— Да, сэр, — отвечает ЭрДжей, прежде чем взглянуть на меня. — Если Слоан будет там, когда ты выйдешь, скажи ей, чтобы она подождала меня, хорошо?
— Конечно.
Я быстро одеваюсь и через пять минут выхожу из раздевалки, горя желанием перекусить и забыть об этом отвратительном дне. Как и предсказывал ЭрДжей, Слоан действительно ждет его снаружи здания.
— Привет. — Она поднимает взгляд от своего телефона, ее лицо светлеет, когда она замечает меня. — Слава Богу. Я отчаянно нуждаюсь в разговоре с кем-то, кто не является Дюком.
Я криво улыбаюсь.
— Он все еще взрывает твой телефон?
— Ага. — В качестве доказательства она наклоняет свой экран в мою сторону, и я присвистываю, когда вижу там стену текста.
— Кто-то в отчаянии.
— Возможно, мне нужно перестать игнорировать его, — говорит она. — Кажется, это просто заставит его больше писать. Фу. Но я сейчас не в настроении иметь дело с Сексуальным Дюком.
Я приподнимаю бровь.
— Сексуальный Дюк?
— О, нет, я не имею в виду, что я все еще нахожу его сексуальным, — объясняет она, закатывая глаза. — Это просто невыносимый тлеющий образ, который он напускает на себя, когда пытается вернуть меня. Его попытки соблазнения всегда следуют одной и той же схеме.
Тоже всегда срабатывает, если история о чем-то свидетельствует. Но я держу рот на замке. Слоан не любит, когда ей напоминают о ее слабости, когда дело касается Дьюка.
— Кстати, ЭрДжей внутри, разговаривает с тренером, — заставляю я себя сказать ей. — Он сказал подождать его.
Она рассеянно кивает, еще раз проверяя свой телефон. На этот раз выражение ее лица скорее напряженное, чем раздраженное.
— Одну секунду, — говорит она мне, прежде чем поднести телефон к уху. — Привет.
Я изучаю ремешок своей спортивной сумки, притворяясь, что не пытаюсь откровенно подслушать ее разговор.
— Серьезно? На самом деле нам не о чем говорить, — протестует она. Наступает пауза, и в ее серых глазах мелькает беспокойство.
— Отлично. Ладно. — Еще одна пауза. — Встретимся у скамейки на тропинке, ведущей к моему дому. Я буду там через десять минут.
Затем она вешает трубку и вздыхает.
— Дюк? — предполагаю я.
Ее челюсть слегка напрягается.
— Черт, — она делает вдох. — Сделай мне одолжение и подожди ЭрДжея? Скажи ему, что я не могу встретиться, но я позвоню ему позже, хорошо?
Я прищуриваю глаза.
— Хорошо, но ты у меня в долгу. Я умираю с голоду.
— Ты моя палочка-выручалочка. — Она наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку. — Спасибо, Си.
Я смотрю, как она торопливо уходит, мой взгляд невольно задерживается на ее заднице в этих джинсовых шортах. Наверное, мне не стоит пялиться на задницу моего друга. Но трудно этого не делать. Тело Слоан нереально.
Я заставляю себя отвести взгляд от ее удаляющейся спины и достаю свой телефон, чтобы написать Эми. Она все еще злится на меня, потому что я сказал ей, что не смогу поту соваться в эти выходные, но я не вижу, чтобы она предлагала совершить поход и приехать сюда. Черт, мне чертовски легче протащить ее в свое общежитие, чем вломиться к ней.
Домоправительницы Баллардов гораздо строже, чем старина Роджер.
Я решаю указать на это с помощью текста.
Я: Ты всегда можешь приехать ко мне…
ЭМИ: Как я вообще доберусь до Сандовера? У меня нет машины.
Я поднимаю голову, когда ЭрДжей выходит из двойных дверей позади меня. Он оглядывается по сторонам, пораженный тем, что там стою я, а не Слоан.
Он морщит лоб.
— Слоан пришла?
От его видимого разочарования у меня почему-то встают дыбом волосы. Он даже не знает ее достаточно хорошо, чтобы быть разочарованным, что ее здесь нет.
— Да, она была здесь, но она сказала…
Я резко замолкаю, но маскирую это под необходимость проверить свой телефон.
— Одну секунду. Позволь мне отправить это.
