На пятом этаже он постоял, внезапно пожалев, что у него нет для Перис подарка. Кольцо. До сей минуты он об этом и не думал. Она почти не носила украшений. Тобиас улыбнулся, думая о ее умелых, ничем не украшенных руках. Женщина делает чудесные украшения, но очень редко думает о том, чтобы надеть что-нибудь самой.
Ему очень нравилось, как она выглядит. Они бы вместе выбрали кольцо, и он надел бы ей его наедине. Чтобы были только они вдвоем.
Как и было обещано, дверь квартиры на пятом этаже была открыта, и Тобиас вошел без звонка.
– Эй! – сказал он тихо. – Ребята, я забыл пароль.
– Сюда, – раздался приглушенный голос Сэма. – Все в спальне.
– Надеюсь, у нее с сердцем плохо не станет при виде нас, – сказал Тобиас. Сэма ему было не видно. – Может, будем толочься при свете, ей и так понравится.
– Нет. Так можно все испортить.
Тобиас пожал плечами и пересек темную комнату. Никаких силуэтов мебели не было видно.
– Чья это квартира?
– Одного друга, – коротко ответил Сэм. – Я попросил его на время. Быстрее можешь?
– Пахнет как в могиле.
Сэм закашлялся и пробормотал что-то неразборчивое.
– Ты уверен, что Мэри удастся ее сюда вытащить? – Тобиасу уже меньше нравилась вся затея.
– Совершенно уверен, – сказал Сэм – Входи же. Ты последний. Я буду стоять и смотреть, когда они пойдут.
Это все-таки друзья Перис. Так что ему надо спрятать свою неприязнь и слушаться.
– Быстрее, – сказал Сэм. – Кажется, я слышу шаги.
Тобиас вошел в комнату, про которую вроде бы говорил Сэм, и попытался разглядеть хоть что-нибудь в темноте еще большей, чем та, которую он только что покинул. Запах плесени усилился.
– Привет, – прошептал он, осторожно пробираясь вперед. – Не хочу наступить никому на ноги.
Нет ответа.
– Это Тобиас.
Послышался скрип, похожий на визг, издаваемый дверными петлями.
Поток яркого света от голой лампочки под потолком ослепил его.
– Господи, – пробормотал он. – Кто это сделал?
– Кто-то получше тебя, – сказал Сэм за его спиной. – Шагай. И не поворачивайся.
Ему в спину уперся острый предмет, толкая его дальше в комнату. Тобиас осознал, что это пистолет, а через мгновенье увидел кровать и женщину на ней.
Он рванулся к ней, но холодное железо затвора пистолета щелкнуло возле его уха.
– Достаточно, – сказал Сэм. – Отсюда все хорошо видно. Ближе будет уже жадностью.
Ее руки и ноги были разведены в стороны, запястья и лодыжки привязаны к круглым железным стойкам кровати. Ее молчание обеспечивалось намокшим от слюны кляпом из какой-то зеленой материи.
Тобиас хотел обернуться.
– Прямо, ты, вонючая задница, – возле его виска еще раз шевельнулся пистолет.
Перис застонала.
– Сукин ты сын, – сказал Тобиас, дрожа от гнева. – Что ты с ней сделал?
Голос Сэма стал медовым.
– Я заставил ее платить. Заставил показать свое истинное «я», – тыча пистолетом в лицо Тобиасу, он толкал его через комнату мимо кровати, мимо окна в дальний угол. – Вот какая она на самом деле – сука. Приставучая сука.
Тобиасу приходилось сдерживаться и думать очень напряженно. Кляп был оторван от блузки или юбки Перис – обе части костюма валялись на полу.
Шнур, стягивающий ее, был тонким.
Ободранное, воспаленное тело было пурпурным и блестящим.
Ее волосы, свернутые жгутом над головой и обвязанные вокруг одной из спиц спинки кровати, только добавляли мучений.
На ней был низко вырезанный голубой кружевной бюстгальтер и трусики. И сандалии на ногах.
– Я следил за вами из своей квартиры, – сказал Сэм. – Ты отвел ее домой, а я ждал. Потом я вышел, чтобы Мэри думала, что я возвращаюсь в клуб. Все было очень удачно. Как я и планировал. За угол. Вверх по пожарной лестнице. Я воспользовался пластиковым пакетом. Как только она потеряла сознание, я вытащил ее по пожарной лестнице.
Она с трудом повела глазами и нашла взглядом Тобиаса. Тобиас постарался придать своему лицу мужества и спокойствия.
– Труднее всего было переместить ее через улицу. Я перекинул ее руку вокруг своей шеи и потащил ее. Я пел и шумел – как будто мы оба пьяны, а она даже вырубилась, – он засмеялся и икнул. – Я надел черный парик на случай, если любопытная Мэри высунет нос на улицу. Я никогда не ношу черный парик, и это сработало. Сработало!
– Вот это да! – Тобиас покачал головой, выражая таким образом, как он надеялся, почтительное восхищение. Лесть была единственным способом борьбы, который пришел ему на ум. – Блестяще. Ну ты и хитрый!
Пистолет произвел еще один тычок.
– Заткнись, льстивый ублюдок. Ты меня не проведешь. Я слишком долго ждал. Этой части не было в соглашении, но Синтия больше не будет командовать. Она обещала мне столько денег, сколько у меня никогда не было. Ей придется заплатить, иначе я заложу ее.
Тобиас пристально смотрел в широко раскрытые глаза Перис. Он боялся что-нибудь сказать.
– Она и Перис ненавидит, – продолжал Сэм. – Как и я. Всеобщая любимица. Безупречна, в то время, как Синтия всегда попадает в неловкое положение только потому, что у нее есть сердце.
Желудок Тобиаса был зажат где-то в горле.
– Это Синтия сказала, что она заплатит тебе, если ты сделаешь это с Перис?
– Ты все верно понял. Я собираюсь убить ее, сечешь?
К горлу подступила тошнота.
– Для Синтии? – Тобиас так и не смог осознать всего.
– Для себя самого. Я похитил ее для Синтии. Напугал ее. Синтии всего лишь надо было убедить свою дорогую сестричку выехать, чтобы можно было продать квартиру. Целое состояние стоит эта квартирка. Синтии нужна ее доля. И еще ей надо было, чтобы Перис немного пострадала. Синтия хотела обломать ее. Подлую, ехидную, лживую суку.
– Перестань…
Сэм пнул Тобиаса под коленки, заставив его опуститься на дощатый пол.
– Заткнись… Если бы ты не нарисовался, мне не пришлось бы так долго ждать. Ты дал Синтии надежду вернуться к тебе. Распространял слухи в газетах. Это меня на время остановило. Но теперь уж я получу, чего хочу, и отдам Синтии вас обоих по цене одной.
Из горла Перис вырвалось шипение.
– Она задыхается, – Тобиас ежился от отчаяния, что не может помочь ей; он вообще боялся лишний раз пошевелиться.
Ее тело дугой выгибалось над кроватью.
– Она меня хочет, – сказал Сэм. – Она мне себя предлагает. Просит, чтобы я ее взял.
Шипение перешло во всхлипы. Из покрасневших глаз Перис текли слезы. Каждое движение дергало ее волосы. Струйка крови с левого запястья потекла на голый матрас, уже запачканный кровяными пятнами.
Даже если Тобиас и не будет ничего делать, этот сумасшедший все равно ее убьет. Тобиас резко качнулся назад, ударив Сэма плечом в живот. Тот, чертыхнувшись, взмахнул руками и упал. Старый плетеный стул, задержав его падение, хрустнул и развалился на куски.
