что усугубляем своё настоящее этими необдуманными действиями.
– Идеально, – выдохнул Роберт. – Ты посмотри, как удачно скрыто это место!
Он махнул рукой в сторону воды. Алекс проследила за его взглядом – скалы полукругом выстроились в море, образуя небольшую бухту, выйти из которой можно было лишь по слегка изогнутому проходу.
– Да, небольшой залив, – кивнула Алекс, – но место действительно идеальное. Думаю, с той стороны моря оно и не просматривается, надо подойти вплотную, чтобы понять, что тут проход. Скорее всего, выглядит, как сплошная береговая линия.
– Да, думаю, так и есть, – согласился Роберт. – Осмотримся?
– Конечно, я хочу, наконец-то узнать, к чему мы так долго шли.
– Демид был бы сейчас очень разочарован, – усмехнулся Роберт. – Никаких богатств, старинных артефактов, добра, древнего барахла…
– Лишь кучка рунических камней, – закивала Алекс. – Представляющая интерес для археологов. Ценная… безусловно, да. Но явно не тот итог, на который рассчитывал Демид.
Они направились к камням. Алекс присела возле одного из них, любовно провела рукой по шершавой поверхности, исписанной рунами и значками.
– Вот она наша первая половина, – тихо сказала она, водя кончиками пальцев по знакомым линиям.
– И вторая, – кивнул Роберт, опускаясь рядом с женой на песок.
– Да, а эта? – Алекс указала на третий и последний камень. – Интересно, есть ли где её текстовый эквивалент?
Роберт скинул рюкзак с плеча.
– Полагаю, что да. Что это, Алекс?
Глаза девушки сузились, пока она изучала надписи, руки медленно порхали по вырезанным в камне знакам. Они не были глубокими, да и время, и морской ветер с песком сделали своё дело, испещрив поверхность мелкими сколами.
– Это… прощание…
– ЧЁРТ!!! Здесь нет ничего! Абсолютно ничего! – раздался за их спинами резкий разочарованный возглас.
Роберт на секунду застыл, перехватывая запястье Алекс, прося её соблюдать спокойствие.
Она дрожала. Её глаза, как и его, выражали полнейшее недоумение.
Роберт немного переместился, но руку жены не выпустил и не оборачивался.
– Как ты выпутался, Дёма? – спокойным тоном спросил он, стараясь ничем не выдать своего беспокойства.
– Ну, не такой уж я никчёмный, как тебе кажется, – у Демида вырвался тихий и крайне самодовольный смешок. – Встаньте и обернитесь, только очень-очень медленно.
После его слов последовал звук, который сложно было перепутать с чем-либо иным.
Алекс окаменела, чувствуя, что не способна двигаться. Её взгляд, полный паники, наткнулся на Роберта. Одной рукой он всё ещё держал её за запястье, другая покоилась на рюкзаке. Он медленно поднял её перед собой, и глаза Алекс расширились от еле сдерживаемого ужаса. Их приключение никогда не было забавным, но сейчас всё происходящее перешло за грани разумного, которые она отказывалась понимать.
Алекс моментально пожалела, что они изначально не обратились к властям, не прибегли к помощи коллег и профессионалов, затеяли всё расследование в одиночку. Переведя взгляд на мужа, она мысленно умоляла его соблюдать благоразумие. Он закрыл и открыл глаза, пытаясь внушить ей, что всё будет хорошо.
Очень-очень медленно они, не размыкая рук, поднялись.
– А теперь оборачиваемся, только без фокусов, – предупредил Демид.
Взгляд Роберта метнулся к застывшей жене.
Он ни о чём не переживал, кроме её безопасности. С абсолютной уверенностью он пойдёт на всё, чтобы уберечь Алекс и своё вновь обретённое счастье. Он всё же надеялся, что Демид блефует, никогда прежде он не замечал в нём жестокости. По сути, тот был достаточно мягким, но безалаберным парнем. Немного жадным, хоть и не скупым, но не жестоким.
«Впрочем, ведь я ошибался в своём доверии к нему», – тут же поправил себя Роберт. Что ж оставалось надеяться, что это единственное, в чём интуиция его подвела.
Сжав руку жены, Роберт молниеносно обернулся, толкая Алекс себе за спину и вскидывая руку с пистолетом перед собой.
На лице его не дрогнул ни один мускул, а вот для Демида так же наставившего на них свой пистолет с взведённым курком наличие оружия у бывшего друга явилось полной неожиданностью. Роберт видел, как тот побледнел и покрылся испариной.
– Я не убийца, – громко сглатывая и путаясь в слогах, произнёс Демид.
– Я тоже, – ледяным тоном ответил Роберт.
Но ради безопасности девушки за своей спиной он вполне готов стать им. Это он озвучивать не стал. Но Демид и так понимал, чем рискует.
Некоторое время они стояли друг напротив друга, не отводя взгляда и ни говоря ничего.
Напряжение росло с каждой секундой. По лицу Демида было видно, как он колеблется, не зная и не понимая, что делать дальше.
Своим поступком он поставил их в непонятное положение, выхода из которого, по сути, не было. Или вернее выход был лишь один – пойти на уступки и проявить доверие. Но Роберт точно знал, что если кто и будет уступившей стороной, то только Демид. Ему придётся рискнуть, или они будут смотреть друг на друга до тех пор, пока чья-нибудь рука не дрогнет.
– Что… что вы тут обнаружили, – облизнув губы, наконец, спросил Демид.
– Ничего ценного, – ответил Роберт, – по крайней мере, с твоей точки зрения.
Демид хмыкнул.
– Ах, ваши старые камни, никому не нужные.
Он на несколько секунд отвлёкся, смотря в сторону трёх рунических камней.
Роберт мог бы начать действовать, воспользовавшись его неосторожностью, но не стал. Что он мог сделать? Прострелить ему руку или ногу? Возможно, это подвигло бы Демида на необдуманные поступки. Попытаться выбить оружие? Нет, расстояние между ними было слишком большим.
– Очень жаль, – тем временем продолжал Демид, снова оборачиваясь к ним, – что все старания прошли впустую. Если бы ты только знал, чего мне стоило достать ту самую первую страницу у Апрельского.
– Кто он такой? – аккуратно уточнил Роберт.
– Такой же любитель древностей, как и я, – усмехнулся Демид, – только повлиятельнее, намного влиятельнее.
– А как страница попала к нему?
– Купил у какого-то искателя, тот обнаружил её где-то в Штатах, – пожал он плечами, отмечая неопределённость ответа. – Я не знаю всей истории. Слышал только, что была и вторая, и что тот самый искатель продал её другому коллекционеру, правда он не оценил всей важности своего приобретения и выставил её на аукцион. Теперь я тоже склоняюсь к мнению, что вся игра не стоила свеч.
Роберт почувствовал, как за его спиной возмущённо вздохнула Алекс. Она подвинулась чуть правее, показываясь из-за его плеча, и обратилась к Демиду.
– На аукцион, где ты сговорился с Арунделлом, который…
– Который до сих пор ищет несуществующий тайный ход за пределами своего замка, – прервал его Демид. – Я не работаю в паре. Чего ради посвящать его в курс дела? Мне надо было лишь
