– Мне нечего ей дать, Лина. Совсем.
Разумеется, можно было сказать «да» и остаться, только в реальной жизни все далеко не так просто. Если бы можно было, не задумываясь, следовать велению души и надеяться на лучшее…
Кого получила бы Рози в качестве постоянного спутника? Мужчину, который в конечном итоге не оправдал бы ее ожиданий? Человека, не способного отдать ей частицу себя, не имеющего ни плана, ни перспективы?
– Она ничего сверхъестественного от тебя не хочет. Ты нужен ей таким, каков есть. Рози тебя любит… Понимаешь?
Понимал ли я? И да и нет.
Такой, каков есть – этого недостаточно. На некоторое время подобного восприятия хватит, а вот на перспективу…
– Лина, этого мало.
– Ох, Лукас, – вздохнула она. – Все-таки до тебя не доходит.
Ответить мне было нечего, ведь сестра в любом случае не знала всей истории. Вряд ли Рози проболталась подруге о моей трагедии. Нет, она не могла – я доверял ей как себе.
– Рози… – Лина запнулась, словно не могла решить, стоит ли продолжать. – Рози меня убьет, если выяснит, что я тебе рассказала, но… она написала новую книгу для тебя.
У меня едва не подкосились ноги.
– Что?
– Что-что… Книгу! Естественно, я прочла ее первый роман, и он был хорош. Она…
– Знаю, – хрипло произнес я.
Сам читал, и содержание помнил разве что не наизусть.
– Но второй… Ведь это ты своим экспериментом вдохновил ее на новый сюжет. – В трубке на секунду воцарилась тишина, и я стоял, оглушенный ударами собственного сердца. – Господи, этот роман меня поразил до глубины души. Даже не припомню, когда так смеялась, а потом плакала навзрыд. То и дело хваталась за сердце. И…
Она снова замолчала.
– И? – выдохнул я.
– На ее страницах я увидела тебя, Лукас. Тебя! Не знаю, как ей это удалось, как Рози превратила свое чувство в потрясающе красивую историю…. Книга стала любовным письмом, адресованным тебе.
Глава тридцать вторая. Рози
Когда-то я обожала Рождество.
В детстве только его целый год и ждала. И дело не в подарках и сладостях, а в волшебстве и любви, которыми был пропитан сам воздух – словно магической пыльцой. Мир в этот день становился ярче и лучше.
Думала, что уже к средним классам перерасту. До каких пор можно трепетать, ожидая, когда настанет время наряжать елку и шарить в шкафу в поисках старой пижамы с Санта-Клаусами? Предполагала, что рано или поздно снег, накрывающий город белым одеялом, и мучительные поиски подарков начнут раздражать. Однако ничего такого не произошло.
Я по-прежнему любила Рождество.
А в этом году все кончилось.
Наступил сочельник, а мне впервые в жизни было все равно.
Елку я не поставила, любимую красно-зеленую пижаму из шкафа не достала. Бегать за подарками даже не подумала. Снег? А что снег… Грязно-серое месиво под ногами.
В какой-то момент даже появилось искушение собрать чемодан и улететь подальше – туда, где Рождество не празднуют.
М-да. Кто бы мог подумать, что я превращусь в подобие Гринча из детской книжки? Раньше в душе бродили сладкие предчувствия, а теперь там образовалась глубокая яма. Я испытывала горечь, злость, раздражение, однако хуже всего была полная безнадежность. Так что до злобного Гринча я не дотягивала, скорее походила на его печального, убитого горем двойника.
Во мне мало что изменилось с того дня, когда я приехала с разбитым сердцем к отцу из аэропорта. Мне требовалось время, чтобы справиться с собой, научиться жить с мыслью об утрате будущего, иллюзия которого промелькнула передо мной лишь на краткий миг. Научиться жить без НЕГО…
Мне недоставало Лукаса. Не хватало ощущения любви.
Я была бывшим инженером, автором любовных романов, впавшим в черную тоску в канун самого волшебного и романтического времени года. Злая ирония…
Впрочем, мне удалось пережить праздники без нервного срыва. Из дома выходила лишь дважды – в День благодарения и в Рождество. Притворялась, что полностью пришла в норму.
