— Мы слышали, что Белль тоже будет жить с нами, — тетя Бетти подошла ко мне с улыбкой и помогла открыть кукольный домик, чтобы я могла рассмотреть его изнутри. — Поэтому мы хотели убедиться, что она будет чувствовать себя как дома.
Я ахнула, когда увидела домик изнутри. Это не просто кукольный домик, это целый кукольный особняк.
— Спасибо, спасибо, спасибо, тетя Бетти. У Белль никогда не было своего дома, — я взвизгнула от восторга и показала Белль комнату. — Смотри, Белль! В твоем доме есть библиотека! Смотри сколько книг, которые ты сможешь читать!
— Значит, тебе нравится твоя комната? — глаза тети Бетти сияли, она улыбнулась мне.
Я взволнованно кивнула.
— Спасибо, тетя Бетти, спасибо, дядя Том.
Дядя Том расплылся в широкой улыбке.
— Я думаю, ты не заметила сюрприза.
— Что ты имеешь в виду? — я в замешательстве уставилась на него. — Разве комната не сюрприз?
Тетя Бетти и дядя Том переглянулись, словно они знали секрет.
— Мама здесь? — мои глаза загорелись от возбуждения, когда я осматривала комнату в поисках того места, где мама может прятаться.
Но потом я заметила взгляд тети Бетти и дяди Тома, их явно что-то беспокоило.
— Ну... — тетя Бетти виновато на меня посмотрела. — Нет, дорогая, мамы здесь нет, — потом она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Я чувствовала себя подавленной из-за того, что мамы не было рядом. Также я чувствовала себя виноватой, что часть меня радовалась пребыванию в этом большом доме, когда я не знала, где живет моя мама.
— Сюрприз на потолке, — сказала, наконец, тетя.
Я посмотрела наверх, чтобы понять, о чем она говорит. Громкий вздох слетел с моих губ, и я крепче прижала к себе Белль.
— Звезды!
Весь серо-голубой потолок был покрыт сотней звезд различной величины.
— Это созвездия? — мои глаза загорелись, и я посмотрела на дядю и тетю для подтверждения.
Дядя кивнул с улыбкой.
— Ты же умная девочка, Хлоя. Да, это созвездия.
— Мы слышали, что ты любишь смотреть на ночное небо и читать о том, что происходит в небе, — пояснила тетя Бетти. — Теперь ты можешь спать под звездами.
Я кивнула с улыбкой и посмотрела на звезды.
— И что ты думаешь? — спросил дядя Том.
— Что? — мои глаза округлились, когда я посмотрела на него снизу вверх.
— Ночью, в темноте, эти звезды будут гореть.
— Будут гореть?
Я не была уверена, возможно ли это, но я не могла дождаться, когда уже стемнеет. Столько волнения пробежало по моему телу, что я ощущала его запах, как сахар, словно я получила много конфет, как на Хэллоуин. В первый раз за весь день я почувствовала себя счастливой оттого, что нахожусь здесь.
Лето 1992 года
Семь лет
— Хорошо, класс! — высокая женщина с рыжими волосами, стоящая передо мной, крикнула классу, обращая на себя внимание.
— Пора приступать к работе. Займите все свои места, — она повернулась ко мне и одарила меня улыбкой. — Я хочу тебя всем представить. Хорошо?
Я кивнула и бегло бросила взгляд по классу, отмечая, что все уже сидят на своих местах и смотрят на меня с интересом. Мои щеки запылали, и я уставилась в пол.
— Доброе утро, класс.
— Доброе утро, мисс Питерс, — в унисон ответил класс.
— Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы вы поздоровались с Хлоей Синклер.
— Привет, Хлоя Синклер, — отозвался класс.
— Привет, — неуверенно ответила я и всем помахала.
Мисс Питерс улыбнулась мне.
— Хлоя недавно сюда переехала и присоединится к нашему классу в этом году. Так как она новенькая, она может заблудиться, поэтому, пожалуйста, убедитесь, что она чувствует себя комфортно, и отвечайте на все ее вопросы, хорошо?
— Да, мисс Питерс, — ответил класс.
— Хлоя, мы все рады познакомиться с тобой. В третьем ряду есть свободное место. Почему бы тебе не сесть там?
— Хорошо. Спасибо, мисс Питерс, — я улыбнулась, прежде чем скользнуть на место.
Когда я шла к своему месту, девочка со светлыми волосами улыбнулась мне. Я улыбнулась ей в ответ, и хотела было поздороваться, но как только я приблизилась ближе, оказалось, что это была всего лишь ухмылка.
— На твоем комбинезоне много черных дырок.
Чувствуя себя неловко, я опустила свой взгляд вниз и посмотрела на комбинезон. Я заметила небольшие черные дырочки, о которых говорила девочка. Это был след от маминой сигареты. Она была немного неловкой, когда занималась домашними делами, после того как выпьет.
Я не знала, что ответить девочке, поэтому просто прошла мимо и села на свое место.
— Ладно, давайте начнем наш день с пополнения словарного запаса, — провозгласила мисс Питерс и поручила нам забрать свои тетради.
Когда я вытащила свой ноутбук, который мне подарили дядя и тетя, я услышала чей-то шепот:
— Псс. Эй.
Я посмотрела налево, потом направо, но на меня никто не смотрел.
Затем раздался снова тихий шепот:
— Псс. Пеппи Длинный Чулок.
Я замерла, когда услышала эти слова. Это не может быть он. Или может? Я, наконец, снова огляделась, и увидела его. Он сидел на соседнем ряду, его парта была рядом с моей. Это был тот мальчик, которого я видела на дереве неделю назад, и я не собиралась с ним дружить.
— Это я, — прошептал он.
— Угу, — ответила я. Затем я показала ему язык и отвернулась. Я не собиралась с ним разговаривать.
И я не разговаривала. Все утро он пытался привлечь мое внимание, но я делала вид, что не видела и не слышала его, и смотрела прямо перед собой.
***
Когда подошло время ланча, я нервничала. В старой школе я сидела за столом с девочкой, у которой, казалось, не было друзей. Она была очень застенчивой, и мы никогда с ней не разговаривали. Но это было нормально. Мне нравилось сидеть рядом с ней, потому что она не знает, что меня беспокоит.
Я достала новый ланчбокс (Примеч. маленький чемоданчик, куда складывают еду) с Барби из рюкзака и посмотрела, куда можно сестьи поесть. В кафетерии было шумно, пахло тунцом и картофелемфри. Пока я ходила вокруг кафе, я не находила ни одного свободного места.
Я уже была готова сдаться и пойти сесть в коридоре, когда, к моей радости, я услышала, как кто-то сказал:
— Привет, Хлоя.
Я быстро повернулась на звук голоса и улыбнулась. Это была красивая белокурая девочка из класса.
— Привет... Я не знаю твоего имени, — смущенно призналась я.
