себя, и медленно передвигались вверх по лестнице. Я поднялась выше облаков, взлетела над вершиной зависшей в воздухе гигантской горы, увлекая драконов за собой.
И тут произошло неожиданное. Душа дракона, спящая в моем настоящем теле, проснулась. Мое тело взбрыкнуло, Зен невольно выпустил его из рук, занятый в тот момент отражением атаки ящера. Связанное по рукам и ногам, оно свалилось с плеча мечника на ступени лестницы. От удара о твердую поверхность, тело не сдержало равновесия и покатилось, пересчитывая ступени, вниз. Я с ужасом увидела, как оно докатилось до края лестницы и с криком полетело прямо в кипящую лаву озера.
И Гай, и Йер были заняты боем, они не видели, как мое тело срывается вниз, и не могли спасти его, создав воздушную либо водную 'подушку'. У меня не оставалось выбора, кроме как… переселиться в неживую материю. Еще на подходе к горам Смерти у меня была мысль воспользоваться монстром, спящим глубоко внутри, но риск убить своих друзей был велик, и я отбросила эту идею. Теперь выбора не было.
Я быстро покинула тело дракона, перемещаясь обратно в свое тело, обрубила связующие нас нити и вернулась назад. Мое лицо почувствовало жар бурлящей лавы, за мгновение до того, как упасть в нее, я успела соединить свою душу с серым валуном от разрушенной стены дома, стоящим в отдалении от раскаленного озера.
Меня охватила тьма и холод. В камне энергии жизни было мало, меньше, чем в корнях дерева или в вампире, моя душа, переместившись в камень, сама начала застывать. Странное равнодушие охватило меня, я ничего не видела, что творится снаружи, упало мое тело в лаву или Полуночник успел спастись. А может, он опять учудил нечто странное, удивив ребят. По моим подсчетам, прошла минута, нити между камнем и моим телом не исчезли, что означало — тело выжило. Я решила вернуться, пока холодное равнодушие не засосало меня в воронку пустоты. Светлые струны души привели меня обратно в мое тело, и я поспешила открыть глаза.
Вокруг было темно. Я ощупала свое лицо, проверяя, вернулась ли, или все еще сижу в валуне. Пальцы ощутили тепло щеки, значит, все прошло хорошо, я в своем теле.
— Гай! — крикнула я в темноту. — Зен! Йер!
Мой крик зазвучал в ушах как глас Высших, чуть не оглушив меня саму. Ответа не было, но звук показал, что нахожусь я в замкнутом пространстве. Похлопав по карманам, вынула амулет с магией огня. Кинжалом разбив его, я активировала заклинание огненного шара и осмотрелась. Черные стены из крина окружали со всех сторон, то был квадрат, с ровными, гладкими стенами, полом и низким потолком. Как в гробу стояла.
Я кинжалом ударила по стене. К моей радости, появилась небольшая трещина, значит, его можно было разбить изнутри. Сняв рюкзак с плеч, вытащила из него еще один амулет, стоивший мне десять золотых. Надеюсь, продавец меня не обманул, и здесь находится то, что он мне обещал. Я разбила прозрачный серый кристалл, из него вырвался голубой шар, переполненный заклятием воздушных лезвий. Чувствуя себя самым настоящим магом, размахнулась и со всей силы ударила им по трещине. Что-то хрустнуло, вздрогнули стены, трещина быстро начала расползаться по всей стене, пустив ответвления. Я присела, сжалась в комочек, прикрыла голову руками, и грохот взрыва прозвучал надо мной. В разные стороны полетели острые осколки от плит из крина, порвали одежду, зацепили макушку, разрезали локти. Вокруг посветлело, я оторвала руки от головы и осмотрелась. Был поздний вечер, на темное небо высыпали звезды. Я стояла на черной лестнице, соединяющей землю с горой в небесах.
— Лин? — неуверенно спросил знакомый голос.
В свете луны я увидела бледное лицо Йера, замершего за моей спиной в десяти метрах. Рядом с ним стояли Зен с Гаем, сжимая рукояти мечей и напряженно всматриваясь в мое лицо.
— Я, — честно призналась я.
— Лин!!! — заорал Йер в полный голос. — Ребят, Лин вернулась!
Он кинулся меня обнимать, хлопать по спине, даже всхлипнул разочек. Гай с Зеном опустили мечи, расслабившись.
— Э, Йер, — подал голос Зен, тот не среагировал, продолжая сжимать меня за плечи и вглядываться в лицо.
Зен подошел и быстро отцепил руки лучника от меня, а сам крепко обнял меня, шепнув:
— Рад, что ты вернулась.
Сжал так, что чуть все кости не переломал. Я попыталась вырваться — не получилось. Глядя через плечо огневика на Гая, единственного остававшегося спокойным, с нервной усмешкой спросила:
— Я так понимаю, вы с Полуночником познакомились?
— Угу, — промычал мне в ухо Зен. — Славный такой парень, а главное, дружелюбный!
— Дружелюбнее драконов, — шмыгнув носом, добавил Йер. — До ужаса, до икоты дружелюбный.
— Зен, да отцепись ты от меня, — повторила я попытку вырваться.
Он нехотя выпустил меня из своих объятий, Гай подошел ко мне, похлопал по истерзанной бандане на голове, и вежливо попросил:
— Не таи от нас таких Полуночников. Я чуть не поседел от неожиданности.
— Что случилось-то? Расскажите! — потребовала я, и пояснила. — Я все пропустила. Что произошло? Где драконы? Почему мы все еще стоим на этой крайевой лестнице и не поднимаемся к замку?
— На счет последнего, — опомнился Гай, — ребят, пошли, по дороге тебе все расскажу. Мы опять зря теряем время.
Мы кивнули головами и медленно двинулись вперед, вверх по лестнице. Удивляясь тишине, я глянула вниз, на озеро из лавы. По нему плавали глыбы льда, но драконов на берегу не было. В темноте не было слышно хлопанья крыльев и рычания, но и трупов ящеров тоже вокруг не было. А может, их темнота скрывала.
— Так что произошло? — повторила я вопрос.
Гай негромким голосом рассказал:
— Мы услышали, как кричит Зен, что ты упала в озеро. Он сам чуть не кинулся следом за тобой, Йер едва успел оттащить его от края лестницы. Твоего падения я не видел, зато увидел, как некий монстр с чужим лицом и длинными когтями поднимается вверх. Тело было твое, одежда — твоя, а лицо чужое. Я даже сначала не понял, что происходит, все произошло очень быстро. Монстр…
— Его зовут Полуночник, — уведомила я его, прервав. — Он появляется в моем теле, когда я перемещаюсь в неживую материю, точнее, в ту материю, где течет одна энергия жизни. В этот раз я переместилась в камень.
— Понял, — кивнул головой Гай.
— Зато я все видел, — вспомнил Зен. — Когда ты упала вниз, он появился, легко освободился от пут, рукой оттолкнулся от горящего потока и поднялся вверх.
— Рукой от лавы, и не обжегся? А потом? — нетерпеливо