Вместе с сидевшим внутри Гринчем мы наблюдали, как убирают с улиц елки, и облегченно вздыхали: ну наконец-то…
Не знаю, как я сплоховала, однако в итоге все же столкнулась с тем, чего всеми силами старалась избежать.
Проклятый Новый год!
В последний день года уходящего меня занесло на шикарную вечеринку – лучшая подруга умудрилась получить приглашение. Она же выбрала для меня вечернее платье и туфли на высоких каблуках.
Стояла посреди шумной толпы с фужером шампанского, который Лина втиснула мне в руку. Пыталась улыбаться людям, опьяненным надеждами на будущее. Только лучше бы не пыталась…
– Еще шампанского, Рози?
– Да-да, – рассеянно кивнула я. – Может, утоплю в вине…
– Что утопишь? – подняла брови Лина.
Своего печального внутреннего Гринча…
– Нет, ничего.
Лина наполнила мой фужер золотистой жидкостью.
– Где ты раздобыла бутылку?
– Места надо знать, – ухмыльнулась подруга. – Пей давай.
– А ты? – прищурилась я.
– Хм…
Она махнула рукой. Фужера у нее не было. Похоже, решила воздержаться? Впрочем, какая разница…
– Шампанское – только для тебя, подруженька. Расслабься.
Я продолжала ее изучать, сузив глаза.
– Не смотри на меня так, – буркнула Лина. – Я вовсе не стараюсь тебя напоить. – Помолчав, прошептала: – Доверься мне.
Не успела я переварить ее последнюю фразу, как рядом возник Аарон. Как всегда, встал за спиной жены и привычно обхватил ее рукой за талию. Восторженная девушка, какой я была пару месяцев назад, прослезилась бы. Печальная Рози-Гринч лишь вздохнула и отвела глаза.
Перед моим мысленным взором вдруг замелькали образы: Лукас за моей спиной – точь-в-точь как сейчас стоят Аарон с Линой. Только не на вечеринке, а у меня на кухне – готовим завтрак; Лукас смеется, заставляя улыбаться и меня.
Уфф…
Неужели я никогда не перестану по нему скучать?
И что я здесь, черт возьми, делаю?
Вытащив телефон, глянула на время. Еще пятнадцать минут до полуночи. А через шестнадцать меня здесь уже не будет. Поприветствую наступивший год и тихо смоюсь. Боя часов я обещала Лине дождаться.
Покосилась на подругу: та смотрела мне в лицо с широкой, отчего-то испугавшей меня улыбкой.
– Хм… – нахмурившись, пробормотала я. – Ты чего это?
Лина молча придвинула ко мне полный фужер.
Люди вокруг нас засуетились: многие из гостей поспешно искали себе пару, ведь с последним ударом часов принято целоваться.
Я взяла шампанское и выпила его одним глотком.
– Отлично, подружка, – похлопала меня по руке Лина. – Потерпи, скоро все закончится.
Ага, и я убегу домой. Забьюсь под одеяло.
Бросив случайный взгляд на Аарона, обнаружила, что тот тоже улыбается. Странно…
– С вами все нормально, друзья?
Их улыбки стали совсем уж ослепительными. Под кайфом оба, что ли? Аарон вообще никогда в жизни так не скалился – будто маньяк, честное слово. Ну, разве что в день свадьбы. Опять же Лина весь вечер несла какую-то чушь, загадочно на меня посматривая. Эта парочка начала выводить меня из равновесия.
Хотя… Может, они до сих пор упиваются своей любовью, испытывают удовольствие от жизни, восторгаются глупой вечеринкой?
– Вижу, вы счастливы. Рада за вас. – Я снова глянула на телефон. Десять минут. – Можно еще шампанского?
– Слушай, а как дела у Олли? – не переставая по-дурацки ухмыляться, осведомилась Лина.
Налила мне еще.
Я понимала, что она делает: пытается меня развлечь, заставить забыться, причем с самого начала вечера. Да и бог с ней. Во всяком случае, жизнь моего брата – тема для разговора вполне приемлемая.
– С ним все хорошо. Не нарадуется, что вернулся домой.
– Джо в конце концов успокоился?
– Ему потребовалось какое-то время, но теперь он пришел в себя. В принципе, что бы ни произошло, для него главное – возвращение блудного сына.
Лина закивала, и ее взгляд потеплел.
