– Который раз ты задаёшь мне этот вопрос?
– Лучше бы ты спросил, который раз я задала этот вопрос себе! Что ты мутишь, Саш? Что у тебя за секреты?!
– Так всегда было, Милка, ты забыла просто. После ухода Али я расклеился и, откровенно говоря, необдуманно вынес свою личную жизнь на обозрение. Я увлёкся, ты увлеклась. Сейчас снова всё по-взрослому.
– По-взрослому, это когда решают проблемы вместе, Саш, а ты просто взял и отгородился от меня трёхметровым забором во всех смыслах. Ты научился считать и зарабатывать деньги, но перестал быть человеком! Вот уж не думала, что и нас когда-нибудь коснётся синдром «делового перца», которому всё, кроме бизнеса, по х*й!
– Как Диана? – Прервал Саша эмоциональный бред. Мила язвительно усмехнулась.
– Чудесно! Тебя при встрече не узнает!
– Ты как? Не болеешь?
– А так не видно?! Я бы ещё добрую половину твоих проблем взвалила на себя!
– Так, это же просто прекрасно!
Телефон отозвался вибрацией. Саша скосил взгляд на незнакомый номер.
– Нет, ты издеваешься?! У тебя пяти свободных минут не найдётся для сестры?!
– Мила, я тебя люблю и в это воскресенье обязательно прибуду на обед. Приготовь что-нибудь более-менее съедобное. – Вынужденно улыбнулся он, и тут же на звонок ответил.
– Я слушаю.
Мила сорвалась с места и демонстративно хлопнула дверью. Саша поморщился и, отстранив телефон от уха, убедился, что по-прежнему на связи.
– Говорите, я слушаю. – Настороженно повторил.
Привычки выпрашивать внимание не имел и в обычной ситуации предпочёл бы отключиться, но сейчас… не иначе как чуйка сработала.
– Кто это? – Проговорил уже другим, тяжёлым и холодным тоном.
– Здравствуй, Искандер. – Решилась на ответ женщина. Саша нервно хмыкнул.
– Ты ещё откуда взялась?
– Нужно встретиться. Найдёшь время?
– Куда подъехать?
– Парк напротив твоего офиса. Я буду в летнем кафе. Десять минут, чтобы добраться, хватит?
– Хватит. – Вынужденно выдохнул он и отключился.
В задумчивости приложил телефон к губам и недовольно оскалился. Какого чёрта ей понадобилось?.. Саша неловко осмотрелся по сторонам и, прихватив лишь мобилу, покинул офис.
Признаться, Зулейку он узнал не сразу. Обычная современная женщина, каких множество. Не было платка, не было скованности движений. Она легко перешагнула своё средневековье и влилась в привычный для него мир. Разумно оглядевшись по сторонам, он подошёл и остановился напротив, пряча ладони в карманах брюк.
– Что хотела? – Склонил Саша голову набок и сверлил недовольным взглядом. Женщина отставила чашечку кофе и изволила обратить на него внимание.
– Ты хотел, Искандер. – Плавно усмехнулась она и сняла солнцезащитные очки. И вот теперь он узнал. И взгляд, и ненависть в нём. Пытаясь избавиться от наваждения, передёрнул плечами.
– И что же я хотел? – Цокнул он языком. Женщина повела глазами, указывая на стул.
– То, чего не даст тебе твоя жена, Искандер. – Загадочно улыбнулась Зулейка. – Правду. – Пояснила и желание присесть всё же появилось.
Устроившись за столиком, Искандер снова осмотрелся.
– Кого ищешь?
– Не знаю. – Признался он честно. – Может, ты подскажешь? – Женщина, сдавленно смеясь, развела руками. – Но если ищу, значит, это важно. Это чутьё, дорогая.
– Пусть так. – Согласилась она, решительно тряханув головой.
– Говори что хотела. – Поторопил, а Зулейка вскинула брови в притворном удивлении.
– Куда-то спешишь, Искандер?
– Меня зовут Александр Владимирович.
– Другому кому расскажешь. – Отмахнулась Зулейка. – Это ведь не просто имя. Это воля, это характер, это желание побеждать! Ты Искандер. Истинный воин.
– Ты появилась, чтобы петь мне дифирамбы?
– Я появилась, потому что ты снова ступил на запретную территорию. – Коротко улыбнулась. – Зачем ты забрал её? – Перешла Зулейка к сути и её лицо приобрело оттенок скорби.
– Потому что Али моя жена.
