– Я рада, что теперь мне все известно.
– Все нормально, сестричка? – Тру смахнула волосы с ее лица. – Такая новость кого угодно выведет из равновесия.
Помолчав, Уизи спросила:
– И давно ты в курсе?
– С восьми лет, но о деталях я и не подозревала.
– Получается, ты хранила тайну все это время?
Тру кивнула.
– Вот это да! – Уизи покачала головой. – А я-то считала, что друг от друга у нас нет секретов.
– Это ни капельки не повлияло на отношение к тебе в нашей семье. Мы сестры навсегда. Девочки Мейбенк. Никто у нас этого не отнимет. – Тру подвела Уизи к столу и поцеловала в лоб. – Садись, сварю тебе какао. Кому какое дело до жары на улице? Ты заслужила чашечку любимого лакомства.
Они провели вместе полчаса. Тру надеялась, что Уизи сумеет адаптироваться к новой ситуации, – ведь она тяжело переносила перемены. Хотя в действительности ничего не изменилось.
Проклятый Дабз.
Они вдоволь посмеялись, вспомнив, как угрожали закидать его сырыми яйцами.
– Жаль, что Харрисона с нами не было. – Уизи опять прослезилась.
У Тру по коже побежали мурашки.
– Позвони ему и расскажи во всех подробностях.
– Он бы точно намылил Дабзу физиономию, – мечтательно проговорила Уизи. – Ты не скучаешь по нему?
Тру посмотрела на свою опустевшую кружку.
– Скучаю.
– Ты же его любишь, да? Не увиливай, прошу. Давай отныне говорить начистоту, хорошо?
Тру печально вздохнула.
– Ладно, сдаюсь. – Тру изнывала от тоски, но не могла дать себе волю в присутствии Уизи. – Я влюблена в него по уши.
– До помутнения рассудка?
– Именно.
– Я его тоже люблю, – сказала Уизи. – Как брата.
– Это замечательно. Уверена, что и он тебя любит. – Взглянув на часы, Тру попыталась забыть, как Харрисон отверг ее по телефону. Одна лишь мысль о той беседе причиняла боль. – Ты еще не передумала идти на открытие? Тогда минут через сорок пять нам следует выйти, чтобы помочь Кармеле.
Уизи кивнула. Она – истинный боец.
Когда они добрались до «Чертовых янки», Уизи по-прежнему держала марку. Гейдж рядами выкладывал на гигантские блюда сандвичи.
– Отлично справляешься, Гейдж. – У Тру зачастил пульс при виде брата Харрисона.
– Благодарю. – Он едва взглянул в их сторону, но, судя по тону, похвала доставила ему удовольствие.
Кармела бросилась к подруге с объятиями и заявила:
– Еще мы готовим «Вермонтские айсберги»!
– Надеюсь, это ты поручила Роджеру? – заметила Тру в тени дерева переносную кухню.
– Конечно. Уизи умчалась ему помогать.
– Еще бы! Это же ее любимое лакомство: шарик ванильного мороженого с настоящим кленовым сиропом из Вермонта в стаканчике с холодным молоком или прохладительным напитком. Невероятно вкусно! – Тру оглянулась. – У меня какое-то странное предчувствие, Мел, но не плохое, напротив.
– И у меня. Я разместила броскую рекламу в чарлстонской газете. Открытие посвящается папе и его друзьям. К тому же упомянула, что ленту разрежут почетные гости из той самой пожарной бригады. Думаю, пару-тройку посетителей мне удалось привлечь. И посмотри-ка сюда. – Кармела подвела ее к стене.
– Господи… Кто это сделал?
– Гейдж. – На глазах Кармелы выступили слезы. – Великолепно, не правда ли?
– Да.
На стене висела мемориальная доска с именами членов бригады мистера Шермана, которые погибли в результате теракта 11 сентября. Часть таблички занимал общий снимок всех пожарных, другую – фото Кармелы с отцом на пороге их многоквартирного дома. Ей здесь было лет восемь-девять.
Тру крепко обняла подругу.
– Это очень трогательно.
