— Бейли Уэггинс, — объявила я.
— Это Катя, — донеслось из трубки.
У меня перехватило дыхание.
— Да, здравствуй, Катя, — произнесла я полушепотом. — Чем могу тебе помочь?
— Я хочу с вами поговорить. Если вы не передумали.
— Конечно. Ты в порядке? У тебя напутанный голос.
Я подняла глаза и огляделась, не наблюдает ли кто за мной.
— Да, мне очень страшно, — признала она. — Вы были правы. Я должна вам кое-что сказать.
У меня заколотилось сердце.
— А как же полиция? Если это важно, мы обязаны сообщить им тоже.
— Нет-нет, — взмолилась Катя. — К ним нельзя. На то есть причины. Вы сами это поймете.
— Хорошо, — неуверенно согласилась я. — Когда мы встретимся? Ты сейчас в здании офиса?
— Нет, я еще не приехала. В девять.
— В девять?! Мне казалось, ты приступаешь к уборке в четыре. Может, лучше в четыре?
— Нет. Я должна начать с другого этажа. Мне не хочется потерять работу. В десять у нас перерыв, но я освобожусь пораньше, если постараюсь.
— Где мне тебя ждать?
— В подвале есть комната для уборщиц. Там мы будем наедине. Остальные придут только к десяти.
— Ладно, — сказала я. — Эта комната чуть дальше по коридору от того места, где мы виделись в прошлый раз, верно?
— Да, просто идите прямо. И обещайте никому не говорить.
— Ну что ты.
— Пожалуйста. Моя жизнь… уже в опасности. Возможно, ваша тоже.
Я повесила трубку и уронила руки на стол. По коже шли мурашки. Уголком глаза я заметила, что за мной наблюдает Джесси.
— Что случилось? — спросила она. — Ты в порядке?
— Скоро я получу информацию, которая прольет на все свет. Не могу поверить, что дело движется к завершению.
— Кто тебе позвонил? Выяснила что-то про официанта?
— Нет, это была уборщица. Только никому не слова, ладно?
— Разумеется.
Последующие несколько часов я пыталась сосредоточиться на работе, что было крайне сложно. Скачала из Интернета кое-что об эротомании, но мозг отказывался воспринимать слова. В полседьмого дождь наконец-то прекратился, я выбежала в итальянский ресторан для туристов и заказала там куриное пикатта под соусом густым, как грязь. Хоть как-то отвлеклась.
Когда я вернулась, в редакции народа не поубавилось. Подслушав разговор Лео, я узнала, что на обложке будет Бритни Спирс. Согласно опросу общественного мнения, читатели предпочитают журнал с Сандрой Дэй О'Коннор, а не с Бритни Спирс. Однако на самом деле, когда мы лепим ее на обложку, номер буквально расхватывают. Джесси называет это крушением поезда.
В полдевятого вокруг стало стихать. На столе Джесси продолжала гореть лампа, но самой девушки нигде не было видно. Неужели ушла, не попрощавшись? Младшие сотрудники «Базза» по-прежнему корпели над работой, хотя почти везде по коридору погасили свет. Нэш забаррикадировался у себя в кабинете. В какой-то момент туда заглянула Хиллари сказать пару фраз. Наверное, обвинила меня в краже всех туфель из отдела моды.
Без четверти девять я поднялась с места и направилась к лифту ужасов. Убедившись, что меня никто не видит, нажала на кнопку и стала ждать. Пустая кабинка со стоном прибыла на этаж, я ступила внутрь, и душа тотчас ушла в пятки.
Лифт не останавливался по пути, но спускался очень медленно. Наконец он достиг подвала, слегка встряхнулся и раскрыл двери. Вокруг никого не было, мешки с мусором и груда списанной мебели никуда не исчезли с моего прошлого визита.
Я направилась в помещение для уборщиц. На сей раз музыка не играла, по коридору разносились лишь гул ламп дневного света и гудение мотора — вероятно, генератора — в отдаленной части подвала. Повернув за угол, я увидела ту комнатку, где некогда встретила двух парней. Теперь она была пуста, только вентилятор поворачивался влево-вправо в тщетной попытке охладить воздух.
Дойдя до утла, где встретила Катю, я оглянулась назад и зашагала дальше. Здесь все находилось словно в искаженном времени: вращающиеся вентиляторы, флуоресцентные лампы, даже красные металлические ведра с надписью «Пожарное», наполненные песком и вывешенные вдоль коридора.
Слева появилась дверь. Я вошла в раздевалку с полуразвалившимся столом, серыми металлическими шкафчиками для одежды и кривым зеркалом на стене.
Катя стояла поодаль, у края стола. Под синим халатом осунулись плечи, и даже при тусклом свете я заметила темные крути под глазами.
— Здравствуйте, — угрюмо сказала она.
— Молодец, что позвонила. Я всегда надеялась, что ты со мной свяжешься.
У меня участилось дыхание, когда я подошла к ней поближе. Катя собиралась поведать мне ключ к разгадке убийства Моны и Райана.
— Вы сами меня просили, так? — огрызнулась она в ответ.
— Да. Мне показалось, ты что-то недоговариваешь.
— Недоговариваю?
Откуда такой грубый капризный тон? Неужели из-за одолевшего ее страха?
— О случившемся в кабинете, — уточнила я.
— Так вы не верите, что я ничего не видела?
Боже, эта Катя с ума меня сведет. Сначала звонит, чтобы поделиться чем-то важным, а потом снова начинает скрытничать. Лучшая стратегия в такой ситуации — притвориться, будто тебе самой все известно.
— Катя, я знаю, что произошло в кабинете, — спокойно сказала я. — Мы с Райаном вместе работали и регулярно обменивались находками. Он разговаривал с тобой. Хочу услышать твою версию. Я смогу помочь тебе только в том случае, если ты будешь до конца откровенна.
Она сделала глубокий вдох, выпрямила спину. Губы разомкнулись, но вместо слов изо рта вырвалось рычание. Мне стало не по себе. Как-то странно она себя ведет.
— Так ты все знаешь? — спросила Катя, и голос неожиданно наполнился уверенностью и презрением. — Ну и проныра. Почему бы мне не убить тебя, как и ту стерву?
Я тупо смотрела на нее, пытаясь переварить сказанное, словно нанизывала вилкой последнюю горошину, гоняя ее по всей тарелке. Пришлось прокрутить слова назад, как киноленту. Катя только что призналась в убийстве Моны. И она пришла к ошибочному выводу, будто я спустилась в подвал со знанием правды.
— Зачем ? — выдавила я. — Зачем ты это сделала?
В глазах уборщицы что-то мелькнуло. Она поняла свою ошибку, видимо, по недоумению на моем лице.
— Так, значит, — мрачно улыбнулась Катя, — ты меня обманула. Ты ничего не знала, просто блефовала, чтобы спровоцировать меня на откровенность. Все вы такие.
Я оперлась рукой о край стола в поиске опоры. Прислушалась к шумам подвала. Вот вляпалась. Все тело пульсировало от страха.
— Катя, у меня и в мыслях не было тебя обманывать, — как можно мягче произнесла я. — Мне показалось, ты напугана, тебя что-то беспокоит, поэтому я и подошла к тебе.