– Я уж думала, расскажешь мне о любви. – Коротко усмехнулась она и Искандер напряжённо вздохнул.
– Ничего тебе рассказывать я не собираюсь.
– Но ведь любишь?
– Давай на следующую страницу, пожалуйста. Ты говорила о какой-то правде. – Подсказал снова и Зулейка склонила голову.
– Она любит тебя. – Проговорила та и на какое-то время смолкла. – Сама себя проклинает за это чувство, но продолжает любить. – Зулейка вскинула острый взгляд. – У тебя есть что предложить ей взамен?
– Мне кажется, засылать сватов несколько поздновато. Ты так не считаешь?
– Она не хотела уходить от тебя тогда. – Выдавила женщина ядовитую улыбку. – Горькими слезами заливалась.
– Когда тогда?
– Она носила под сердцем твоего ребёнка и молилась Аллаху, чтобы её не нашли. – Вместо ответа закинула Зулейка очередную подсказку.
– Видимо, Аллах услышал вовсе не её молитвы.
– Она написала мне письмо. В нём сказала, что встретила свою судьбу. Что русский совсем не такой, как я говорила.
– Лучше скажи, что связывает тебя с Муллой.
– А ты не помнишь меня, маленький глупенький Искандер? – Рассмеялась Зулейка и он вспомнил. Богом поклясться готов был, что вспомнил. Оттого и нахмурился сейчас.
Действительно. Она была кем-то вроде рабыни. Выданная семье Муллы в счёт долга. Тогда ещё совсем молоденькая, девчонка угодила к старшему сыну главы рода. В качестве служанки… А по сути выполняла поручения. Богоугодные и не только. И вот ведь как вышло, навсегда их судьбы оказались связаны.
– Чего ты хочешь? – Заговорил Искандер уже другим, примирительным тоном. Теперь поглядывал на Зулейку всё чаще, пытаясь отыскать знакомые черты.
– Я не оправдала возложенных на меня надежд. – Пояснила та своё положение. – В один момент крошка Али стала для меня куда большим, чем просто объектом для присмотра. Я полюбила её. Так, как никогда не любила твоего брата. Я полюбила её как дочь. О ней заботилась, для неё жила. Я искренне надеялась, что Ибрахим исчезнет где-нибудь в горах. Потеряется навсегда и некому будет вспомнить шакала добрым словом.
– Звучит как поэзия. – Однобоко ухмыльнулся Искандер.
– Ибрахим не пришёл. Пришёл ты. Такой же шакал. Вы стоите друг друга. – Оценила по достоинству. – Вы не умеете любить. Только забирать то, что считаете своим по праву. Ты забрал её у меня.
– За это и отомстила? – Скосил он на Зулейку взгляд. Та вздёрнула подбородок.
– Ибрахим пришёл вскоре за тобой. Опоздал. И только обещание вернуть Алию сохранило мне жизнь.
– И вот тогда ты получила её письмо, да?
– Получила. И сквозь строки видела то, что она испытывала по отношению к тебе. Это был самообман. Ты забрал её из того мира, где нет полумер! – Вспыхнула гневом Зулейка, но тут же успокоилась. – Алия просила её не искать. – Пояснила с понятной ухмылкой. – Обратного адреса не было. Но был почтовый штамп. От дома к дому я ходила, чтобы найти её. И нашла. Вот только она уже не была той, кого ты увозил из родного края. Потухла. Разочаровалась. Только признаться себе в этом не могла и по-прежнему стремилась к тебе. Потому что казалось, что рядом с тобой теплее. – Недовольно отметила. – Алия прогнала меня. Она не хотела слышать правды. Потом я пришла ещё раз и ещё. Ибрахим торопил. Он желал получить её немедленно! Тогда я пригрозила и она испугалась. За тебя в первую очередь. Видела, знала, на что тот способен. На её глазах Мулла перерезал горло её сёстрам и брату.
– Мне Алия сказала, что ненавидела их, и это был лучший исход. Мне она сказала, что это была плата.
– А она не сказала тебе, что мучилась от чувства вины и самобичевание стало единственным облегчением? Ей проще было сказать, что она хотела их смерти, нежели признаться в том, что слабая, что любила, что пыталась спасти. Пыталась, но только их кровью умылась. Ты знаешь, за что он убил их.
Искандер фыркнул, не признавая подобное утверждение.
– Мне-то откуда?
– А если не знаешь, значит, не в меру глуп! – Рассмеялась Зулейка.