– Спасибо. – Кармела улыбнулась. – Ребята из части будут с минуты на минуту. Все молодые, чуть за двадцать. Они согласились на долгий перелет, чтобы присутствовать на торжестве. Это замечательно, правда?
– Конечно.
Тру и словом не обмолвилась об утреннем инциденте – сейчас это ни к чему.
– А у тебя-то как дела? Все в порядке? – спросила Кармела, сжимая руку подруги.
– Разумеется. – Тру ответила ей таким же пожатием. – Я в предвкушении, как и все остальные, – с нетерпением жду открытия твоего магазина.
– Я тоже, но сейчас не об этом. Я рада, что ты рассказала о вашем романе. Теперь, когда ты свободна как ветер, можно ведь ему позвонить…
Тру передернула плечами. Рана на сердце до сих пор не зажила.
– Я ведь говорила… наши пути разошлись.
– Любовь не ведает преград, забыла? – Кармела обернулась к Гейджу, который сосредоточенно мастерил веера из бумажных салфеток, и спросила: – Когда Харрисон снова появится в наших краях?
– Без понятия, – пожал плечами тот. – Он вроде собирался приехать по окончании стройки, но его пригласили в жюри музыкального конкурса. Бо́льшую часть этого года он проведет на Западном побережье. Сегодня улетает в Лос-Анджелес, чтобы начать пиар-кампанию.
– И ты молчал? – Кармела развела руками, испепелив Гейджа кошачьим взглядом.
Вот и замечательно! И Тру очень рада за него!..
Но почему тогда так грустно?
– Да я сам только вчера узнал. И еще эта суета… Вот и забыл обо всем.
Щеки Кармелы пылали румянцем.
– Гейдж, обещай, что впредь не станешь замалчивать такие вещи. Семья прежде всего. В конце концов, он твой единственный брат.
Строгое замечание Кармелы на миг выбило Гейджа из колеи, но она тут же чмокнула его в щеку, и мир был восстановлен.
– Мне так жаль, – переключила внимание на подругу Кармела, взяв ее под локоть.
– Не стоит. Пойми, не судьба нам быть вместе. Вот вы с Гейджем идеальная пара. Один поцелуй может зарядить вас счастьем на целый день. Для вас нет ничего важнее, чем разговоры тет-а-тет.
На лбу у Кармелы появились чуть заметные морщинки.
– Я понимаю, о чем ты, однако как-то не верится, что вы двое на это не способны. Ладно, давай пока оставим эту тему: надо сосредоточиться на магазине, – но мы еще вернемся к этому разговору.
Те, чьи сердца исполнены любовью, вечно пекутся о благополучии ближних, не так ли? Тру льстила забота подруги, но витать в облаках не хотелось, – пора спуститься на землю.
Через полчаса все было готово. Время начинать церемонию.
– У-у-ух-х-х, – выдохнула Кармела. – Час икс настал.
– Ты потрудилась на славу. – Гейдж хлопотал у банок с горчицей из нью-йоркской кулинарной лавки.
– Все идеально. – Тру старалась не волноваться по поводу отсутствия покупателей. – Давай-ка выйдем на улицу.
Дверь была распахнута настежь. Стоя на тротуаре и любуясь фантастическим видом, Тру взяла Кармелу за руку.
– Я так тобой горжусь.
– Спасибо. – Подруга расплылась в улыбке.
Над входом маячила надпись «Чертовы янки», выведенная старинным колониальным шрифтом. Тру казалось, что мимо этой вывески просто невозможно пройти. Справа от лестницы, на высоком шесте, который соорудил Гейдж, развевался американский флаг. Роджер и Уизи во всеоружии стояли за прилавком с «Вермонтскими айсбергами». Переносной холодильник у них за спиной ломился от ванильного мороженого и трехлитровых канистр с молоком. Сам прилавок украшали бутылочки кленового сиропа, сине-бело-красные ленты и пластмассовые кружки с эмблемой магазина. Патриотические мотивы в исполнении флейт и барабанов, которые доносились изнутри, гостеприимно зазывали прохожих на огонек.
