— М-м-м… Говорят, что в девятнадцать лет мальчики — горячее всего.
— Не слушай посторонних, слушай меня. Уж я-то знаю.
Джеми негромко засмеялась.
— Как-нибудь нужно будет попробовать, — мечтательно сказала она.
— Хватит с тебя и Питера, — фыркнула Мэдисон. — Кстати, как у вас дела?
— Лучше не бывает, — потупилась Джеми. — Опять кое-что произошло.
— Что?
— Помнишь, что посоветовала мне сделать твоя женщина-детектив?
— Ну?
— Я это сделала. Я заглянула в его бумажник и нашла там презерватив.
— Иди ты! И ты пометила его?
— Да, пометила, хотя и чувствовала себя при этом полной дурой.
— И что дальше?
— Ничего. С тех пор у нас все было так хорошо, что я не удосужилась проверить. Кроме того, лазить по его вещам… это ужасно. Я начинаю чувствовать себя так мерзко.
— А обманывать тебя — это не мерзко? — После нескольких рюмок водки Мэдисон чувствовала себя гораздо лучше.
Изящная ручка Джеми пробежала по коротким стриженым волосам.
— И все равно я не хочу проверять, — упрямо сказала она.
— Может, из-за того, что ты просто боишься не найти своей метки?
— Нет.
— Тогда проверь.
— Ну хорошо, — сдалась Джеми с тяжелым вздохом, — посмотрю сегодня вечером, когда он ляжет спать.
— Что еще здесь было интересного? — спросила Мэдисон. — Что я пропустила?
— Антон устроил еще одну вечеринку.
— Крис Финикс там был?
— Нет.
— Ты разочарована?
— Не-а, — хихикнула Джеми.
— Все равно у тебя с ним ничего не получилось бы.
— Еще как получилось бы, если бы я прищучила Питера.
— Вполне возможно, что ты его еще прищучишь. Так что же, Крис Финикс станет первым в списке твоих потенциальных жертв?
— Знаешь, Мэдди, ты на меня плохо влияешь, — невесело проговорила Джеми.
— Согласна, — точно таким же тоном ответила ей подруга. — Я зла, я устала, и мне хочется плакать. Я была уверена, что у меня есть семья: папа, мама… И вдруг прямо на моих глазах все это расползлось и превратилось в кучу дерьма. И в довершение ко всему я подозреваю, что Майкл — человек, которого я всегда боготворила, — может оказаться… Черт, я даже не могу произнести это!
— Кем?
— Убийцей, душегубом, киллером. Откуда, к черту, мне знать, как это называется! Бред какой-то…
— Как бы я хотела тебе помочь! — проговорила Джеми.
— Одна мудрая женщина посоветовала мне, как вести себя в этой ситуации: плюнуть, не обращать внимания и жить, как жила. По ее мнению, я должна быть сильной и идти своей собственной дорогой.
— В тебе всегда чувствовалась какая-то отстраненность. Помню, во время школьных каникул мы никогда не ездили к тебе — либо ко мне, либо к Натали. Я и Стеллу-то видела всего раза два, не больше. А твой отец на нашем выпускном вечере? У него был такой вид, будто он терпит все это из последних сил. Сидел, будто палку проглотил. А Стелла вырядилась павлином, все мальчишки только и таращились на нее. Их можно было принять за кого угодно, только не за любящих родителей. Они не взяли твои школьные фотографии, не подарили тебе цветы — ничегошеньки! Неужели ты это забыла?
— Пыталась забыть, — грустно ответила Мэдисон. — И ты знаешь, самое забавное заключается в том, что я все равно люблю Майкла.
— Ну и что же ты теперь предпримешь? — осведомилась Джеми. — Скажешь ему, что тебе все известно?
— Может, и скажу когда-нибудь. А пока я намереваюсь вплотную заняться очередным интервью. Поеду в Лас-Вегас, сделаю материал, потом, возможно, поживу немного в Лос-Анджелесе. Прежде чем объясняться с Майклом, мне необходимо привести мысли в порядок.
— Что ж, какой-никакой, а план.
— И еще я подумываю о том, чтобы снова съездить в Майами и еще раз поговорить с Кэтрин. На сей раз я буду трезвой и собранной. И, конечно, не лягу в постель с первым попавшимся юнцом. Единственной целью этой поездки будет выяснить как можно больше о моем прошлом.
Женщины вышли из ресторана и по молчаливому соглашению направились в «Бергдорф», чтобы залечить свои душевные раны с помощью легкого шопинга. Мэдисон купила кашемировый свитер без рукавов, но с высоким воротником, и очень темные солнцезащитные очки от Дольче и Габбана.
— В конце концов, мне предстоит поездка в Лас-Вегас, — с виноватой улыбкой пояснила она, — и мне нужно выглядеть соответственно обстановке.
Джеми переживала от ощущения собственного бессилия. Она ничем не могла помочь подруге, и это ее угнетало. Вот если бы Питер согласился поехать в Вегас! Но она знала, что этого не будет.
Выйдя из магазина, они попрощались, и Мэдисон махнула проезжавшему мимо такси.
— Может, придешь к нам поужинать? — спросила Джеми. — Мы закажем еду в китайском ресторане, возьмем в видеотеке какой-нибудь фильм…
— Спасибо за приглашение, но… нет, — ответила Мэдисон, садясь в такси. — Я еще не оправилась от поездки. Для непьющего человека я вчера приняла лошадиную дозу. Кроме того, у меня на вечер назначено свидание с моим компьютером, и я обещала своему псу побыть с ним. Так что я лучше останусь дома.
Розарита не сказала Чесу о том, что она беременна, зато за нее это сделала Марта. У нее хватило наглости позвонить ему из той дыры, где они с Мэттом обитали, и сообщить о том, что его дочь ждет ребенка. Чес немедленно перезвонил Розарите.
— Какого черта ты молчала! — бушевал он. — Почему я должен узнавать о таких вещах от этой старой перечницы, а не от тебя?
— Что значит «старой перечницы»! — вспылила в свою очередь Розарита, разозлившись оттого, что отец узнал обо всем не от нее. — Она смотрит на тебя так, как будто перед ней — Джордж Клуни!
Это немного остудило Чеса. Он сказал уже спокойнее:
— Разве я виноват, что бабы на меня так реагируют?
— Хватит, папа! — оборвала его Розарита. «Ну что за самовлюбленный сукин сын! — подумала она. — И чем старше он становится, тем сильнее раздувается от гордости».
— Ну что ж, дочка, ты в нокауте, — прогудел Чес. — Теперь тебе некуда деваться, кроме как налаживать отношения с Дексом.
«Еще чего! — мрачно думала она. — Но открываться перед ним не стоит. Поскольку с самого начала я просила его помочь в моем плане, он знает, что я задумала. Но ему неизвестно, что я намерена предпринять дальше. Вот и хорошо. Пусть это и для него станет сюрпризом».
— Ты уже поделилась этой хорошей новостью с Венис? — спросил он.
— Я не собиралась сообщать об этом всему свету, — сухо ответила Розарита. — Мне не хочется, чтобы об этом вообще кто-нибудь узнал раньше, чем мы вернемся из Вегаса.
