— Фу, он такой несносный, — ворчу я.
— Кто? — Сайлас затягивает шнурки и встает во весь рост. Пот на его белой футболке делает материал почти прозрачным, демонстрируя рельефный пресс под ним.
— Дюк. Он постоянно пишет с тех пор, как я столкнулась с ним на футбольном матче в Балларде. — Я бросаю на Сайласа мрачный взгляд. — От которого, кстати, ты отказался.
— У меня были планы с Эми, — протестует он.
— Да, ну, дополнительная моральная поддержка была бы полезна, когда я попала в засаду Милы и Оливера.
Выражение его лица становится раскаивающимся.
— Прости. Я даже не думал об этом.
— Все в порядке, — говорю я, вздыхая. — ЭрДжей был там, чтобы удержать меня от их убийства.
Мы снова переходим на бег трусцой, наше ровное дыхание — единственный звук, разделяющий нас на некоторое время.
— Так чего же хочет Дюк? — Вконце концов спрашивает Сайлас.
— Что же еще? Конечно вернуть меня. — фыркаю от смеха. — Он уговаривает меня встретиться с ним. Вероятно, планирует показать свой пресс и размять мышцы пару раз, потому что он думает, что это заставит меня снова захотеть его.
Сайлас тоже фыркает.
— Я имею в виду, это срабатывало в прошлом.
Я слегка толкаю своего друга, но его тело твердое, как скала, и толчок даже не нарушает его походку.
— Ей, это правда, — говорит он с усмешкой. — Ты никогда не могла сказать «нет» Дюку.
— Может быть, в прошлом. Но сейчас все по-другому, — признаю я.
— Потому что ты с ЭрДжеем? — Его тон осторожен. С примесью скептицизма.
— Да, это так. — Я не могу сдержать глупую, смущенную улыбку, которая возникает при воспоминании о прошлой ночи.
— Что, как будто ты теперь эксклюзив или что-то в этом роде?
— На самом деле про это никто не знает. Но, да, я предполагаю, что это так.
— По-настоящему? — Теперь он определенно звучит скептически. — Я знаю тебя, Слоан. У тебя развивается аллергическая реакция на парня в ту же секунду, как он говорит о попытке запереть тебя. Типа, черт возьми, мы все еще не оправились от удара, вызванного безостановочным включением и выключением после фиаско с Дюком.
— Это совсем другое дело. — Я не отрываю взгляда от дороги впереди, потому что боюсь, что он увидит все, что я чувствую к ЭрДжею, промелькнувшее на моем лице.
— Как по-другому? — Настаивает он.
Несмотря на все мои усилия контролировать свои эмоции, я не могу удержаться от сентиментального признания.
— Мне кажется, я в него влюблена.
Сайлас останавливается как вкопанный в облаке пыли.
— Ты серьезно?
Я замедляю шаг, ожидая, что он снова увеличит темп.
— Да, — говорю я, и краем глаза замечаю, что он изучает меня.
— Ну, черт, — наконец говорит он. — Это уже большое дело.
— Огромное, — соглашаюсь я.
И совершенно неожиданно. Никогда в своих самых смелых мечтах я не думала, что влюблюсь в асоциального парня, вторгшегося на мою территорию. Это просто безумные разговоры. Но это произошло, несмотря на мои попытки держать его на расстоянии, заставив его преследовать меня. Я не ожидала, что мы с ЭрДжеем будем так чертовски похожи. А потом случилось самое странное. Это сходство было настолько очевидным, что мне как будто поднесли зеркало, показывающее мне страшную правду: отчужденное отношение, всегда делающее вид, что тебе все равно, может защитить нас от душевной боли… но это самое одинокое существование на планете.
Я больше не чувствую себя такой одинокой. Открытость ЭрДжея изменила все мое мировоззрение, и я не уверена, что возражаю.
— Кстати, — говорю я Сайласу, когда мы продвигаемся вперед, добавляя еще одну милю к нашему счету. — Ничего не говори ЭрДжею о постоянных сообщениях Дюка. У него все это происходит из-за ревности. Я имею в виду, это действительно горячо. Но я не хочу, чтобы он думал, что я начинаю встречаться с Дюком за его спиной или что-то в этом роде.
— Конечно. Я твое убежище, ты это знаешь.
