Поцеловав его на прощание в щеку, я повернулась и пошла ко входу, приняла руку Мэтью и закрыла дверь. Окончание наших отношений было бы достойным и элегантным, если бы Пол не выскочил из церкви и не погнал Саймона до машины как зайца, выкрикивая на бегу оскорбления, даже не стесняясь викария. Саймон уехал в слезах.
Брат мой, защитник…
Церемония папашиного венчания, как и две предыдущие, на которых я присутствовала уже не в виде эмбриона, прошла прекрасно. Но как-то думается, к четвертому разу пора бы и остепениться. Надо отдать папе должное: казалось, он искренне верил в слова, произносимые у алтаря. Отец не законченный негодяй, рассудила я, иначе моя мать и Тереза, вторая папина жена, не сидели бы на задних рядах, с азартом разбирая детали церемонии. Может, следующее папашино венчание посетит и третья супруга. Подарить ей, что ли, наклейку «Промежуточная свадьба» на бампер, чтобы подсластить пилюлю?
— Рейчел Саммерс, — послышался знакомый каркающий голос, когда все вышли из церкви. — Ты сегодня как картинка.
— Тетя Беверли! — узнала я, гадая, позволяет ли свадебный этикет оттолкнуть престарелую родственницу и спрятаться за могильными памятниками. Пожалуй, в двадцать восемь это уже несолидно. Может, подкупить более молодых кузин и подбить на такую проказу их? Или попросить Мэтью — он с удовольствием, хоть сейчас.
— Великолепное платье, — сказала тетя, разведя мои руки в стороны, чтобы получше рассмотреть. В смысле рассмотреть, куда больнее ткнуть. — Почти свадебное. Но я по-прежнему не вижу кольца у тебя на пальце. Деточка, но это же стыдно! Тебе сколько — тридцать или тридцать один?
М-да, тетка сразу перешла в наступление. К счастью, на злобную старческую агрессию Рыжая Рейчел не боится отвечать задорной стервозностью.
— Блин, я его потеряла, что ли? — Я выдернула руку и театрально поднесла пальцы к глазам. — Мэтью будет в ярости!
— Ты обручена? — слегка растерялась тетка, видимо, вспомнив, что в ее возрасте склероз не редкость. — С этим молодым человеком?
Молодой человек, на которого мы посмотрели, так лапал Стивена, что моя легенда моментально рухнула. Я позволила ему взять на свадьбу бойфренда с одним условием: прикрыть меня от тети Беверли, и вот он все провалил. Ох уж эта неудержимая страсть!
— Да нет, я пошутила. — Я повернулась к тетке с широкой радостной улыбкой. — Мы просто трахаемся.
— О… — опешила тетка. — Рейчел!
— Конечно, он законченный гомосексуалист, но вы же знаете мужчин, им всегда мало. Этот и козу отымеет, если подвернется. — Я стиснула тетю Беверли в объятиях и некоторое время подержала так. — Пока, Бев. Привет дяде Алану.
Я шла по лужайке с улыбкой на устах и песней в сердце. Оказывается, на свадьбах кавалер вовсе не обязателен. Вероника оказалась права.
К вечеру все горячо хвалили свадьбу и, что еще приятнее, наперебой восхищались моим платьем. Нехорошо быть наряднее невесты, но большинство гостей, включая Пола, не знали, как ее зовут, поэтому я решила не смущаться. К тому же ее куда больше вывело из себя присутствие моей матери и Терезы, и она совсем не обратила внимания, как одета ее старшая падчерица. Может, она и не знала, кто я. У папаши уже столько потомков, что мы практически сравнялись с семейством фон Трапп[59] минус музыкальный талант и плюс куда больше вкуса в одежде.
— Сколько она продержится, как считаешь? — спросила моя мать, присаживаясь ко мне за стол у самого танцпола. — Она мне нравится, у нее положительная энергетика.
— Год-два, — предположила я.
— Щедро, — заметила мать. — Максимум год.
— Ты же говоришь, она тебе нравится.
— Поэтому дольше они не проживут, — улыбнулась мама. — И так слишком хорошо для твоего папаши.
— А еще называете себя друзьями. — Я пригубила, наверное, десятый бокал шампанского, с улыбкой следя, как Эм и Пол закружились в вальсе вслед за новобрачными. Они не разлучались целый день, и даже я вынуждена была признать их прекрасной парой. Никогда не видела Эм такой счастливой, а Пола — таким внимательным. Может, они действительно нашли друг друга. И все-таки — фу-у-у! — ну как она терпит Пола?
— Они уже некоторое время встречаются, чтоб ты знала. — Мама кивнула официанту, долившему ей шампанского, и звякнула краем о мой бокал. — Возможно, ты никогда к этому не привыкнешь. А я с удовольствием приняла бы Эмили как невестку в отличие от молодых леди, которые были у Пола раньше.
— Леди?
— Именно, — ответила мать. — А Мэтью, значит, помирился со Стивеном?
— Да, — подтвердила я. — Все-таки иногда полезно отдохнуть друг от друга.
— А ты?
Я повернулась к маме, чтобы она оценила мою широкую белозубую улыбку и дрожащие руки.
— Разве ты не слышала? Я живу с двумя геями. Это же главная тема вечера!
Тетка Беверли всегда умела оперативно разносить сплетни.
— Слышала, — вздохнула мама. — Я сказала Бев, что приглашала вас втроем к себе на прошлое Рождество и мальчики называли меня мамочкой.
Мама, я люблю тебя.
— Но что происходит? У тебя все нормально?
— Да, — сказала я. — Или скоро будет. С работой порядок, друзья счастливы, брат гуляет с девушкой, от которой он ничего не подцепит, а ты улыбаешься. Чего же мне еще желать?
— Я видела у входа Саймона. — Мама проигнорировала мое замечание о Поле, как игнорировала любые мои замечания о брате последние двадцать семь лет. — Неужели вы…
— Ни в коем случае.
— Вот и хорошо.
— Зачем мне тратить время на Скорпиона? — пошутила я, отпив вина. Мои «кавалеры», обнявшись, присоединились к медленному танцу. По залу прошелестела волна шепота. — Я пока отдохну от мужчин. Незачем встречаться с кем попало.
— Я рада, что ты наконец приняла мою точку зрения, — сказала мама. — Быть одной не означает оставаться одинокой. Мы с тобой умеем держать удар, ты и я. Мужчина не сделает тебя счастливой, если ты в принципе несчастлива.
— Знаю, — ответила я, ставя шампанское и обнимая ее. — Извини, я слишком строго тебя судила. Я раньше не понимала.
— Ты для меня всегда мое дитя, — сказала мама. — Можешь считать себя взрослой, но тебе многое предстоит узнать, прежде чем ты станешь такой же мудрой, как твоя старая мать.
— Понятно.
Научусь ли я когда-нибудь с легкостью признавать, что родители были правы, а я ошибалась?
— Миз Саммерс? — Подошедший Мэтью учтиво протянул мне руку, намереваясь отвести меня на танцпол. А Стивен пригласил мою мать. — Пройдем круг, и домой? — спросил он, крутя меня за руку и снова поворачивая к себе лицом. — Все-таки прекрасное платье. Сразу хочется сходить с тобой в какое-нибудь достойное место.
