Но я подозреваю, что сейчас, став взрослой девушкой, ты влюбилась в него по-настоящему.
Кристи обернулась. По лицу Фрэнсин пробежала тревожная тень. Девушка дернула плечом.
– Ну и что? Ему безразлично, существую ли я на этом свете. И меня это даже устраивает. Подумаешь, принц нашелся… И кому какое до этого дело!
Фрэнсин опустилась на стул возле мойки.
– Извини, дорогая, мне не следовало начинать этот разговор…
– Да Господи Боже мой, Фрэнсин, ты говоришь так, словно я только что перенесла тяжелую болезнь и потихоньку встаю на ноги. Со мной все в порядке, уверяю тебя, я выживу. – Щека предательски дрогнула, убеждая Фрэнсин в обратном.
– О дорогая, твое состояние волнует меня значительно меньше. Ты-то, конечно, выживешь, а вот Джейс… – тихо произнесла Фрэнсин.
В мгновение ока Кристи через всю кухню подлетела к мойке и вперила глаза в Фрэнсин.
– Что ты имеешь в виду?
– Да ничего особенного, успокойся. Просто тебе, солнышко, по-моему, ничего не стоит околдовать любого мужчину. Это касается и Джейсона. Его в первую очередь.
Кристи нахмурилась.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Я говорю о жизни, дорогая, и обо всем, что с ней связано. – Фрэнсин неторопливо приподнялась, достала из шкафчика чашку и налила себе кофе. – Как-то моя мама, – продолжила она, – сказала, что мне надо быть осторожной в своих желаниях и чаяниях, так как я все смогу получить. – На лице Кристи появилось непонимающее выражение. Фрэнсин улыбнулась. – Вот и я тогда, так же как ты, не поняла смысла ее слов. – Фрэнсин замолчала, обводя глазами кухню. Ее взгляд остановился на цветном настенном календаре. – А вот теперь поняла.
Она отвернулась от календаря, посмотрела на юное существо, сидящее напротив, и вздохнула.
– Я думаю, цель твоей жизни – выйти замуж за Джейса, воспитывать детей и помогать по хозяйству. Я правильно понимаю?
Кристи, раздираемая противоречивыми чувствами, пришла в замешательство. Неужели она настолько выдала себя? И не потому ли Джейсон избегает ее? Господи, какой ужас! Да она и в глаза ему больше не сможет посмотреть! Низко опустив голову, она пробормотала:
– Откуда ты узнала?
Фрэнсин протянула через стол руку и дотронулась до ее локтя.
– Да я то же самое почувствовала, как только впервые увидела Кайла, вот откуда.
Напряжение немного спало – Джейсон, должно быть, ни о чем не догадывается. Мужчины ведь такие толстокожие, то, о чем говорит Фрэнсин, доступно только женщинам.
– А что, это так видно? Я имею в виду мое отношение к нему…
Фрэнсин успокаивающе похлопала ее по плечу.
– Да нет, Кристи, не видно. Даже я догадалась об этом только сегодня вечером, хотя могла бы сообразить значительно раньше. – Она улыбнулась. – Уж извини.
Кристи вскочила, не в силах усидеть на месте, и подошла к холодильнику. Открыла дверцу, достала кувшин с охлажденным чаем и налила себе полный стакан.
– Я вовсе не ожидаю, что он в меня влюбится. Фрэнси, пойми, дело в том, что до отъезда он относился ко мне совсем по-другому, ему нравилось мое общество. – Кристи сделала огромный глоток и чуть не захлебнулась. – А сейчас.., сейчас он ведет себя так, будто ему невтерпеж, если я где-то поблизости, будто ему крайне неприятно мое присутствие.
– Солнышко, – вдруг спросила Фрэнсин, – а ты давно не смотрелась в зеркало?
– Какое это может иметь значение?
– О, огромное. Когда Джейс уехал на войну, ты была совсем ребенком. И вот он вернулся. Что же он увидел? Маленькая несмышленая проказница превратилась в настоящую красавицу. Он просто не смог сразу воспринять эту разительную перемену.
– И сколько для этого понадобится времени? – застонала Кристи.
– Никто не знает, дорогая. Не надо его торопить. Но так или иначе, я за тебя рада.
Допив ледяной чай, Кристи сполоснула стакан и поставила на сушилку.
– Ты говоришь загадками, Фрэнси, мне трудно тебя понять. – Она плюхнулась на стул и покачала головой, всем своим видом давая понять, что действительно не соображает, о чем та говорит.
– Я очень хотела выйти замуж за твоего брата. Понимаешь, это был предел моих мечтаний, мой звездный час. Но ты, Кристи… С тобой совсем другое дело. Ты другая, не такая, как мы, здешние. Неужели ты до сих пор не понимаешь, что способна творить своими чарами? – Она помедлила, гладя на покачивающую головой Кристи. – Я говорю серьезно, девочка. В тебе есть какой-то сильный сексуальный импульс, завораживающий мужчин. Этакая невинная секс-бомбочка! И неужели ты захочешь навсегда остаться здесь, в этой глуши? Неужели предпочтешь стать женой обыкновенного фермера?
Кристи устало вздохнула.
– Ты начиталась романов, Фрэнси. По-моему, у нас полным-полно девушек с такой же внешностью. Ничего особенного во мне нет. Ни для кого. И для Джейсона тоже. – Она поднялась и направилась к двери. – Пойду-ка поищу их.
Во дворе было темно, и Кристи, увидев мерцание сигареты, пошла на этот неверный свет.
– Кайл? Джейс уже уехал? – неуверенно спросила она.
От изгороди отделилась тень, и она попятилась.
– Нет, Джейс все еще здесь, – проговорил хрипловатый голос.
– Ой, Джейс, это ты! – Кристи отчаянно старалась не выдать своего волнения. – А где Кайл?
Она облокотилась на изгородь. Над западной кромкой холмов выглянула луна, неверным светом осветив ландшафт.
– Кайл пошел переговорить с работниками. Джейсон выплюнул окурок и затушил его сапогом.
– Джейс, ты же не курил раньше, ну когда уезжал на войну, – застенчиво произнесла Кристи, стараясь не обидеть его.
Он ухмыльнулся.
– Верно, не курил. Я научился многому, чего не делал раньше.
Он не рассердился. Кристи воспрянула духом.
– Чему, например?
Он рассмеялся, а у Кристи от его смеха по всему телу побежали мурашки.
– А это уже не для ушек невинных маленьких девочек.
Шутливый тон раззадорил Кристи.
– Ничего себе, маленькая девочка! Каланча! Во мне, между прочим, метр семьдесят два!
– Ну хорошо, исправляюсь – не для ушек невинных юных барышень. Так лучше?
Вот опять он подшучивает над ней, опять говорит как с малым ребенком. Неужели так и не заметил, что она давно выросла? Кристи вспыхнула.
– С чего ты взял, что я такая уж невинная барышня?
Какое счастье, что на улице темно и он не видит, как пылают ее щеки. Что это на нее нашло? Что вдруг дернуло ляпнуть такую глупость? Она и на свидание-то ни разу не ходила, только на вечеринки со множеством одногодок.
Мальчишки были ей совсем не интересны. Все мысли занимал один Джейсон.
Он вдруг шагнул к ней и притянул к себе. Вскрик не успел сорваться с ее губ – он наклонился и поцеловал ее. Кристи замерла в его сильных руках. Так ее еще никто никогда не целовал. Оторвавшись, он произнес:
