— Я знала, что ты выпиваешь, но не думала… Я имею в виду, ты не хотела…
— Как папа? Он алкоголик, сама знаешь.
Кейт села на край кровати, испытывая невероятную усталость. Конечно, она знала, что отец алкоголик. Она знала это в течение многих лет. Но Кэролайн? Такая молодая. Полная жизни. Неужели ее энергия исходит от выпитого спиртного?
— Я пытаюсь бросить пить, — продолжала Кэролайн. — Мне помогает Майк. Он не мой парень. Он человек, который мне помогает, я могу позвонить ему в любой момент, когда чувствую отчаяние. Мало кто знает, что Майк совершенно трезв уже больше года, это благодаря Обществу анонимных алкоголиков. Он отвел меня на первую встречу с ними несколько недель назад. Я держалась… до прошлого вечера.
Она подсунула подушку под голову.
— А что произошло вчера вечером? — поинтересовалась Кейт.
— Я пошла к папе в «Устричный бар». Думала, что смогу справиться с собой хотя бы несколько минут, но отец поставил передо мной стакан. Я не собиралась даже пробовать, пока…
— Пока что? — подталкивала сестру Кейт. — Что сказал тебе папа?
В глазах Кэролайн сестра увидела застывшую горечь.
— Он сказал, что не хочет брать меня в экипаж, если ты откажешься от гонки, а значит, не будешь следить за мной. Видимо, у меня дурной глаз и я могу все испортить.
— Просто смешно. Ты ничего такого не можешь сделать. И папа был бы счастлив от твоего участия в гонке.
— Он так не считает. Не знаю, почему я продолжаю пытаться завоевать его любовь. Я никогда не стану идеальной. Я никогда не буду тобой.
Кейт нахмурилась, Кэролайн скользнула в кровать, натянула одеяло на голову, как раньше, в детстве, когда мир казался слишком огромным и страшным. Воспоминания вдруг захлестнули Кейт: Кэролайн, свернувшаяся калачиком, как сейчас, в спальне на другой день после смерти мамы. Кейт пришла в комнату, чтобы сообщить ей страшную весть, — отец не в состоянии этого сделать, а Эшли, обезумевшая от горя, не могла говорить.
Потом, когда жизнь в лодке оказалась слишком трудной для Кэролайн, нырнуть под одеяло и спрятаться было единственным выходом. Иногда Кейт хотелось сделать то же самое. Но кто-то должен был устоять, чтобы стянуть одеяло обратно, и этот кто-то — всегда она.
Кейт сделала это и сейчас, стащила одеяло с головы Кэролайн и нежно погладила ее по голове.
— Все будет в порядке, Кэролайн. Мы пройдем через это. Я позабочусь о тебе.
— Ты не можешь ничего изменить, — глухим голосом отозвалась Кэролайн. — Я даже не могу сделать вид, будто мне лучше.
— Ну почему ты не рассказала мне о своем пьянстве. Ты должна была.
Кэролайн посмотрела ей в глаза.
— Ты знала это, Кейт.
Кейт покачала головой.
— Я не думала, что… — Разве не беспокоилась она о том, что Кэролайн пьет и курит, и почему она разрешила ей продолжать в том же духе? Разве беспокойство не началось несколько лет назад? Казалось, сейчас все совершенно ясно.
— Вчера вечером я выпила в первый раз почти за месяц. Я знаю, не слишком долгий срок, но Майк говорит, что я должна попробовать еще раз и начать прямо с сегодняшнего дня.
Кейт вдруг поняла, насколько ошибочно она судила о Майке.
— Так вот куда вы направлялись на пароме в тот день.
— На собрание «АА», — кивнула Кэролайн.
— Я все еще не понимаю, каким образом ты вышла на Майка.
— Помнишь, я сказала тебе, что слетела на машине в кювет на Хокинс-роуд из-за собаки, будто она выскочила прямо передо мной? Никакой собаки не было. Я пьяной села за руль. Майк нашел меня. Он сказал: если я не займусь собой, то погублю себя. Но это я и без него знала, Кейт, авария напугала меня до чертиков. Я не понимала, почему все вышло из-под контроля. Я могла бы кого-то сбить, кроме всего прочего.
— Синяки на руке оттуда?
Кэролайн улыбнулась.
— Нет, это я свалилась с лестницы и стукнулась рукой в дверь, я тебе говорила. — Ее улыбка погасла. — Может, папа прав. Я, наверное, недотепа.
Кейт едва обратила внимание на ее объяснение. Она еще не оправилась от новости о том, что ее младшая сестра алкоголичка. Кэролайн едва не погибла за рулем в пьяном виде, врезавшись в дерево. Это ужасно. И Кейт вспомнила свое обещание, данное матери. Она старшая сестра. Она должна заботиться обо всех.
— Не вини себя, — сказала Кэролайн. — Я вижу по твоим глазам, что ты чувствуешь себя виноватой.
— Но как же мне не винить себя?
— Потому что не ты виновата, а я. Это моя вина. Я начала пить. И я должна остановиться. Я позволила папе спровоцировать меня вчера вечером. Он поставил передо мной пиво, и, когда я начала пить, оказалось легко продолжить. Потом я пошла к «Джейку» и хлопнула несколько порций текилы. Майк нашел меня там и забрал к себе на яхту. Я просто не держалась на ногах. Он не воспользовался мной. Он действительно мой друг. Но я чувствую себя сегодня дерьмово, господи, какое ужасное похмелье. Это, должно быть, результат того, что я несколько недель держалась и не пила. Никогда не чувствовала себя так плохо, как сейчас.
— Я рада, что нашелся человек, который заботится о тебе. И мне очень жаль, что ты не доверяла мне. — Кейт встала и принялась беспокойно ходить по комнате. — Я думала, мы двигаемся вперед, что-то приобретаем, что-то забываем… — пробормотала она. Тысячи мыслей проносились в голове так быстро, что, казалось, голове их не вместить. — Но ты пила, папа пил, Эшли принимала успокоительные лекарства. Это я сделала вас такими.
— Нет, зря ты так.
— Это я. Я, все я. До последней капли. Я не удержала нас вместе, как обещала маме. Я убивала нас медленно, но верно.
— Почему мое пьянство — твоя вина? — сердилась Кэролайн.
— Потому что.
— Разве это не звучит немного эгоистично?
Кейт проигнорировала ее слова. Не имеет значения, что Кэролайн так или иначе пыталась взять вину на себя. Конечно, Кейт не заставила свою младшую сестру пить, но она позволила Кэролайн, Эшли и даже отцу найти способ убежать от реальности.
А она разве не сделала то же самое, по-своему, конечно, превратив простой книжный магазин в сказочный? Повернувшись спиной к воде и всему там произошедшему? Вынужденная исполнять данное матери обещание, она не подумала, сколь высокую цену заплатит за это.
— Перестань, Кейт. Прекрати судить себя, — с раздражением бросила Кэролайн, садясь в кровати. — Это касается только меня. Это моя проблема. И я должна решить ее сама.
— Когда следующая встреча «AA»? Я пойду с тобой.
— Да, конечно, это именно то, что мне нужно. Сильная, непобедимая Кейт рядом со мной. Это заставит меня чувствовать себя еще более неадекватно.