Я набираю ответ Эми, но мои мысли витают где-то далеко. Это касается Слоан и ЭрДжея и этих совершенно бессмысленных отношений, в которые они попали. Кого они обманывают? Либо он бросит ее, когда поймет, что предпочитает быть асоциальным мудаком, в конце концов, либо она разобьет его сердце в пыль, когда вернется к этому придурку Дюку. Я не знаю, почему они вообще тратят время друг друга.
Я: Разумеется, я заеду за тобой.
ЭМИ: Я думаю, это может сработать.
— Сайлас? — ЭрДжей напоминает. — Слоан что сказала?
Я продолжаю смотреть на экран своего телефона, говоря рассеянно.
— О, точно, да. Ей нужно было пойти домой и что-нибудь взять. Сказала встретиться с ней у скамейки на дорожке.
Он хлопает меня по руке.
— Спасибо. Увидимся позже.
Я не поднимаю глаз, пока ЭрДжей не оказывается в нескольких ярдах от меня. Я смотрю, как его широкие шаги пересекают траву, когда он пересекает лужайку к тропинке на ее окраине. Затем я отвожу взгляд и убеждаю себя, что делаю им обоим одолжение.
ГЛАВА 45
СЛОАН
00006.jpeg
Он ждет меня на скамейке, когда я поворачиваю за угол. Он, должно быть, только что закончил футбольную тренировку, чтобы подождать меня здесь. Раздражение вспыхивает во мне, когда я окидываю его взглядом, то, как нагло он вытягивает свои длинные ноги перед собой, маленькая фляжка в его руке покоится на колене.
— Что ж, я здесь. Что такого важного, что ты пригрозил рассказать моему отцу обо мне и ЭрДжее, если я не поспешу к тебе на помощь?
Фенну хватает порядочности выглядеть смущенным.
— Давай. Ты же знаешь, я бы никогда этого не сделал. Просто нужно было найти способ доставить тебя сюда. Ты избегаешь моих сообщений.
Я шагаю к нему, но не присоединяюсь к нему на скамейке. Я остаюсь стоять, поигрывая обтрепанным краем своей футболки. Я и не подозревала, что нить начала распутываться. Придется выбросить эту рубашку.
— Слоан, — раздраженно говорит Фенн.
— Что? — ворчу я, в равной степени раздраженная. — Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Я уже сказала, что замолвлю словечко своему отцу. Кейси сказала, что он разрешает вам, ребята, прогуляться к озеру в эти выходные, вне поля зрения его драгоценных камер. Разве этого прогресса для тебя недостаточно?
— Я здесь не поэтому, и ты это знаешь.
Ледяное ощущение щекочет место между моими лопатками. Я сглатываю, заставляя себя не избегать его покорных голубых глаз.
— Я пытался поговорить с тобой об этом на встрече по плаванию на прошлой неделе. Я все это продумал в своей голове, но теперь я не уверен, как затронуть эту тему так, чтобы не получить пинка под зад. — Фенн тихо бормочет ругательство. — ЭрДжей задал вопрос. Появился из ниоткуда, и я не знал, что еще сказать. Поэтому я солгал.
Мое сердце останавливается. Затем мчится в бешеном темпе, от которого у меня кружится голова.
— Черт, — шепчу я. — Почему, черт возьми, ты не сказал мне раньше?
У него отвисает челюсть.
— Ты издеваешься надо мной? Ты избегала меня, дура. И не притворяйся, что это потому, что ты защищаешь Кейса. Ты знала, что в конце концов нам придется поговорить об этом.
Он прав. На слабых коленях я подхожу к скамейке и сажусь рядом с ним. Когда он протягивает мне свою фляжку, я без слов беру ее и делаю большой глоток. Обжигающий запах виски проникает мне прямо в живот.
— Почему, черт возьми, ты солгал? — С несчастным видом спрашиваю я.
— Я запаниковал. А теперь уже слишком поздно брать свои слова обратно. — Фенн проводит рукой по своим светлым волосам. — Так что я думаю, что, вероятно, в наших интересах, если ты не скажешь ему, что мы переспали.
— Я и не собиралась, — говорю я категорично.
— Но если он спросит…
— Почему тебя это волнует?
— Я забочусь об ЭрДжее.
— С каких это пор? — Я бросаю вызов. — Сайлас говорит, что ты не потрудился выучить его имя, когда ваши родители поженились.
— Да, ну, с тех пор многое изменилось, — говорит Фенн хриплым голосом. Он потягивает виски. — Я не знаю. Что угодно. Это глупо. Но мысль о том, что у меня будет сводный брат, все больше овладевает мной. В последнее время мы становимся все ближе, и я не хочу, чтобы что-то, что произошло много лет назад, все испортило.
