горящие на солнце позолоченные купола, мелодичный перезвон колоколов, витиеватые росписи на стенах и сострадательные глаза святых с икон подействовали на нее умиротворенно.
После увлекательной экскурсии Танюшка с тетей Дашей отправились в обратный путь. Был поздний вечер и на верхней палубе теплохода почти не было пассажиров. Прощающееся солнце косыми золотыми лучами ласково согревало кожу. Далеко на горизонте западная часть неба окрасилась в пылающий пурпур и легкий речной бриз обдавал приятной речной прохладой.
— Тетя Даша, — обратилась Татьяна к Дарье Васильевне, вглядываясь в расплывчатые от наступающих сумерек очертания проплывающего мимо пейзажа, — вы слышали, что говорил экскурсовод, когда мы подходили к вратам Киево-Печерской лавры?
— Нет, а что он сказал, Танечка? — спросила немного глуховатая тетя Даша.
— Согласно преданию, тому, кто пройдет под вратами Киево-Печерской лавры, прощаются все его прежние грехи, — задумчиво ответила Танюшка.
— Блажен, кто верует, — с усмешкой на лице ответила абсолютно ни во что не верующая тетя Даша, — Это все приманки для туристов, Танечка. Да и какие в твоем возрасте могут быть грехи?
Татьяна опять задумалась, она все еще считала себя причастной к гибели Андрея. Если, пройдя под воротами Киево-Печерской лавры, ей удалось снять с себя все грехи, то почему не наступило облегчение? Значит это и в самом деле сказки для туристов. Но все же Тане хотелось верить, что это не простые разговоры. Ей нужна была хоть какая-нибудь маленькая зацепка, крохотная надежда на то, что не все так плохо, что за этой беспросветной чередой холодных черных дней и ночей когда-нибудь пробьется маленький лучик теплого солнечного света.
После экскурсии в Киев тетя Даша снова вышла на работу и Таня осталась дома одна. В поисках работы она каждый день ходила по различным учебным учреждениям — школам, училищам, институтам. В одном из институтов ей наконец повезло, Татьяне предложили вести семинарские занятия по литературе на основе почасовой оплаты. Ранее бы это назначение Танюшку очень обрадовало, литература была ее любимым предметом. Теперь же она без особых эмоций сообщила об этом своей тете.
— Ну и замечательно, Танечка. Все очень удачно складывается. Соня мне говорила, что ты собиралась поступать в аспирантуру. У нас тоже можно поступить в аспирантуру, а до Москвы от нас всего час лета самолетом, — испытующе глядя на абсолютно безразличное лицо племянницы, говорила тетя Даша.
— Не знаю, буду ли я теперь поступать в аспирантуру? — вспоминая профессора Аросова, ответила Татьяна.
— Ах, да, Танечка, который час? В шесть часов нам обязательно нужно быть на почте. Твоя подруга прислала телеграмму, срочно вызывает тебя на переговоры, — направляясь в гостиную, сказала тетя Даша.
Было уже пять, поэтому, быстро перекусив, они отправились на местный главпочтамт. Тетя Даша жила в частном секторе и телефонов на ее улице почти ни у кого не было. Чтобы добиться проводки телефонной сети нужно было годами стоять в очереди, либо дать большим чиновникам хорошую взятку. А так как тетя Даша жила скромно на одну зарплату, такая роскошь, как личный телефон, была ей не доступна. На почтамте им сообщили номер кабины и они стали ждать. У Татьяны где-то в области желудка стала нарастать тревога. Что могло произойти? Почему такие срочные переговоры? Ровно в шесть зазвонил телефон и Таня услышала в трубке взволнованный голос подруги:
— Танечка, милая, как ты там?
— Зоечка, здравствуй. У меня все в порядке. В начале сентября выхожу на работу. Как ты сама? Как мама с папой? — спросила Таня и услышала в ответ плачущий Зоин голос.
— Танечка, дорогая, прошу тебя, возвращайся поскорее обратно. Я не могу без тебя. У меня беда, я рассталась с Виктором, — чуть ли не рыдая, поведала о своем горе Зоя.
— Как, рассталась с Виктором? Ты ведь недавно родила малыша, он что, ненормальный? — Таня ничего не могла понять, она думала, что ее подруга счастлива, что у нее все хорошо.
— Танюшка, приезжай домой. Я прошу тебя, мне без тебя так плохо, абсолютно не с кем поделиться своим горем, — продолжала плакать Зоя.
Тане стало очень жаль свою подругу, почему ей тоже никак не везло? Зоя была для Тани настоящим другом. Она всегда поддерживала ее в трудную минуту, поэтому Татьяна, не медля ни минуты, ответила:
— Конечно, Зоенька, я обязательно приеду. Не переживай, все уладится. Завтра же пойду доставать билеты на самолет.
Тетю Дашу сильно опечалил внезапный отъезд Танюшки. Но Танино решение было непоколебимо, надо было выручать подругу из беды, поддержать ее в трудную минуту.
Возвращение домой было для Тани на ее удивление необыкновенно приятным. Вот ее дом, заметно подросшие пышные белые акации и высокие серебристые тополя у знакомого подъезда, просторная лестничная площадка, светло-голубые панели с уродливыми царапинами на втором этаже, обитая в светло-коричневую пленку, входная дверь. Только шаги любимого человека больше никогда не будут здесь раздаваться. Словно быстрый скорый поезд умчалось в прошлое ее беззаботное счастливое детство. Обняв и расцеловав родителей, Татьяна побежала наверх к Зое. Весной у нее родился малыш, поэтому подруга была еще в декретном отпуске. Из-за ссоры с Виктором она снова жила у своих родителей.
