же послышался громкий женский возглас из толпы возле дома.
Мы с Олегом и остальной «группой поддержки» уверенно и бодро двинулись навстречу приключениям.
– Так-так! Что за диво, что за чудо! Вы кто такие, добры молодцы? И зачем на наши земли приехали? – вступила в игру одна из подруг Вари – Аня.
Она была в кокошнике и цветастом сарафане. А за ее спиной стояли еще человек десять девушек. Среди них я заметил и мою сестру. Макс – маленький брат Вари ― был единственным мужчиной в группе. Он с важным видом стоял впереди девчонок и держал в руках деревянный меч.
Нетрудно было догадаться, что тема выкупа – народная сказка. Я сразу это понял и ответил в том же духе:
– Это мы, богатыри великие! Пришли за девицей-красавицей Варварой. Не подскажите ли нам, как ее найти?
– Богатыри, говоришь, великие? А чем докажете, а? – вмешалась в разговор вторая девушка.
– Ну… – задумался я над ответом.
– Может, вы петь умеете или плясать? ― подсказали мне девчонки.
– Умеем. Еще как умеем! – пришел на подмогу Тема с моей стороны.
– Так покажите свой танец, добры молодцы! А мы уж с девицами-сестрицами посмотрим, какие вы умельцы! – весело подначивала Аня.
– Ну чего, парни, покажем класс?! – обратился я к своим ребятам.
Тут сразу же откуда-то зазвучал модный хит, который в последнее время постоянно крутили по радио:
#Время пострелять, между нами пальба.
Па-па-па-па ― попадаешь в сердце
И остаешься там, любимка…#
Мы с парнями принялись отжигать. Махали руками, топали ногами, хлопали, крутили головой! Вокруг все засвистели, захлопали, стали подпевать слова песни.
– Молодцы!
– Давай, давай! Опа! – поддерживала нас молодежь.
Девушки со стороны невесты тоже не удержались и стали пританцовывать.
Мы лихо отплясывали около минуты, потом музыка стихла.
– Ну, вижу, плясать вы умеете! Значит, истинные богатыри! Да, девочки? – Аня театрально посмотрела на своих помощниц.
Те одобрительно заохали и согласились. Видимо, танец им понравился.
– Мы еще и не такое умеем! – крикнул кто-то из парней.
– Молодцы! Настоящие удальцы! Так что вы говорите, за Варварой пришли? – спросила в свою очередь Лера.
– За ней!
– А зачем она вам?
– Жениться хочу! – выпалил я.
– А звать-то тебя как?
– Бесстрашный Марк! – пошутил я.
Я уже вошел в кураж, и мне стал нравиться этот маленький спектакль.
– Хорошее это дело! Молодое! Только вот нашу Варвару-красавицу охраняет Змей Горыныч. Сможешь ли ты побороть его, Бесстрашный Марк?
Все вокруг засмеялись и зашумели, накаляя игривую обстановку.
– Конечно, смогу! Я ради своей Вареньки все сделаю!
Тут на сцену вышел новый персонаж. Пятилетний Максимка выскочил с мечом прямо на нас и что есть мочи закричал:
– Руки вверх! Спасайся, кто может!
Он так громко вопил на всю улицу, что я не смог сдержать смеха.
– А чего он маленький такой? – не выдержал кто-то из друзей.
– Я Змей Горыныч! У меня есть волшебная сила! А мама обещала дать мне еще и шоколадку! – уверенно заявил ребенок.
– Ну, раз обещала, давай сражаться! – улыбнулся я ему.
– Защищайся! – Макс стал махать мечом.
А у меня в руках, кроме букета, ничего не было. Я быстро отдал цветы Олегу, а сам пошел врукопашную. Стал понарошку ойкать и отскакивать. Получил несколько ударов от Макса и с криком «Сдаюсь!» поднял руки вверх.
Макс довольно улыбнулся, а потом подошел ко мне поближе и тихо сказал:
– Я не настоящий Змей Горыныч, я Максимка!
– Ты молодец! – Я потрепал его по голове, и парень радостно перешел на мою сторону.
– Вот так! В нашем полку прибыло! Теперь с нами и Змей Горыныч. Нам ничего не страшно! – громко обратился я к девчонкам.
– Так-так, а у нас оброк! Хочешь дальше идти, тогда денежку плати! – хитро улыбнулась Лера.
– А легко!
Я достал тысячную купюру и протянул ее свидетельницам.
– Вижу, жених у нас богатый, не жадный! Похвально, похвально! Повезло нашей сестрице!
– Так это… Может, вы нас тогда пропустите? – предложил Олег. – Мы вам золотце, а вы нам невесту!
– Э-э, нет, дружок, так не пойдет! Вы пока проходите, в знатный дом заходите. А дальше посмотрим!
Нас наконец-то впустили в дом. Мы всей дружной толпой заняли площадку на первом этаже. Здесь повсюду висели шарики и праздничные плакаты. Я уже не раз был на свадьбах, но только сейчас, в роли жениха, впервые так остро и проникновенно почувствовал настроение праздника. Казалось, каждый предмет, каждый человек были пропитаны энергией счастья и веселья!
– А вот и новое задание! Наша Варя ― умница, готовит лучше всех! Отведай-ка наших блинчиков, да угадай, какой из них испекла твоя невеста?
В руках Ани появился большой красивый поднос. На нем стояли три тарелки, и на каждой лежал румяный аппетитный блин.
– А нам блинов? Эй, а гости как же?! – заулюлюкали проголодавшиеся гости.
– У нас только для жениха! – громко сообщила Аня.
– А богатыри, между прочим, очень злые, когда голодные! – пошутил кто-то из моих ребят.
Я тем временем взял один из блинов и откусил его.
– Ну как? – спросила Лера.
– Хрустящий! – ответил я, пробуя выпечку.
– Так это скорлупа от яйца хрустит, – пошутил Олег, и все засмеялись.
– Нет, правда, норм. Хороший блин, – похвалил я. – Но его делала не Варя.
Я положил первый образец на тарелку и взял второй кругленький блинчик. Попробовал, пожевал. Он был очень вкусным, и его точно пекла моя невеста. Я сразу улыбнулся. И решил откусить еще и от третьего блина, чтобы быть уверенным на сто процентов.
– Этот! – Я уверенно указал пальцем на второй блин. – Этот делала моя Варя!
– Точно?! Ты уверен? – стали расспрашивать девушки.
– Уверен! – кивнул я, широко улыбаясь.
– А как же тот, со скорлупой? – подколол
