— Она меня не лю-юбит! — взвыл Тони, заходясь от горя. — Я умру-у, потому что у меня разбитое се-ердце!
Смех усилился, прибежали еще мальчишки.
Ким вынула ключ и вставила в замок, не говоря больше ни слова. Сэм следовал за ней — наверное, гадает, кто такой Тони…
— Не обращай на него внимания! — посоветовала она громко, чтобы и Тони расслышал. — Это мой преследователь.
— Твой преследователь?
Подошли к лифту.
— Новый сумасшедший, ты таких еще не видел?
— Кто этот парень? — Сэм нахмурился. — Чего он хочет?
— Я встретила его три недели назад на вечеринке. Он зажал меня в угол и до конца вечера мучил историями о том, какой он непонятый и гениальный. Актер и художник; весь мир задолжал ему. Странное дело, но им никто не восхищается, никто его не уважает. Я уж старалась быть милой и вежливой, хоть это и трудно. Кажется, он решил, что я… как бы это сказать…
— Очаровательна?
— Ну да, что-то в этом роде, — скорчила рожицу Ким. — Вовсе я не хотела его очаровывать. Наоборот, избавиться от него поскорее.
— Похоже, именно это тебе и не удалось, — сухо констатировал Сэм. — А что еще он делает, кроме того, что играет клоуна?
— Пытается меня задобрить: посылает цветы, картины, стихи, билеты на круиз для влюбленных; оставляет на автоответчике плаксивые сообщения… В общем, обычный актер, страдающий из-за отсутствия работы и жизненных перспектив.
— И при этом посылает тебе билеты на круиз?
— У него богатый папочка.
Пожилой лифт не спеша прокладывал путь к верхнему этажу. Что подумает Сэм, когда познакомится с ее необычным соседом? А впечатление от допотопного лифта?..
Все утро Ким провела в подготовке к визиту Сэма: прибралась, потом пробежалась по магазинам, забила холодильник продуктами. Не стоит перегибать палку, предлагая что-то сверхдорогое или необычное, ключ к победе — в простоте и элегантности. Приготовила холодный соус (оливковое масло, горгонзола, проскито, сушеные помидоры и чеснок) — это к горячим итальянским макаронам, называемым «паста»; нужно еще туда добавить петрушки и измельченных орехов; оставалось только порезать салат — вымытые овощи и имбирно-лимонная приправа лежат наготове.
Открыв дверь квартиры в предвкушении приятного вечера, она застыла на месте: посреди комнаты на софе, безжизненно раскинувшись, лежит мужчина… Спит, а может быть, умер или в коме: рот открыт, рука откинута в сторону…
Ким буквально остолбенела — кажется, милый ужин с Сэмом придется отложить. Похоже, этот тип попал сюда прямо из ночлежки: длинные, растрепанные лохмы, неопрятная черная борода и старые, потрепанные джинсы, тут же валяются грязные туристические ботинки размером с океанский лайнер и большой рюкзак — половина содержимого вывалилась прямо на чистенький коврик в индейском стиле…
Кто этот человек, она понятия не имеет.
Сэм позади нее, на пороге, спокойно обозревал открывшуюся картину. Самое время как-то разрядить обстановку, сказать что-то умное и смешное, но Ким не могла вымолвить ни слова.
— А это кто? — Сэм как будто уже смирился с фактом, что в ее жизни то и дело появляются донельзя странные мужчины.
— Н-не знаю… — ответила она бесцветным голосом.
Последовала короткая пауза.
— Как это — не знаешь?
— А вот так, не знаю, и все! — Ким не осмеливалась встретиться с ним взглядом.
Грудь незнакомца мерно вздымалась, — значит, не мертвый, и за то спасибо.
Что делают, когда находят в своих квартирах питекантропов, развалившихся на софе? Звонят в полицию?
— Как он вошел? — практично осведомился Сэм.
Она подняла на него глаза: чистенький, респектабельный, такой привлекательный — полная противоположность этому косматому типу.
— Не знаю, — повторила Ким.
— Ну так здесь вполне может оказаться кто-то еще, — заключил Сэм, осторожно направляясь в ванную, откуда слышался шум воды.
Мгновением позже открылась дверь, и вышел Джейсон, совершенно голый, если не считать синенького полотенца, обернутого вокруг бедер; на широких плечах блестят капли воды… Скорее всего, принимал очередной ледяной душ, чтобы продолжить работу после ночного мозгового штурма. Пожалуй, появление Джейсона не неожиданность, но чтобы он вышел вот так, во всей своей полуобнаженной красе, в одном только полотенце?!
Все надежды произвести на Сэма благоприятное впечатление рухнули. Подумать только, пригласила его в гости, как цивилизованная женщина, и вот на ступеньках их встречает клоун, завывая о неземной любви, на софе в прихожей спит чудовище, из ванной выходит навстречу полуголый Адонис… Не так уж многого она хотела — ненадолго вернуться на Яву. Почему Господь играет с ней в такие жестокие игры — поманил мечтой и разбил ее вдребезги?..
Вообще ей не свойственно ударяться в жалость к себе, но сейчас она почувствовала внезапное желание опуститься на пол, свернуться в клубочек и поплакать от души, как маленькая девочка. Да только этим ничего не поправишь.
— Надеюсь, это ничего, что я его впустил? — Джейсон кивнул в сторону инертного тела на софе. — Сказал — твой кузен.
— Мой кузен?..
У нее только два кузена: один — лысеющий бухгалтер из Нью-Джерси, второй — рыжий студент стоматологического отделения.
— Это не мой кузен. Я вообще этого человека не знаю… — В голосе ее прорезалась предательская дрожь.
Незнакомец заворочался, открыл глаза, с изумлением огляделся… Ким сделала шаг вперед на негнущихся ногах — в ней закипала ярость, жгучая, как красный перец.
— Кто вы? Что вы делаете в моей квартире?
На заросшем лице проступила легкая улыбка.
— Ты знаешь, кто я, Кимми… Знаешь.
Она замерла — что-то кошмарно знакомое в этих словах… И вдруг вспомнила: сон! Ее тайный любовник…
Незнакомец протянул к ней большие руки, Ким инстинктивно отпрянула, едва не споткнувшись об огромные ботинки. А потом поняла: о господи, да это же Джек! Только у него такой чудовищный размер обуви. Неужели она подспудно мечтала о Джеке — об этом вот опустившемся бродяге? Когда-то, семь-восемь лет назад, он был чистым и выбритым. Только что окончив школу, безнадежно наивная, она полюбила его за шарм и щедрость. Надеялась даже выйти за него замуж, изменить его привычку напиваться и вести себя отвратительно.
Джек улыбался ей своей белозубой улыбкой. Все это похоже на бесконечный кошмар… Немая сцена: у двери ванной Джейсон со своим полотенцем; Сэм перед книжным шкафом, не вмешиваясь, следит за происходящим, руки в карманах… Открылась дверь, и ввалился грустный клоун.
