– А вы?… Я хочу сказать… как вы…
– Я рада, что его нет рядом. Он не был чудовищем. Просто слабый глупый человек с большими деньгами и массой претензий. Я была слишком молода и наивна, чтобы понять это.
Нахмурившись, Нина пожала плечами. Она уже давно не испытывала никаких чувств к Филиппу, но обида за предательство до сих пор жгла ее.
Люк, казалось, это чувствовал. Он сжал ее руку и притянул чуть ближе. Какое-то время они молчали.
Вскоре Люк с Ниной вышли на улицу, где был ее дом. Люку не хотелось, чтобы вечер кончился, и он стал развлекать ее рассказами о созвездиях, облаках и городских огнях.
– А мальчиком на свиданиях вы тоже показывали их своим девочкам? – спросила Нина.
– Ну, это было не так уж трудно, потому что тогда мы действительно могли видеть звезды в Канзасе.
Нина разглядывала бархатное ночное небо. Легкий ветер чуть спутал ее волосы, на лоб упала блестящая темная прядь. Она склонила голову набок.
– Кажется, я вижу Полярную звезду…
Нине вдруг стало не хватать воздуха. Она делала вид, что по-прежнему рассматривает звездное небо, но дыхание ее стало прерывистым, а внутри все ухнуло куда-то вниз.
– Нина, – сказал хрипло Люк. Нина ощутила на своей щеке его дыхание.
Она по-прежнему упрямо смотрела на небо. Зачем ей брать на себя ответственность за происходящее? «Ну почему, почему он медлит?» – думала Нина, замерев в ожидании.
– Нина. – Его шепот стал более настойчивым.
Она повернулась к нему, огонь его глаз буквально поглотил ее, из горла вылетел низкий хриплый звук, и ее бросило к нему.
Губы Люка были теплыми. Наполняя живительной сладостью, они одновременно опустошали ее. Нина хотела, чтобы эти минуты длились вечно. Она гладила его лицо и волосы, прильнув к Люку, ощущая его тепло. Голова у нее закружилась.
Люк покрывал ее лицо страстными нежными поцелуями. Он поцеловал ее бровь, висок, скулы, кончик подбородка, зарылся в волосы, шепча ее имя, все больше возбуждаясь от прикосновения ее рук к своим плечам. Она забыла обо всем на свете.
Обоюдное желание владело ими с первых моментов встречи, но она пыталась не замечать этого. И сейчас оно вырывалось из нее вулканическими вспышками. Она потеряла самообладание.
Требовательные и властные губы Люка вновь встретились с ее губами. Язык скользнул между зубов, и она, не отрываясь, в свою очередь старалась испить его, испробовать, раздразнить… Рядом громко загудела машина, и они отпрянули друг от друга, как виноватые подростки.
Первым пришел в себя Люк:
– Фу, целоваться под луной!
Должно быть, лицо Нины выражало ужас и отвращение к себе, потому что Люк мягко сказал:
– Мы так не договаривались, да? Ладно, Нина, все нормально. Пошли. Я провожу.
Когда подошли к ее дому, швейцар, узнав Нину, открыл дверь.
– Спокойной ночи, Нина, – сказал Люк. Он наклонился и по-дружески поцеловал ее в щеку. Это вроде бы успокоило ее, и в то же время она пришла в еще большее смятение: ведь она только что страстно откликалась на его поцелуи.
Нина дошла до своей квартиры и всю ночь без сна проворочалась в постели.
Два дня спустя, в воскресенье, Нина решительно набрала номер Люка. Она подождала немного и была уже готова повесить на восьмом гудке трубку, как кто-то наконец ответил.
– Слушаю. – Голос был женским, мягким и приятным.
Нина вдруг почувствовала болезненный укол в сердце.
– Могу я поговорить с Люком?
– Да, конечно, только должна вас предупредить, что он не в лучшем настроении.
Нина слышала отдаленные голоса; должно быть, Люк и женщина спорили. Наконец он подошел к телефону.
– Да, – послышался недовольный голос.
– Привет, Люк. Это Нина.
Последовала долгая пауза.
– Нина…
– Надеюсь, я не помешала, – сказала она напряженно.
– Нет.
– Вы чем-то заняты…
– Нет, не занят.
Говорить оказалось труднее, чем она предполагала, а он явно не хотел помочь.
Две ее племянницы, стоящие по обе стороны от нее в гостиной дома родителей Нины, знаками показывали ей, чтобы она переходила к делу. На кухне пронзительно вскрикнула мать. Через минуту в комнату с куском свинины ворвалась собака, за ней влетели два Нининых брата, мать и соседский ребенок. Все они кричали и размахивали руками.
– О Боже! – только и могла сказать Нина.
– Гадкая собака! Гадкая! – кричала мать.
– Концерт, Нина! Спроси его о концерте, – приставали племянницы.
– Мама, оставь собаку. Все равно мы не сможем это теперь есть, – сказал брат Нины, Марк, стараясь образумить мать, которая полезла под стол, стараясь схватить пса.
– Что, черт возьми, происходит? Где вы? – кричал Люк в телефонную трубку.
– У родителей в Бруклине. Типичный воскресный обед в семье Ньяньярелли, – прокричала она в ответ.
– Я начинаю понимать, что привлекло вас в вашем бывшем муже, – прокомментировал Люк.
Собака все еще лаяла, а малыш ревел во все горло.
– Нина, ну попроси же его. Нина!
– Попросить о чем?
– Гадкая собака! Что мы теперь будем есть? – растерялась мать Нины.
– Мама, успокойся. Я пойду и куплю пиццу. Мэтт, убери отсюда собаку, – сказал Марк.
– Тихо вы! Успокойтесь! – Нина закричала так, как будто была на сцене. Это подействовало. Семейство успокоилось, и она поблагодарила всех своим обычным ровным голосом.
– Все в порядке? – спросил Люк. Чувствовалось, что он улыбается.
– Более или менее. Кричат, но тихо.
– Почему вы позвонили?
– Дело в том, что у моей племянницы Марии на следующей наделе день рождения. Ей исполнится четырнадцать. – (Мария согласно закивала.) – И она, и ее сестра… В общем, Люк, они видели меня с вами по телевизору. Им очень хочется вас послушать. Я пыталась достать билеты на ваш благотворительный концерт на следующей неделе на Лонг-Айленде, но все билеты проданы…
Нина умолкла. Откуда дочерям ее брата Майкла было знать, что она вдрызг разругалась с Люком в первый же день знакомства прямо на улице? Что же касается их последней встречи, то Нина и вспоминать о ней не хотела.
Он, очевидно, решил избавить ее от дальнейших унижений.
– Вам помочь? Я оставлю пропуска. Трех достаточно?
– Конечно. Отлично. Большое спасибо, Люк, – с облегчением сказала Нина.
– Для меня это удовольствие. Приведите племянниц за кулисы после выступления. Хорошо?
– Они будут в восторге.
– Отлично. – Он объяснил, где взять пропуска и как пройти за сцену. – До встречи в следующую субботу. И знаете что, Нина? Женщина, которая подошла к телефону…
– Да? – Она ненавидела себя за то, что ей хотелось это знать.
– Это мой менеджер, Кейт Хаммер. Чисто деловые отношения.
