в зал вошла Криста с полным подносом угощений. Попивая чай, Арчибальд, будто обычный клиент, разглядывал каждый цветок магазина и давал советы по работе. Разумеется, все слова я тихонько записала на бумагу, чтобы учесть на будущее при планировании изменений. Так, за непринужденной беседой угощения и чай как-то быстро закончились, и целитель засобирался на выход.
– Большое спасибо за теплый прием. Навещу вас послезавтра. Удачного окончания дня.
Проводив гостя, мы с подругой вернулись каждая к своим делам, но, даже выполняя свою работу, Криста не сдержалась, чтобы не задать мне вопрос.
– Эрика, ты выглядишь какой-то растерянной. Он сказал тебе что-то неприятное?
– Что ты, совсем нет! – взволнованно отмахнулась я. – Наоборот, сообщил радостную весть, что начал готовить лекарство для Генриха. Только возникла одна трудность, которую решить, похоже, по силам только мне.
– Какая же?
Вздохнув, я обхватила рукой левое запястье.
– Ему нужен мой браслет. Он дорог мне как памятный подарок от жениха, но при этом, разумеется, я готова пожертвовать им во имя нашего будущего счастья.
– Тогда что тебя беспокоит? – недоумевала Криста, пожимая плечами.
– Это же подарок от всего сердца, да еще и наследство от его родителей. Что, если Генрих обидится на меня за то, что я вот так просто отдам браслет целителю?
Девушка задумчиво закусила губу.
– Такое возможно, конечно, но, думаю, если ты все правильно объяснишь, то это лишь укрепит ваши отношения. Подарки – это хорошо, а здоровье близких гораздо важнее!
Поблагодарив подругу за совет, я, доделав дела и встретив Генриха, направилась домой. Некое предвкушение исполнения желания приятно грело сердце, и даже тревога почти не беспокоила. Разве что эта непонятная усталость… После завершения работы над мазью для любимого, пожалуй, стоит украдкой поинтересоваться у Арчибальда о моем самочувствии. Не хотелось, конечно, думать о болезни, но зато хоть так спокойнее будет. Но пока что мне вполне по силам потерпеть до тех пор, пока не решатся дела. Теперь, когда до исцеления жениха оставалось всего ничего, я не собиралась опускать руки!
Что же касается браслета… Надеюсь, любимый поймет мое решение…
Как и ожидалось, второй цветок лотоса распустился на следующий день. Сердце пело и трепетало от радости при виде переливающегося золотого цветка, который станет не только ключом к счастью близких мне людей, но и источником лекарства от самых опасных болезней.
Срезать цветок я не стала: Арчибальд все равно говорил, что сегодня нанести визит в магазин не сможет, так зачем бедный лотос держать в колбе? Сам бутон вполне простоит еще до завтра в целости и сохранности, да и мне будет куда спокойнее, если он и дальше будет оставаться в бане на это время. Конечно, я доверяла словам целителя о возможностях зачарованной колбы, но, думаю, он не будет против подобного решения.
По приходе в «Лазурную фиалку» к обеду Криста рассказала мне необычную новость:
– Сегодня утром к нам Аделаида заходила.
Я едва не захлебнулась чаем.
– Правда? И что она говорила?
– Ничего особенного, – пожала плечами подруга. – Просто спросила, на месте ли ты сейчас, а потом, фыркнув в привычной манере, вышла из магазинчика и направилась куда-то по своим делам. Я даже немного удивилась. После того надменного гостя, о котором ты рассказывала, казалось, на меня уже ничто не произведет впечатления, но Аделаида все-таки это сделала.
Задумчиво промычав что-то невнятное, я поболтала в руке початую чашку чая и уставилась в пол.
– Эрика? Что-то не так? – забеспокоилась Криста.
– Нет, все хорошо, – отмахнулась я, отхлебнув ароматного и еще теплого напитка. – Просто пытаюсь понять, что ей могло понадобиться. Мы же уже давно вместе не работаем.
– Может, как и Ландольф, хотела попробовать выдворить тебя отсюда? Ты вроде рассказывала, что они одного поля ягоды.
– Только вряд ли у нее что-либо получится, – усмехнулась я. – Теперь, когда долг за магазин выплачен, сделать это будет проблематично, а я сама, разумеется, документы на продажу так просто не подпишу.
– Это точно! – поддакнула подруга.
– Кстати, времени уже сколько. Пора тебе и отдохнуть, – напомнила я, указав на столик с изысканными деревянными часами. Одна из немногих вещей, сохранившихся в магазинчике после Лилиан.
– Ой, точно. Пойду навещу тетушку! – воскликнула Криста, допив последний чай и потянувшись к своей сумке. – Ты же одна справишься?
– Справлюсь. И передай ей от меня самые наилучшие пожелания, – добавила я.
– Обязательно! Удачи, Эрика! Я скоро вернусь!
Проводив подругу взглядом, я принялась проверять цветы на витринах и ухаживать за ними: где-то полью, где-то подрыхлю землю, а где-то уберу уже старые, безжизненные саженцы и посажу новые. Закончив работу, я встала посреди зала, закрыла глаза и, как полагалось, дала растениям просьбу расти. Именно так и работал мой дар в «Лазурной фиалке», а мне наоборот удобно было.
Едва я успела закончить, как в магазинчик вошли гости. Двое мужчин, желающих прикупить букеты для своих женщин, тихонько расхаживали по залу в поисках идеального цветка, и я помогала им с выбором, а вот пристальный взгляд третьей гостьи, казалось, вот-вот прожжет в моей спине дыру.
– Добрый день, госпожа Аделаида, – несмотря на прошлые разногласия, я постаралась поприветствовать женщину как любую другую покупательницу. – Желаете что-то приобрести? Или у вас есть какие-то вопросы?
– Здравствуй, Эрика, – казалось бы, вполне обычные слова, но из ее уст они звучали, будто угроза. – Уж не обязательно так со мной любезничать, все-таки мы не чужие друг другу люди.
– В моем магазине так приветствуют каждого вошедшего. Скажите, по какому делу вы пришли? – парировала я, всеми силами сохраняя спокойствие. Эта женщина мне больше не начальница, а, значит, не причинит мне вреда!
– Да вот решила посмотреть, как ты тут справляешься. Одно дело работать на кого-то, и совсем другое – самой быть начальницей. Но, на удивление, у тебя тут чисто и уютно, а цветы все свежие и красивые. В городе все чаще говорят о том, какие чудесные девушки работают в «Лазурной фиалке», и мне стало любопытно.
– Спасибо. Мне очень льстят подобные отзывы.
Аделаида смотрела на меня взглядом мрачной тучи. Неужели у нее дела идут гораздо хуже?
– Это ж не я говорила, а люди. Но, признаться честно, я удивлена. Ты явно родилась под счастливой звездой, раз смогла добиться подобного.
– Вы правы, я счастливый человек. Мне помогают друзья и любимый мужчина, у меня есть под боком свое собственное дело, о котором я давно мечтала. Жизнь стала гораздо прекраснее.
– А ты помнишь, с чего все начиналось? Ведь именно я дала тебе работу, когда другие даже и
