— Танечка, как хорошо, что ты вернулась домой. Значит тебе уже немного легче, — стараясь не смотреть на Татьянины слезы, начала тетя Зина. — Не спрашивай, откуда я обо всем знаю. Сердце матери многое видит и замечает без всяких слов. Андрея уже не вернуть, а ты молодая и красивая. Не грусти так долго о нем, что случилось, того уже не поправить, — печально продолжала она.
— Тетя Зина, я не могу себе простить того, что отправила Андрею заметку из газеты о мотогонщиках. Если бы не эта заметка, то может быть все было бы по-другому, — призналась Таня и слезы ручьем полились из ее глаз.
— Нет, Танечка, причем тут твоя заметка? Андрей разбился за городом, когда ехал на дачу к родителям жены, — рассказывала печальная тетя Зина. — Мне еще лет десять тому назад одна гадалка предсказала, что он разобьется на мотоцикле. Поэтому я запрещала ему покупать мотоцикл, а он все равно купил.
— Значит Андрей разбился не на гонках? — широко раскрыв глаза, спросила Татьяна, — Скажите, а он знал о предсказаниях гадалки?
— Да, в детстве он случайно услыхал об этом из разговора с моей сестрой. После этого как назло Андрей все время просил купить ему мотоцикл. Мы покупали ему игрушечные мотоциклы, а настоящий покупать я наотрез отказалась. Так что, Танечка, твоей вины в его смерти нет. Я знаю, что ты очень любила моего сына. Если бы он женился на тебе, то я могла бы быть рядом с ним и, может, уберегла бы его от такой судьбы, а может и нет, — и тетя Зина горько заплакала.
Танюшка обняла ее за плечи и они вместе долго оплакивали Андрея. Успокоившись, тетя Зина взяла с Тани обещание, что она обязательно найдет себе другого парня и выйдет замуж:
— Танечка, не хорони себя заживо. Выходи замуж пока ты молодая, состаришься — никому не будешь нужна. Таковы законы жизни. Я думаю, что Андрей был бы рад, если бы ты счастливо устроила свою судьбу. Он был очень жизнерадостным мальчиком. Обещаешь? — и слезы снова закапали из глаз тети Зины.
— Хорошо, обещаю, — ответила Таня и почувствовала, что после разговора с тетей Зиной ей стало гораздо легче.
Неужели отпущение грехов и в самом деле произошло? Ни Зоя, ни тетя Зина не держали на нее зла.
Задушевный разговор с тетей Зиной пробудил Таню к жизни. Она все чаще стала выходить гулять с Зоей и ее малышом, с удовольствием шила ему пеленки и распашонки, нянчила и играла с ним. В поисках работы успехов пока не было, так как Татьяна все еще находилась в неопределенном состоянии, не знала к чему ей стремиться. А новый учебный год давно начался. Она обошла несколько близлежащих школ, но безрезультатно, штаты давно были укомплектованы. Зоя посоветовала ей вновь вернуться в свой прежний институт, но Таня наотрез отказалась, так как чувствовала, что в прошлое возврата нет. Ее больше не тянуло заниматься научной деятельностью, а поэтому и не было смысла искать работу в этой области. Танюшка по-прежнему много читала и писала стихи, ее инстинктивно тянуло к писательской среде. Между тем Зоя заботливо обзванивала своих знакомых, которые предлагали различные варианты, вплоть до работника районного комитета комсомола. Но все эти должности ничем не прельщали Татьяну.
Теплым октябрьским днем, случайно разговорившись в библиотеке с одной милой приветливой женщиной, ей вновь улыбнулась удача. Приветливая женщина оказалась директором небольшого местного издательства. Узнав, что Татьяна ищет работу и по образованию филолог, директриса предложила ей место младшего редактора у себя в издательстве. Таня, не раздумывая, согласилась и через два дня уже работала на новом месте. Новая работа была ей по душе, отзывчивые коллеги охотно делились с ней опытом. В окружении книг Татьяна черпала новые силы, чувствуя себя в своей стихии.
Как-то после работы Танюшка повстречала свою бывшую школьную подругу Марину, и девушки, как в старые добрые времена, разговорились по душам, вспоминая одноклассников. Почти все их подружки обзавелись семьями, кое-кто даже уже вторично. Сама Марина тоже была еще не замужем, но по ее словам скоро это должно было измениться.
— А ты, Танюха, когда замуж собираешься выходить? — в свою очередь поинтересовалась ее школьная подруга.
Таня вспомнила о данном ею обете безбрачия и ответила:
— А я, Марина, решила совсем не выходить замуж, останусь старой девой или, как там говорится, "синим чулком".
— Да ну тебя, Татьяна. Вечно ты со своими шуточками. Кстати Мухин женился на внешне очень схожей с тобой девушке, — с победоносным видом сообщила Марина.
— Если увидишь Андрея, поздравь его от моего имени. Я очень рада за него, — не лукавя, сказала Танюшка.
Ей было абсолютно все равно, была ли жена Мухина похожа на нее или нет.
— А хочешь, я тебя познакомлю с одним парнем? Он только что расстался со своей девушкой. Не знаю, что там у них произошло, но по всей вероятности полнейший крах, — предложила ей бывшая подруга.
— Нет, Мариша. Не надо меня ни с кем знакомить. Если я захочу, то непременно сама найду себе человека по душе. Могу поспорить, что твой знакомый какой-нибудь спортсмен или что-то в этом роде. Разве не так? — вспоминая Марининых знакомых, спросила Татьяна.
— Слушай, и откуда ты всегда все знаешь? Даже в школе на уроках, когда мы с тобой разговаривали, ты могла ответить на внезапные вопросы учителя, а я — нет, — удивилась Марина.
— Все очень просто. Ведь разговаривала ты, а я только слушала. А так как у человека два уха, то я одновременно слышала и тебя, и учителя, — засмеялась Таня.
Девушки с теплом вспомнили школьные годы, как они играли на переменках в снежки, прыгали на скакалках. А в старших классах модно наряжались и подкрашивали ресницы.
После встречи и разговора с Мариной все как по сговору начали приставать к Татьяне с расспросами о замужестве и при этом старались навязать ей какое-нибудь знакомство. Но Татьяна упорно отказывалась от такого рода знакомств. Она думала, что если ей вообще суждено когда-либо обрести вторую половину, то пусть это произойдет по ее личному выбору. А пока ее устраивала тихая холостяцкая жизнь. Правда законы природы все же иногда напоминали Танюшке о ее женской сути. Временами на нее находила такая беспросветная тоска, что непроизвольно хотелось уткнуться маме в передник и вновь перенестись в далекое беззаботное детство.
Как-то в автобусе к ней подошел приятный с виду светловолосый голубоглазый паренек. Его улыбка чем-то напомнила Тане Андрея. Чересчур аккуратный вид паренька немного рассмешил Татьяну, наверное "маменькин сынок" сделала она заключение. Паренек попросил разрешения присесть рядом и представился:
