– У вас прекрасные разработчики.
– Благодарю за высокую оценку их мастерства.
– Обещаю, это больше не повторится.
– Само собой, не повторится, – сказала Кейт. – Вас ведь посадят в тюрьму.
– Прошу вас, не выдвигайте обвинение против мальчика! Он только начинает жить!
– Не больно-то честно начинает. Кроме того, он напал на мою сестру, – мрачно сказал Стив.
– Ваша сестра? Так Кэнди – ваша сестра? – Джимми впервые проявил какой-то интерес к происходящему.
– Она... да, она моя сестра.
– Ух, она такая... э-э, ну, вы, наверное, и так знаете.
– Нет, она не такая.
– Ага, я видел, как ее забирали полицейские!
– Ты видел, как ее спасали от тебя, крысеныш. И скажи спасибо, что на тебя не повесили попытку изнасилования.
Харви повернулся к племяннику:
– Это правда?
– Да она сама напрашивалась!
Стив медленно начал подниматься со стула. Марк шагнул вперед. Кулаки мужчин сжались, и Кейт поспешно сказала:
– Не стоит, право же, пачкаться. Оставьте его правосудию.
Стив сел и уставился на Харви.
– Вы подпишете письменное признание, – сказал он. – Кроме того, я хочу, чтобы вы четко указали, что работали один. Ведь у вас не было сообщников в «Яблоневом цвете»?
– Нет. Мы работали вдвоем: я и Джимми.
– Вы можете присягнуть в том, что ни от кого в компании не получали поощрений своей противоправной деятельности?
– Да.
– А от президента вашей компании?
– Мисс Блум ничего не знала. – Харви виновато взглянул на Кейт. – Она бы никогда не допустила...
– Я знаю, – кивнул Стив, и Кейт улыбнулась ему.
Стиву хотелось выгнать всех из кабинета и остаться с ней вдвоем, только вдвоем. Но начатое дело нужно довести до конца, и он обратился к молодому человеку:
– Что ж, Джимми, ты уволен, и мне жаль, что так случилось, потому что ты умный парень и подавал большие надежды. Но... мне сегодня выпал второй шанс, и я тоже хочу подарить тебе еще одну попытку. Я не стану настаивать на обвинении в воровстве, но не могу оставить безнаказанной попытку причинить зло... Кэнди. Меру наказания за это определит суд. А теперь, – он повернулся к Марку, – убери это отсюда.
– С удовольствием. – И Колсон увел обвиняемых.
Стив и Кейт остались наконец одни. Она улыбалась, и следы печали уже почти исчезли с ее прекрасного лица.
– Знаешь, мне кажется, я тебя люблю, – сказала Кейт.
* * *
Как ни странно, не только сотрудники «Спелого персика» с пониманием отнеслись к своему начальнику и не стали расстраиваться из-за исчезновения Стефани (которую большинство не слишком жаловало). Пресса сделала из этой истории новость дня и умудрилась подать авантюру Стива как историю самопожертвования и успеха. Компания принадлежала частным лицам, а потому никаких законов он не нарушил. В целом можно сказать, что все легко отделались.
«Слава Богу, это дело можно считать закрытым», – сказал себе Марк Колсон.
Он переступил порог родного дома, уронил на пол портфель и направился прямиком в кухню, к холодильнику. Извлек бутылку холодного пива, открыл ее и, вернувшись в гостиную, плюхнулся на диван. Чувствовал Марк себя измотанным до крайности – и физически, и морально. И совершенно не представлял, что же он будет делать дальше. А делать что-то придется, ибо жить так дальше – вернее, существовать – нельзя. Он не мог спать: ему снилась Ли. Он пытался усилием воли заставить себя забыть о ней, но это не очень-то получалось, так как он начинал думать, что не должен переживать из-за этой женщины, и в какой-то момент осознал, что вся эта сумятица в голове не прибавляет ему душевного здоровья и равновесия. Тогда Колсон с головой ушел в работу. Даже в период становления бизнеса он не вкладывал в работу столько сил и времени.
Открылась входная дверь, и Марк вздрогнул – он успел погрузиться в свои мрачные мысли и позабыл, где находится. Первым его движением было вскочить и схватиться за пистолет. Но пистолета на привычном месте не оказалось, и Колсон опомнился. В дверях стояла Шелли.
– Привет, – удивленно сказал он. – Я думал, ты у себя в комнате. Где это ты, интересно, была?
– Сегодня же среда, чучело. Я была там, куда езжу каждую среду. Дошло?
Марк поморщился. Шелли с недавнего времени стала частым и желанным гостем в доме Смитов. А он оказался персоной нон грата.
Повздыхав, он забрал у сестры пакеты и пошел на кухню. Принюхавшись, спросил:
– Что там внутри? Пахнет вкусно.
– Мой неподражаемый цыпленок марсала, ну и кое-что из дедулиной стряпни. Вынуждена признать – весьма неплохо получилось. Будешь пробовать?
– Нет, спасибо. Что-то я устал, и есть не хочется.
– Ты кошмарно выглядишь последнее время.
– Спасибо, дорогая, ты всегда умеешь подбодрить, – пробормотал брат, нимало не удивившись тому, что незрячая Шелли так точно оценивает его состояние.
Она всегда знала, как он себя чувствует и как выглядит.
– Тяжелые выдались деньки?
– Точно.
Взглянув на ее озабоченное личико, Марк шагнул к сестре, обнял ее и спросил:
– Ты хоть без меня скучала?
– Не особенно. Марк, ты похудел. Тебе надо как следует питаться.
– Я по-прежнему могу уложить тебя на обе лопатки, мелочь.
Теперь пальчики девушки скользили по его лицу.
– Ты словно постарел.
– Это потому, что я чувствую себя старым и уставшим ворчуном. Скажи лучше, весело было с дедулей?
– Должна признать, что вечер выдался скорее напряженным. И даже немного нервным.
– А что, у Смитов бывает тихо и мирно?
– Не в этом дело. Сегодня все было по-другому. Ну, то есть все делали вид, что ничего особенного не происходит, но чувства-то не скроешь.
Марк встрепенулся:
– А что случилось?
– Ли завтра уезжает.
– Что? – Холод проник внутрь.
– Ничего не знаю, и вообще я устала и иду спать.
– Черта с два ты пойдешь спать!
Не слушая протестующие вопли, он подхватил сестру на руки и отнес на диван. Кинул на подушки и сказал:
– Теперь можешь одновременно отдыхать и рассказывать. Куда она уезжает?
– Она нашла работу...
– Что?
– О Господи! Ей предложили работу в Джорджии. Завтра утром она вылетает туда, чтобы подписать контракт. Поэтому все были в расстроенных чувствах. Прощальный ужин, так сказать. Но с точки зрения кулинарии все было безупречно. Мой цыпленок...
– Я тебя сейчас убью! Почему ты не рассказала мне, что Ли собирается уезжать? Что она ищет работу?
– Ты сам сказал, что не желаешь о ней слышать.
– В какой компании она собирается работать?
– Бюро исследований и разработок штата Джорджия.
Он сел на диван и обхватил голову руками. Муки одиночества, тоска, все, что он пережил с момента предательства Хитер, все отступило перед тем, что Ли может завтра же исчезнуть из его жизни.
