ты все поймешь, - печально улыбнулась она, возобновляя повествование. – Однажды мне принесли отчет о том, что старшая дочь Седрика совершенно не похожа на него самого или его жену. И тут же прилагался портрет девочки. Светлые волосы и серые глаза слишком разительно выделяли ребенка на фоне кареглазых родственников. И у меня в душе поселилась надежда на то, что дочь Лайонель осталась, каким-то чудом жива. Я, не мешкая, отправилась в дом моего единственного сына и воочию увидела тебя, моя девочка. В свои десять лет ты уже была, как две капли воды похожа на покойную матушку. Я не могла позволить, чтобы дочь моей обожаемой невестки росла в одном доме с Магдой и считала ее родной матерь, и потребовала отдать тебя мне на воспитание. Седрик по началу отказался, но потом мне удалось его переубедить, и он позволил забрать тебя ко мне в дом, потребовав клятву о том, что пока он жив, я не поведаю тебе правду.
- Этого просто не может быть, - убито проговорила я, бледнея на глазах. По сравнению с тем, что я считала мамой женщину, виновную в гибели моей родной матери, даже предательство и измена жениха с моей сестрой померкли. Этот день рождения я однозначно запомню на всю жизнь.
- К сожалению, все это правда, - проговорила бабушка, сочувственно глядя на меня.
- Но как отцу удалось скрыть факт моего рождения? – вдруг спросила я, поймав за хвост ускользавшую до этого мысль. – Получается, что мне вовсе не двадцать три? И мой день рождения не сегодня?
- Когда Лайонель серьезно заболела, - ответила графиня, - она поняла, что скорее всего не переживет предстоящие роды. И тогда она составила завещание, по которому по достижении полного совершеннолетия все ее имущество и наследный титул переходил ее ребенку, который вот-вот должен был появиться на свет. Она вынудила Седрика дать ей кровную клятву, что он лично будет растить ребенка и управлять ее имуществом, до обозначенного в завещании срока. После смерти жены мой сын понял, что если Император узнает о рождении малышки, то обязательно отнимет у него ребенка, и кровная клятва, данная умирающей женщине, будет нарушена и сам Седрик в этом случае лишится жизни. Он не мог этого допустить, поэтому скрыл ото всех информацию о тебе, и подделал документы так, что по ним Лайонель умерла вместе с новорожденным ребенком. А тебе растила кормилица. После женитьбы на Магде мой сын, спустя какое-то время, смог заявить о том, что у него родился ребенок, и ты стала частью их семьи. Даже я точно не знаю, когда ты родилась. Но могу примерно сказать, что это случилось в начале весны, почти двадцать четыре года назад.
- Нори, - твердо проговорила она, глядя в мои полные слез глаза, - ты, конечно, внешне вылитая мать. Но ты не она. У тебя совсем другой характер. Да, ты утонченная и чуткая девочка, однако в тебе чувствуется сила духа, которая всегда была присуща всем Хашинским. Поэтому ты должна быть стойкой и сильной. Тебе необходимо принять наследство матери, как можно скорее. Ведь завещание вступает в силу по исполнении тебе двадцати трех лет, а по закону на вступление в права наследства государством выделяется всего один год. Этот год почти прошел. В этом есть и моя вина. Я совсем потеряла голову из-за гибели Седрика, и не отследила этот момент с переменой даты твоего рождения. Прости меня, девочка моя, я так виновата перед тобой, что раньше не смогла заговорить о тех давних событиях.
- Девочка моя! – заливаясь слезами, проговорила она. – Если бы ты только знала, как я устала от всего этого. Ты одна у меня осталась. Все остальные близкие давно меня покинули, даже Седрик ушел раньше меня. Но теперь моя душа спокойна. Ты знаешь правду, и все у тебя будет в порядке. Я уверена, что ты сможешь преодолеть все преграды и стать счастливой. А теперь в срочном порядке отправляйся к нотариусу и предъяви свои права на наследство. Беги, моя милая. А я немного отдохну, что-то я со всеми этими переживаниями совсем притомилась.
Седовласый, невысокий, сухощавый мужчина встретил меня на пороге своей конторы в центре Флавии лично. Ответив на мое приветствие, он предложил пройти в свой кабинет. Удобно устроившись в кресле перед письменным столом поверенного, я приступила к цели своего визита:
- Уважаемый сэр Нориш, я прошу прощения за беспокойство, но дело не терпит отлагательств. Сегодня я узнала, что являюсь наследницей некой маркизы Лайонель Фарнас, и хотела бы заявить свои права на наследство.
- Не стоит беспокоиться, - задумчиво откликнулся мужчина, погружаясь в изучение протянутых мною бумаг. – Графиня Хашинская является моей клиенткой долгие годы, поэтому для ее внучки двери моей конторы всегда открыты. Удивительно, этому экземпляру уже почти двадцать четыре года. Сейчас проведем стандартную процедуру проверки подлинности документа, затем я постараюсь найти его в реестре, а в конце определим подлинность вашей личности, как наследницы.
Я молча кивнула, готовясь провести в кабинете поверенного не один час. Но все прошло довольно быстро. Сэр Нориш извлек из недр своего рабочего стола необходимые артефакты и приступил к проверке. Завещание маркизы оказалось подлинным, в реестре оно также было зарегистрировано по всем правилам.
- Теперь положите свою правую руку на вот этот артефакт, леди Элеонора, - проинструктировал меня поверенный. – Сейчас понадобится капля вашей крови, будет немного больно. Ну, вот и все, можете убирать.
Я поспешно отдернула от артефакта саднящую ладонь. Сэр Нориш сверился с какими-то данными в своих объемных учетных книгах и сделал записи. Затем подняв на меня взгляд, удивленно проговорил:
- Очень странно. Артефакт подтверждает, что вы именно та, кому завещано имущество и титул маркизы. Но вам не двадцать три года, как указано в вашем удостоверении личности, а уже почти двадцать четыре. Если бы вы пришли хоть на несколько месяцев позднее, то уже не имели бы права вступить в наследство. Все имущество маркизы перешло бы государству. Но сейчас вам не о чем беспокоиться. Я возьму на себя все необходимые обязанности по оформлению ваших новых документов, а так же вызову сюда управляющих вашими многочисленными владениями. Уже завтра утром вы сможете получить ключи от фамильного замка, расположенного недалеко от столицы.
- Благодарю, сэр Нориш! – со вздохом облегчения ответила поверенному. – Я бы очень хотела, чтобы именно вы стали моим личным поверенным,