Да, я действительно это знаю. Независимо от того, в какой компании он находится — а именно в компании Лоусона, Сайлас — человек слова. И после несчастного случая с Кейси, когда все друзья, которые были в Балларде, отвернулись от нас, Сайлас был единственным постоянным. Честно говоря, я не знаю, что бы я без него делала.
ГЛАВА 44
САЙЛАС
Тренер находится на одном из них, когда он приходит на тренировку по плаванию в среду с доской и мольбертом. На нем указаны наши имена и лучшие время. С напряженным блеском в глазах он говорит нам, что мы стали самодовольными, и он решил привнести в команду немного дружеского соперничества. Вдохновляет нас на борьбу. Потому что четырех лучших финишей в каждом соревновании недостаточно, чтобы занять первое место. Мы должны ставить рекорды.
Я не испытываю отвращения к этой идее, по крайней мере, до тех пор, пока он не бросит нас в бассейн для спринта лицом к лицу. Из ниоткуда ЭрДжей уничтожает двух парней, которые плавают на якоре со второго курса. Затем он почти побеждает время баттерфляй Лоусона в том, что было бы монументальным расстройством. Если бы он прошел весь путь через сетку, чтобы проплыть против меня, и выиграл, я, возможно, повесил бы свои очки.
Никто не должен становиться настолько хорошим так быстро.
Это нереально.
В спортзале он тоже стал быстрее. Фенн больше не может угнаться за ним, когда они проводят спарринг. ЭрДжей слишком быстр для него. Он научился находить свою досягаемость и время для ударов, которые в последнее время каждый раз попадают в цель. Парень выглядит опасным, и это начинает раздражать.
По общему признанию, я думал, что ЭрДжей, возможно, уже покинет команду. Понял бы, что это слишком сложно, чем казалось, и перестал бы появляться. Оказывается, я думаю, ему это нравится.
Когда тренер, наконец, отпускает всех на день, остальные из нас вымотаны и волочат задницы, в то время как ЭрДжей все еще с какой-то широкой глупой ухмылкой на лице направляется в душ. Я знаю, что должен отпустить это. Списать это дерьмовое настроение на низкий уровень сахара в крови и двигаться дальше.
Вот только я не могу перестать видеть эту улыбку краем глаза. На данный момент будет еще более странно, если я ничего не скажу, верно? Как будто я пытаюсь проверить парня или что-то в этом роде. Лоусон с другой стороны от меня подозрительно хмурится и уходит одеваться.
— Давай, — говорю я. — Что это за внезапный солнечный настрой?
ЭрДжей намыливает волосы и поворачивается под душем, чтобы ополоснуться.
— Хм?
— Если ты станешь еще веселее, то разразишься песней.
— О. — Он, кажется, не склонен просвещать меня, что еще больше раздражает.
— И это все? «О».
— Наверное, просто отвлекся. Слоан должна была встретиться со мной после тренировки. — Он откидывает волосы со лба. — Она, наверное, уже ждет снаружи.
Конечно. Вот почему он превратился в диснеевского персонажа. Его и Слоан новая волшебная любовная связь.
Я отворачиваюсь, чтобы ополоснуть волосы, чтобы он не видел выражения моего лица. Ничто в этих отношениях не имеет для меня смысла. Если это вообще можно так назвать. Я имею в виду, как ты можешь иметь отношения с парнем, который почти не выходит из своей комнаты и предпочел бы, чтобы ему под ногти засунули бамбук, чем поддерживать разговор? Это уму непостижимо, черт возьми.
Какого вечно любящего хрена она видит в этом парне, когда Слоан может заполучить любого, кого захочет?
Я срываю полотенце с крючка и оборачиваю его вокруг бедер, стремясь поскорее убраться подальше от новой игрушки Слоан.
Не парень, а игрушка. Она влюблена в него, щебечет насмешливый голос в моей голове.
Что угодно. Если она думает, что любит этого парня, прекрасно. Но извините меня, если я не вижу, чтобы это продолжалось долго. Рано или поздно ей надоест ЭрДжей. Она всегда так делает.
— Шоу, — рявкает тренер Гибсон с порога. — Зайди ко мне перед уходом. Нужно продумать какую-нибудь стратегию на следующую неделю.
