Как только Роксана положила трубку и обернулась к нему, Джеб, выдавив из себя улыбку, произнёс:
– Невольно услышал, о чём вы говорили. Судя по всему, предложение просто шикарное. Бермуды, солнце и прибой.
Да, это было бы весело. По крайней мере, так Роксанне казалось, пока не пришла в голову мысль о том, что если она примет шикарное предложение, то придётся уехать из Дубовой Долины. Из её дома. От Даг и Босса... и Джеба. Если бы ей раньше не доводилось отведать пьянящего коктейля из богатства и славы, она бы обеими руками ухватилась за такую возможность. Платили щедро. Место съёмок восхитительно. Фотограф, Габриель, был лучшим в своём деле, и к тому же её любимчиком. Командировка предполагалась короткой – больше недели она бы не задержалась. Прекрасная возможность снова встретиться с друзьями, которые у неё появились за время работы моделью. Тряхнуть напоследок стариной. Но в душе Роксанна понимала, что та жизнь, которую она оставила в прошлом, больше не привлекает её – вот одна из причин, почему она стоит сейчас здесь, пытаясь определить, действительно ли хочет снова оказаться под светом софитов... пусть даже и ненадолго.
Роксанна пожала плечами. Опустившись на диван, взяла свою кружку с кофе и отхлебнула.
– Когда побываешь на одном песчаном пляже, не важно, насколько он красив – можешь считать, что видел их все.
– Ты не примешь это предложение? – недоверчиво спросил он.
Роксанна взглянула на него поверх кружки.
– А ты не будешь возражать, если приму?
Джеб откинулся на спинку дивана и сердито посмотрел на неё.
– Это тест?
Роксанна улыбнулась.
– Нет. Мне просто любопытно, как бы ты отнёсся к тому, если бы я улетела на недельку-другую, чтобы немного посниматься. – Она выразительно подняла брови. – Заработала бы кучу денег.
Первым его желанием было зарычать, что он, чёрт побери, готов поклясться её сладкой попкой, что эта идея не нравится ему ни на одну проклятую йоту. Что, дьявол, нет, он не хочет, чтобы она расхаживала по Бермудам, и крутилась полуголой перед каким-то парнем по имени Габриель, и кто знает сколькими ещё другими мужиками. Иисусе, да за кого она его принимает?
Он уже было открыл рот. Закрыл. Подумал ещё раз. Такова была её профессия. Которую она, должно быть, любила, раз занималась ей так долго. Как бы он чувствовал себя, если бы она попросила его бросить работу в полиции? Джеб знал ответ на этот вопрос. Он сглотнул. А, дерьмо! Порой жизнь становится чертовски запутанной.
Джеб потёр ладонями лицо.
– Если это то, чего тебе хочется, я не вправе чинить препятствия на твоём пути, – устало произнёс он.
– Верно, – согласилась Роксанна, не зная, радоваться или расстраиваться после его слов. Было здорово, что он оказался вполне «современным» в этом вопросе, но она, пожалуй, предпочла бы, чтобы он, по крайней мере, вёл себя так, будто ему не по нраву её отсутствие. – Но ты был бы рад этому?
Джеб обжёг её своим взглядом.
– Дьявол, нет. – Чувствуя, что и так уже слишком раскрылся, он сердито проворчал: А если бы всё было наоборот? Что если бы мне нужно было уехать на недельку? Например, в Вашингтон, на семинар, или что-то в этом роде? Ты была бы рада?
В глазах её плясали огоньки, а сердце едва ли не парило в груди.
– Дьявол, нет, – ответила она. – Я бы заставила тебя взять меня с собой.
Джеб ухмыльнулся, его мрачное настроение исчезло без следа.
– Неплохая мысль. Собираешься взять меня с собой на Бермуды?
Роксанна встала.
– Нет. – При виде выражения его лица она не знала, то ли убегать, сломя голову, то ли разразиться смехом. – Я не думаю, что в настоящее время Бермуды меня сильно интересуют.
– Ты хочешь отказаться от этой работы?
Она кивнула.
– М-м-м, да, полагаю, что так. Маршалл поймёт. Когда я уезжала из Нью-Йорка, объяснила ему: то, что пока я собираюсь наполовину отойти от дел, на самом деле означает, что по большей части я отойду от дел, и если всё же возьмусь вновь за какой-то проект, то это должно быть чем-то действительно особенным. – Роксанна пожала плечами. – Эта работа не из таких. Да, было бы здорово, уверена, что от души повеселилась бы – Габриель отличный парень, и превосходный фотограф, и моя подруга Энн Тэлбот будет в числе других моделей, участвующих в съёмках. Всё было бы мило, и без сомнения, забавно, но... – Она посмотрела вокруг: на Даг у её ног, на Джеба и Босса рядом, и вид на долину, открывающийся прямо за французскими окнами . – Но мне бы пришлось оставить всё то, что сейчас для меня значит гораздо больше, нежели когда-либо значила неделя на Бермудах.
* * *
Когда Джеб ехал вниз по извилистой дороге, направляясь на работу, он вновь и вновь прокручивал в голове слова Роксанны. Может, она и в самом деле вернулась в долину насовсем. Может, она и впрямь не собирается упорхнуть назад в гламурный мир, который оставила позади. Конечно, загвоздка в том, что это «сейчас». Возможно, когда Маршалл позвонит в следующий раз, она уже будет настроена иначе.
Свернув на Шоссе 101, Джеб нахмурился, продолжая думать о Роксанне. Он бы действительно не возражал, если бы она время от времени бралась за какую-нибудь модельную работу, ему бы это не шибко нравилось – но он бы не возражал. Он большой мальчик. И смог бы выдержать недельку-другую без того, чтобы каждое утро просыпаться с ней в одной постели. С трудом. Но он бы справился. Был бы несчастным, наверное, ворчливым, как медведь с раненой лапой, но это не смертельно. Что его действительно пугало, так это мысль о том, что если она будет соглашаться на периодические командировки и путешествовать по всем этим увлекательным и волшебным местам, то рано или поздно, простое очарование долины померкнет для неё, и наступит время, когда она не вернётся назад. Растворится в изысканной суете Нью-Йорка, или Мадрида, или Лондона, или любого другого из дюжины более экзотических городов, и он никогда больше не увидит Роксанну вновь, если не считать её улыбающихся фотографий на страницах журналов.
Его сердце словно превратилось в глыбу льда, а губы скривились в безрадостной усмешке при мысли о том, что Роксанна может уйти из его жизни. Такое ему не пережить. Когда-то он уже думал, что обрёл вечную любовь, но в сравнении с его чувствами к Роксанне, то, что он испытывал к своим двум бывшим жёнам вдруг показалось ему чем-то бледным и невыразительным. Иисусе. Неудивительно, что оба его брака распались. Он вкладывал в них лишь половину своей души, и потребовалось до безумия влюбиться в Роксанну, чтобы ощутить эту разницу.
Когда Джеб свернул к «Уллитсу», взгляд его был мрачен. Так что же, чёрт побери, ему делать? Так или иначе, если он поверит в то, что Роксанна может быть счастлива, будучи женой какого-то помощника шерифа в по большей части сельском округе на севере Калифорнии, это когда-нибудь обернётся для него бедой. Она привыкла к гламурной жизни. Ох, разумеется, сейчас она кажется счастливой, но что станется через год? Через два?
