Клэр мысленно поздравила себя с победой. Ей определенно удалось завладеть вниманием Крейга. Теперь она могла позволить себе не спешить с ответом.
– Мне нравишься ты, – выдержав паузу, серьезно сказала она. – Ты ведь калифорнийский парень, не так ли?
Крейг спокойно встретил ее дразнящий взгляд.
– Когда-то я был им.
– Неважно. Ты клёвый.
Он улыбнулся.
– Спасибо. Я польщен.
Клэр насмешливо подняла брови.
– И только?
– А чего вы ожидали, мисс?
Но Клэр было не так-то легко смутить. Она откинула голову и нежно, обольстительно улыбнулась.
– Не знаю… Может быть, ответного признания?
Откровенно дразнящий взгляд ее карих глаз и эта улыбка…
– Признания? – с иронией переспросил Крейг. – Хорошо, ты услышишь это признание. Знаешь, чем я занимался все то время, пока ты росла, перемещалась по Европе, развлекалась по чердакам со своим лыжным секс-инструктором и наслаждалась карибскими пляжами? Все эти годы я провел в таком аду, какой тебе даже не снился. Я воевал, был наемником – сначала таким, как все, потом высокооплачиваемым. Но мне просто повезло, мне всю жизнь везло, черт меня побери! На войне все решает случай – если ты жив, а твой командир нет, ты автоматически оказываешься на его месте… Поневоле научишься ладить с людьми. Поначалу мне пришлось трудно, я ведь был, как ты верно заметила, калифорнийским парнем, но в организации, куда я попал, из меня быстро вышибли всю эту дурь. В результате из меня неожиданно получился неплохой солдат. Это позволило мне не только остаться в живых, но и что-то заработать… О, не смотри на меня так! – Крейг невесело усмехнулся. – В Африке наемничество вполне легальный бизнес. Половина тамошних правительств не в состоянии самостоятельно справиться с лезущими отовсюду хорошо вооруженными мятежниками. Для этого им нужны профессионалы, и они платят таким, как я, за то, чтобы в их странах хотя бы на время прекратился бардак, который там повсюду. Вот так, Клэр, – закончил Крейг, пристально взглянув ей в глаза. – Теперь ты кое-что обо мне знаешь. Знай также: я покончил с той жизнью не для того, чтобы без конца предаваться воспоминаниям. Поэтому не задавай больше вопросов… А сейчас ешь свой обед, если у тебя, конечно, не пропал аппетит.
– Но, Крейг… – Клэр выглядела ошарашенной. – Но почему?.. Извини, это опять вопрос, но все же… Я хочу сказать, как случилось, что ты попал туда?
– Черт побери, Клэр! – В его голосе было явное раздражение. – Если я соберусь писать мемуары, ты прочтешь их первая!
– Но это не просто любопытство, – возразила она. – Ведь я доверяю тебе…
– И поэтому я непременно должен исповедоваться? – с сарказмом заметил он.
– Не должен! – Глаза Клэр наполнились слезами, и она чуть слышно прошептала: – Почему ты так груб? Что я тебе сделала?
Крейг наклонился к ней и мягко, но решительно сказал:
– Прости. Я не хотел быть грубым. – Он завладел ее рукой. – Но тебе ни к чему все эти тяжелые впечатления. На свете и так достаточно всякой дряни, и слава Богу, что ты о ней понятия не имеешь.
– Дело не во мне. – Клэр осторожно сжала его ладонь. – Ты мне не безразличен. И я бы хотела… помочь тебе… если смогу.
Ее голос звучал так нежно… Слишком нежно! Крейг отдернул руку.
– Нет, Клэр, – устало, но твердо ответил он. – Не нужно тебе взваливать на себя все это. Да, я делал грязную работу, кто-то должен ее делать. Хотя там была не только грязь… Но теперь я рад, что все в прошлом. Пусть там и остается.
Клэр незаметно закусила губу, но решила пока не возражать. Она сидела притихшая, опустив глаза в тарелку и неслышно поглощая свой вдруг потерявший всякий вкус обед.
Крейг не доверяет мне! Неизвестно почему эта мысль причиняла боль. Конечно, он считает меня легкомысленной, избалованной, не знающей жизни девчонкой. Но это не так!
Моя выходка с сочинением была чистой провокацией, и это сработало! Мне удалось зацепить его рассказами о моих похождениях, все-таки удалось вызвать на откровенность!
Значит, в глубине души он не совсем равнодушен ко мне! Ради этого стоило пойти на риск!
Я должна сделать еще одну попытку, прежде чем он снова спрячется в свою скорлупу…
Клэр посмотрела на Крейга. Как она раньше не замечала, каким изменчивым может быть это красивое лицо, что за многообразие оттенков и выражений таит нервный, драматически изогнутый рот… А глаза! Большие, кошачье-зеленые, обрамленные густыми темными ресницами, иногда они горят странным, ярким, неутоленным огнем или могут быть жесткими, колючими, а когда темнеют, то кажется, будто в них потушили свет…
Клэр поймала себя на том, что ее захлестывает удивительная нежность к этому скрытному, противоречивому человеку. У нее было чувство, будто она прикоснулась к чемуто запретному, неизвестному, но неизъяснимо манящему.
Господи, уж не влюбляюсь ли я? – думала она, сидя рядом с Крейгом в машине, пока они ехали домой. Но на размышления нет времени – надо действовать, разрушить ту невидимую стену, которой Крейг так настойчиво хочет от меня отгородиться. Да, возможно, это уже не игра, а нечто более серьезное… Но отступать, кажется, поздно…
– Крейг! – окликнула она его, когда они вошли в гостиную. – Надеюсь, ты понял, что мое сочинение… что это, конечно, все не всерьез?.. – Она смущенно улыбнулась. – Пожалуйста, не считай меня кокеткой. Да, иногда я веду себя вызывающе… И все-таки я уже не ребенок, – ее голос стал тверже, – я женщина. Настоящая женщина. Я умею любить и знаю, что такое любовь.
Она приблизилась к нему, но Крейг остановил ее решительным жестом.
– Да, Клэр, я понимаю, – быстро сказал он. – Но даже если все это так… В любом случае, я не тот мужчина, который тебе нужен, пойми! Я уже битый час пытаюсь втолковать тебе это!
Его глаза ярко вспыхнули – гневом, раздражением?..
– Прости, но позволь мне самой решать! – запальчиво возразила Клэр. – Ты – личность, и именно поэтому меня к тебе тянет!
– Господи, ты не понимаешь, что говоришь…
– Нет, понимаю! – рассерженно прервала его Клэр. – Я не понимаю другого. – Ее голос вновь стал нежным. – Крейг! Ты же сам сказал, что прошлое – в прошлом. Так почему оно должно мешать нам? Я хочу стать твоим другом, действительно хочу. Не отталкивай меня!..
Она порывисто обняла его, и тут в ней вспыхнула радость – руки Крейга легли ей на плечи, близость его тела обдала Клэр жаркой волной.
– И как же ты представляешь себе нашу дружбу? – глухо спросил он.
Клэр замерла. Неужели удалось? Что же ответить? Крейг держал ее в объятиях, и в голове у нее все плыло, словно в ярком разноцветном тумане.
