Джеб приехал на работу в совершенно отвратном настроении. Словно раненый кугуар, он забился в свой офисный кубикл[40] и принялся, не поднимая головы читать и строчить рапорты, пытаясь сосредоточиться на писанине, а не на личных проблемах. Сложная задача, но он справился, и кипа документов на столе потихоньку сошла на нет.
Он уже было собирался отправиться домой, закончив труды на сегодня, как на его столе зазвонил телефон. Это оказался Джин Картрайт.
Они обменялись приветствиями, несколько минут поболтали о всякой ерунде, и наконец, Джин сказал:
– Помнишь то дело об убийстве, в которое ты просил меня заглянуть? Парень по имени Дирк Астон? Убит в январе прошлого года?
– Ага. Нарыл что-то интересное?
– Не то слово, такого я и не ожидал.
Джеб тревожно встрепенулся.
– Ты о чём?
– Ну, формально дело ещё не раскрыто, подобно большинству преступлений, где замешаны наркотики, но мы полагаем, что знаем, кто его убил... и почему. До меня дошла информация, будто бы то, что в него стреляли, не было случайностью. Случайностью оказалось то, что он умер, а не то, что получил пулю. Говорят, он крал деньги и наркотики у своих нанимателей, а те, когда прознали, само собой были не в восторге и захотели получить назад свою собственность. Согласно уличным слухам, какой-то пацан предположительно должен был ранить Астона, припугнуть, дать ему определённо понять, насколько сильное недовольство он вызвал своим воровством. Его не собирались прикончить. По крайней мере, не тогда. Не сомневаюсь, что когда хозяева вернули бы своё имущество, мистер Астон не задержался бы на этом свете. Он пересёк черту, и не было ни единого шанса, что его оставят в живых. Но сперва он должен был выложить всё добро.
– Астон? Воровал? Иисусе. Я всегда считал его мелким торговцев марихуаной. Самого низкого эшелона. Птицей невысокого полёта.
– Ага, и это тоже, но установлено, он к тому же перевозил наркоту между Оуклендом и твоим округом. Если моя информация верна – но помни, по большей части, это уличные сплетни – он время от времени доставлял даже кокаин и другие тяжёлые наркотики в твой район, а деньги отвозил назад в Оукленд. Не на постоянной основе, но всё-таки ему достаточно доверяли, чтобы иногда поручать подобные рейсы.
Джеб чувствовал себя глупо. Он знал Дирка Астона, и не разглядел в нём преступника. И хотя Джеб в основном занимался делами об убийствах в округе, но постоянно держал глаза и уши открытыми, стараясь не пропустить каких-нибудь любопытных фактов, которые могли бы пригодиться в дальнейшем. Но он ни разу не слышал и намёка на то, что этот грязный старикан Дирк был не просто обычным отморозком, зарабатывающим себе на жизни взращиванием травки.
– Так, а что с тем пацаном? Его поймали? Допросили?
Джин вздохнул.
– Тогда никому не пришло в голову связать вместе эти события, но спустя два дня после того, как застрелили Астона, тело чёрного парнишки по имени Лерой Сили было найдено плавающим в бухте – убит выстрелом в затылок. Из ружья того же калибра, как и то, из которого прикончили твоего парня.
– Провинился, убив Астона по ошибке, и о нём позаботились, – уныло подытожил Джеб.
– Ага, такова наша версия. Но доказательств нет. Хотя мы уверены, что именно так всё и произошло. Не хочу утверждать, что, в конце концов, твоего жмурика ждала бы какая-то иная участь – но сыграть в ящик он должен был не тогда, и возможно, не в Оукленде. – Джин хохотнул, хотя его слова мало напоминали шутку. – Как только заправилы получили бы назад свои деньги и наркотики, скорее всего, ты имел бы удовольствие расследовать дело об убийстве мистера Астона.
– Возможно. – Джеб пытался переварить полученную информацию. – Значит, наличку и товар так и не нашли, верно? – подумав секунду, спросил он.
– Насколько я знаю, нет – но ты ведь должен понимать, на улицах много о чём треплются. Но эти ублюдки не доносят нам обо всех слухах. Только то, что утрачивает значение. Знаешь, вроде как нужно время от времени бросить кость скудоумным неповоротливым копам.
– А о какой сумме идёт речь, Джин?
– Скорее всего, если верить нашим сведениям, примерно о ста тысячах, может, чуть меньше. Часть наличкой, часть порошком.
Джеб присвистнул. Не удивительно, что дом Роксанны то и дело взламывали. Теперь этому варварству найдено объяснение, и взлом дело рук не заурядных медвежатников. А кого-то гораздо более опасного; того, кто способен убить, не раздумывая. Этот человек отчаянно пытается разыскать сто тысяч долларов, и считает, что тайник устроен либо в старом доме Дирка, либо где-то поблизости. Джеб почувствовал, как вниз по позвоночнику прополз озноб. Старый дом Дирка, тот самый дом, который Роксанна теперь называла своим...
Джеб чуть было не сорвался и сломя голову не понёсся к Роксанне. Но здравый смысл всё же возобладал, напомнив о том, что старый дом Астона за последний год уже множество раз перерыли. Здание пустовало больше полугода – у того, кто ищет деньги и наркотики, было для этого более чем достаточно времени. А когда в сентябре началось новое строительство, старые конструкции были снесены и отстроены заново – так что весьма маловероятно, что кто-то до сих пор ошивается поблизости. Логика подсказывала, что те люди, которых надул Астон, наверняка уже распростились с мыслью когда-нибудь найти тайник, или, по крайней мере, пришли к выводу, что Дирк устроил его не в своем доме. «Роксанна в безопасности», – раз за разом повторял себе Джеб. В полной безопасности. Проблема была в том, что ему так и не удалось до конца себя в этом убедить, поэтому, ругаясь на чём свет стоит, Джеб взялся за трубку телефона.
Роксанна ответила после третьего гудка, и при звуке её голоса, страх, судорогой сжимавший ему горло, ушёл. По правде говоря, единственной причиной, по которой он звонил, было желание убедиться, что с Роксанной всё в порядке, но поскольку последнее, чего ему хотелось, это напугать её, он принялся неуклюже выискивать тему для разговора. Они поболтали несколько минут, пока, наконец, Джебу не пришла в голову блестящая мысль предложить Роксанне поужинать готовой едой, которую он привезёт из китайского ресторана.
– По-моему, это отличная мысль, – жизнерадостно отозвалась Роксанна. – Я весь день провела на телефоне и за компьютером, пытаясь выяснить, заслуживает ли внимания моя идея насчёт выращивания растений и цветов для продажи местным магазинам, и каковы будут первоначальные затраты. И совершенно забыла об ужине, пока ты о нём не упомянул.
Джеб посмотрел на часы.
– Я выеду из Уиллитса через час или около того, так что жди меня дома в районе восьми.
