лице читалась печаль. И кое-что еще.
Боль утраты.
Он потерял дочь. Я потерял ее для всех.
Я почувствовал себя втройне виноватым, и мне стало еще горше от всего происходящего. Я повесил голову, не в силах взглянуть ни на него, ни на кого бы то ни было другого. Как я посмотрю в глаза маме? Слоан стала частью моей семьи, и я выдернул ее из их жизни. Я закрыл лицо руками, и на меня снова накатили тошнота и горечь.
Я вошел в дом. Слоан была повсюду, но в то же время ее нигде не было. Каждый дюйм был пропитан ею. Список продуктов, маленькие сливки в холодильнике и светлый волос на диване. Забытый шампунь в душе и лак на маминых ногтях.
Печаль в маминых глазах.
Ее отсутствие поглотило меня целиком. Во мне не осталось ничего, кроме случайных аккордов и мучительных стихов, которые пузырились из трещины в моем сердце. Такой глубокой, что она казалась бездонной.
Я не мог там оставаться. Ни там, ни где-то еще. Поэтому отправился в никуда.
С гитарой за плечами я сел в каноэ и поплыл в самые девственные места нашего края, оставив позади весь этот мир. Мир без Слоан.
Глава 41 Слоан
♪ IT’S NOT LIVING (IF IT’S NOT WITH YOU) | THE 1975
Прошло три месяца
— Хочешь, чтобы я приехала на кладбище, Слоан? — Кристен беспокоилась обо мне.
— Нет, я сегодня не поеду, — ответила я, отклонившись назад, чтобы последний раз взглянуть на картину, которая уже две недели сохла на мольберте.
Я самодовольно улыбнулась. Красиво. Словно фотография.
Это была пятая картина за последние три месяца. Очередная для коллекции в галерее, с которой я теперь сотрудничаю. Тот заказ, который я начала еще в Или, маленькую девочку на качелях, я закончила и отправила еще два месяца назад. Потом продала еще три картины и сегодня отсылаю ту, что сейчас передо мной.
— Ты не поедешь на кладбище? — удивилась подруга. — Сегодня же годовщина знакомства с Брэндоном.
Я взяла пульт и выключила телевизор.
— И как ты все это помнишь?
— Напоминалки в телефоне.
— Шутишь? — захохотала я, собирая кисти.
— Я серьезно. За тобой же глаз да глаз нужен.
Я соскользнула с табурета.
— Со мной все хорошо. Просто хочу закончить работу до вечера.
— Уверена? Парень, конечно, огонь, но двойное свидание можно отменить. Только скажи.
Из Сент-Пола приехал двоюродный брат Джоша Адриан. Адвокат, холостой и, как выразилась Кристен, идеальный вариант для меня. Он жил в другом штате и пробудет здесь несколько дней. Наверное, она думала, что новое знакомство меня отвлечет, или поднимет мою вдребезги разлетевшуюся самооценку, или поможет как-то еще.
— Даже не знаю, что мне с ним делать, — сказала я. — Я ведь не целуюсь на первом свидании.
— Я просто хочу, чтобы человек, прошедший предварительный отбор, сказал, что ты красавица, и угостил тебя выпивкой. К тому же он полностью в твоем вкусе. Высокий, с бородой и из Миннесоты.
— Ха-ха, — я закатила глаза.
— Серьезно, Слоан. Если хочешь, можем все отменить. Он, конечно, очень ждет встречи с тобой, но Джош может и сам его развлечь. А на случай, если сегодня тебе вдруг захочется взять в руки биту и что-нибудь разбить, я сделала пиньяту с бутылочками спиртного и подарочными картами из «Старбакса». Могу подъехать через полчаса.
— Не надо, — я сполоснула в раковине кисти и стряхнула с них воду. — Я в порядке. Будет весело.
Хотя, конечно, вряд ли.
— Посмотри на это с другой стороны, — предложила Кристен. — Если у вас все получится, ты станешь Слоан Коупленд. Наши дети будут связаны родственными узами. Ивдруг огромный член Джоша — это семейное? Это я так, к слову.
— Фу, Кристен, — засмеялась я, — пожалуйста, давай не будем обсуждать член Джоша.
Подруга неожиданно замолчала.
— Уверена, что все хорошо?
Я кивнула.
— Все нормально, правда. Теперь я буду навещать Брэндона только в день его рождения. Хватит жить прошлым. Это то, чего он бы хотел.
Снова молчание.
— А как насчет другого сегодняшнего события?
Я тяжело вздохнула.
— Об этом тоже пора забыть.
В город приехал Джейсон. Вечером он выступал в лос-анджелесском «Форуме».
Сегодня я запретила глазам даже думать чесаться.
Этот день маячил передо мной словно предстоящее вторжение. Последние несколько месяцев Джейсон провел в Великобритании, в полной недосягаемости для меня. И вот сегодня он всего в часе езды от моего лофта.
У меня было несколько вариантов, как провести этот вечер. Заночевать у Кристен. Уехать куда-нибудь подальше. Миль на двести от него. Но когда стало известно об Адриане, который приехал ни много ни мало из Миннесоты, и Кристен предложила двойное свидание, мне показалось, что сама вселенная посылает знак. Поэтому я согласилась, но встретиться с ним мне хотелось не больше, чем дойти до почтового ящика.
— Ну ладно, — сказала Кристен. — Заедем за тобой через полчаса. Что собираешься надевать? Не подведи меня. Я очень расстроюсь, если после трех дней уговоров ты будешь выглядеть как бомжиха.
— Надену красное платье. Даже накрасилась. И прическу сделала. Не волнуйся, я не опозорю твою семью.
— Хорошо. И трусики не надевай. Пока.
Я хмыкнула, повесила трубку и, вздохнув, посмотрела на горы Вердуго за окном моей гостиной.
У меня теперь была очень миленькая квартира. С бассейном, джакузи, стиральной машинкой и даже сушилкой. Все здесь было новенькое. Ничего не ломалось и не выходило из строя — это было приятной переменой. Неподалеку была площадка для выгула собак, а на углу расположился «Старбакс».
У меня все было хорошо. Я записалась в спортзал, сделала маникюр. Загорела. Гуляла с Такером, ходила по выставкам, а раз в неделю приглашала на ужин Джоша и Кристен — и готовила сама. Теперь я собой очень гордилась.
После смерти Брэндона я
