ты хоть раз потревожишь меня или мою семью…
Он не стал договаривать. Невысказанное продолжение повисло между ними в воздухе.
– Хорошо, счастливо вам оставаться, друзья.
Демид пытался казаться уверенным, но Роберт видел, какое облегчение испытал тот от его уступки. Попятившись к спрятанному в скалах входу, Демид скрылся из виду.
Роберт, не опуская руки с пистолетом и подталкивая застывшую Алекс, переместился за огромный камень, бывший когда-то частью этих береговых скал и отколовшийся от них много веков назад.
– Жди меня здесь, я всё проверю, – не отводя взгляда от того места, где стоял Демид, отчеканил он.
– Нет, с ума сошёл! – Алекс вцепилась в рукав его куртки, не отпуская. – Это опасно.
– Это стало слишком опасно и будет ещё опаснее, если ты меня не отпустишь, – спокойно сказал Роб и уже чуть мягче добавил: – Я только посмотрю, милая. Обещаю, буду осторожен. Главное, никуда не ходи.
Он подождал, пока Алекс кивнёт, и, удостоверившись, что она действительно поняла его и не станет совершать необдуманных поступков, оставил жену под прикрытием обломка скалы.
Алекс с замиранием сердца следила за тем, как Роберт доходит до расщелины в скалах и скрывается в ней. Несколько минут она беззвучно молилась, сама не понимая кому и какими словами. В голове царил полнейший сумбур, ей хотелось кинуться за ним, но она пообещала ждать и не делать глупостей.
Когда её отчаяние достигло предела, Роберт вновь шагнул на песок бухты.
– Он ушёл и действительно, как и обещал, закрыл за собой выход, но, думаю, выбраться отсюда не станет для нас особой трудностью.
Алекс тут же опрометью кинулась к нему из своего укрытия и, уткнувшись Робу в грудь, задрожала.
– В конце концов, всегда есть другой путь, – прищурившись, он посмотрел на серые воды Атлантики.
– Надо выбираться отсюда как можно быстрее, – пробормотала Алекс. – И желательно не вплавь. Мы в воде и пяти минут не продержимся.
Роберт наклонился, прижимаясь губами к её волосам. Она вела себя на удивление мужественно, любая другая сейчас на её месте билась бы в истерике, но не Алекс, только не она.
– Да, сейчас.
Он собирался отойти, чтобы забрать рюкзак, но Алекс, вцепившись в него, не отпускала. Таким образом, они проделали путь до рунических камней вместе, как сиамские близнецы, намертво сросшиеся друг с другом.
– Мы ещё вернёмся сюда, – пообещала Алекс, – но уже не одни.
– Обязательно, – кивнул Роберт, подхватывая и закидывая рюкзак на плечо.
Одной рукой он обнял жену, потянул к входу в пещеру, из которой вёл потайной коридор до основных залов Мейсхау. Они ступили под сырые холодные своды. Алекс щёлкнула фонариком, осветив тоннель.
– Сюда, – кивнул он на тёмный коридор и собрался уже шагнуть в него, но Алекс застыла на месте.
Она задумчиво хмурилась, окидывая взглядом пещеру и явно что-то решая про себя.
– Алекс, пойдём, тут нам больше делать нечего.
Роб снова потянул её за руку, но она не шелохнулась.
– Подожди… – Алекс высвободила руку из его ладони и подошла к стене, где начиналась каменная кладка. – Не может быть, чтобы здесь ничего не осталось. Я поверить не могу, что мы проделали весь путь зря, да и на том, третьем камне были аналогичные знаки.
Она провела рукой по камням, очерчивая кончиками пальцев вытянутые руны, вырезанные в камне.
Роберт подошёл и присоединился к ней, изучающе водя руками по стене.
– Ну, если ты так говоришь, – пожал он плечами, – поверим твоему профессиональному чутью.
Это не заняло у них много времени. Может быть, сыграло роль то, что за прошедшую неделю они пережили немало подобных приключений, а может быть, им просто повезло, но, так или иначе, их руки почти одновременно легли на камни, отличающиеся от соседних.
Это странное профессиональное чувство, научившее их распознавать даже небольшую разницу в череде однотипных предметов, приходило с опытом.
– Здесь? – уточнил Роберт.
– Да, давай, – выдохнула Алекс.
Они вдвоём вытащили несколько камней из прочной на вид кладки. Те были небольшими и короткими, словно ставили их наспех.
– Как ты догадалась? – удивился Роберт.
– Не знаю.
Алекс протянула руку первой, явно намереваясь исследовать образовавшуюся щель в стене, но Роберт перехватил её запястье.
– Что такое? – вздрогнув, она посмотрела на него.
– Ничего. Позволь мне.
Алекс непонимающе нахмурилась, но Роб ободряюще улыбнулся ей, а затем стёр пятнышко каменной пыли с носа жены.
Роберт не хотел её пугать, но позволить жене опустить руку в необследованное отверстие в стене он не мог. Если кто и будет рисковать, то только он.
Алекс заколебалась, всё ещё ничего не понимая, но, кивнув, отступила.
Роберт, как мог, обезопасил себя: посветил фонариком, пытаясь разглядеть, что там внутри, просунул тонкий ломик, ранее сослуживший им неплохую службу. На первый взгляд всё было чисто.
– Вроде как там что-то лежит, – пробормотал он и, глубоко вздохнув, на свой страх и риск медленно просунул руку вглубь стены.
Его пальцы коснулись и сомкнулись на чём-то твёрдом. На секунду Роберт застыл, на его лбу проступили капельки пота, он знал, что самое страшное может случиться, когда он потянет предмет на себя. Ещё раз вздохнув, он решился, начиная аккуратно вытягивать руку. Сердце стучало, как взбесившееся, эхом отдаваясь в голове. Казалось, единственное, что он мог слышать – это как скользил по каменным плитам предмет, который он вытягивал из проёма. Мелкая каменная крошка под его рукой перекатывалась, царапая кожу.
Но ничего не происходило.
Всё было спокойно.
Наконец, позволяя себе выдохнуть, Роберт расслабился и вынул руку из каменной дыры.
Вместе с Алекс он склонился над прямоугольным предметом среднего размера, извлечённым из тайника.
– Что это? – пробормотала она, и через мгновение её настигла догадка. Алекс ахнула. – Это…
– Книга, – закончил за неё Роберт.
– Та самая? Позволь мне? – попросила она, переводя на мужа взгляд.
Он видел, как огонёк азарта разгорается в её глазах. Она вроде как уже и думать забыла, что им всего лишь некоторое время назад грозила опасность.
– Одним глазком, и пора выбираться отсюда, – улыбнулся Роберт, наблюдая, как она кивает, уже полностью сосредоточившись на старых, готовых рассыпаться от времени страницах.
Кожаный потрёпанный переплёт раскрылся.
– Вот отсюда их и вырвали, – пробормотала Алекс. Ей не надо было уточнять, что она имела в виду. – Страницы слишком хрупкие, – досадливо, но спокойно сказала Саша, это был тон настоящего профессионала, привыкшего иметь дело со старинными предметами. – Такое надо изучать в лаборатории, – Алекс аккуратно закрыла книгу, провела пальцами по трикветру, изображённому на переплёте. – Похоже на первый письменный вариант Рагнарека, но я не уверена. Надо осмотреть в более комфортных условиях, – сказала она
