шеи, откровенно вбирали её всю, медленно затягивая в свою глубину:
– Хочешь подняться наверх? – лениво произнес Ян.
– Нет-нет, я не устала, – отозвалась Лина и бодро взвилась на ноги. – Ещё совсем рано. Все хорошо.
Он приподнял брови, но не стал спорить:
– Тогда пойдём знакомиться с членами британской Палаты лордов.
Лина следовала за мужем, раздражённо прикидывая, сколько ещё в зале осталось нужных людей, с которыми она не познакомилась? В тайне надеясь, что эти пэры последние, Лина выдавила широкую улыбку, которая выходила всё хуже, и протянула руку компании пожилых дам и лысоватых джентльменов:
– Очень приятно. Очень рада. Взаимно. Как поживаете? Прекрасная погода, не правда ли? – Она по очереди чмокнула воздух у напудренных щёк, удерживая в голове новые имена и лица.
– Вначале, все, это безумно утомляет.
Лина обернулась на звонкий жизнерадостный голос. Миниатюрная женщина в вечернем красном платье с озорными завитушками белокурых волос, зажимая под мышкой клатч, склонила голову над зажигалкой, раскуривая сигарету.
– Но быстро привыкаешь, – улыбнулась незнакомка, выпуская изо рта дым и протягивая ладонь: – Эшли Снайпс. Давно хотела познакомиться с последним приобретением Яна.
Лина выпрямилась и медленно опустила руку, холодно взглянув в смутно знакомое лицо с правильными мягкими чертами.
– Я говорю о картинах. Никак не могу за ними угнаться. Они всё ещё в Лондоне?
– Нет.
– Как досадно. Говорят, они великолепны, в своём роде. Это правда?
– Не думаю, – сухо обронила Лина и коснулась локтя мужа, собираясь ретироваться.
– О, Эшли, – обернулся Ян, – ты уже подружилась с моей супругой? – он опустил ладонь на спину, где кружево приоткрывало полоску плеч, легко погладив кожу большим пальцем. Лина склонила голову, пряча краску. Она не знала, смущена или скорее раздосадована этим интимным жестом собственника, оглаживающего холку «нового приобретения».
– Да, мы как раз в процессе, – улыбнулась женщина, заиграв ямочками на щеках.
– Дорогая, Эшли, моя старинная приятельница и роскошная актриса, но это представление видимо излишне, – усмехнулся Ян, галантно целуя протянутые кончики пальцев.
Лина вспомнила романтичные фильмы детства и любимых актрис тех лет: Шерон Стоун и Эшли Снайпс. И ещё вспомнила странные разговоры Андрея на яхте, о рыдающей пьяной диве, которую он волочил в номер. Недоверчиво округлив глаза, она внимательней оглядела блондинку: невероятно, но, ей должно быть не меньше пятидесяти лет! Лина прищурилась: едва ли она выглядит больше, чем на тридцать или тридцать пять. Склонив голову набок, Эшли доверительно сообщила:
– Не мучайтесь дорогая, мне пятьдесят один. Хорошие гены и пара проверенных докторов.
– О… – растерялась Лина и вдруг рассмеялась, заметив, как подозрительно задрожали ямочки на гладких щеках: – Неужели, это так явно читается?
– Ну, для тех, кто умеет, это не сложно.
– Вы великолепно выглядите, – восхитилась Лина, прямо взглянув в большие голубые глаза.
– Спасибо, – улыбнулась Эшли и с лёгким кивком вернула комплимент: – Вы тоже.
Некоторое время они молчали, довольно откровенно изучая друг друга. Лина отпила немного шампанского, а Эшли выпустила густой дым из розовых по-девичьи пухлых губ. Неожиданно, идеальные арки золотистых бровей поломались, хмурясь. Она отвернулась, нетерпеливым взмахом руки подзывая официанта:
– Ужасно! Похоже, ещё не все рептилии облобызали кончики ваших туфель.
Боковым зрением, Лина уловила благородный профиль под короной чёрных блестящих волос. Простое белое платье, до середины стройных икр, оттеняло ярко-синие глаза. Прямая осанка и плавные утончённые движения выделялись королевской элегантностью на фоне блестящего разноцветья гостей.
– Наверное, я единственная, кто ещё вас не поздравил, – миссис Берри, коснулась губами щеки, окутав тонким ароматом духов. – Эти общественные авиалинии такие ненадёжные, – она чуть смущённо улыбнулась. – Примите искренние поздравления! Очень рада за вас обоих.
Лина неловко пожала вспотевшими ладонями тонкие руки, не в силах скрыть замешательства, сдерживаясь, чтобы не обернуться, хотя точно знала, что за спиной только кирпичная кладка и ряд низких диванов.
– Спасибо.
– Мария любит деньги, – презрительно бросила новая знакомая, когда миссис Берри отошла поздороваться с Яном. – Привыкайте, теперь, она любит и вас.
– Вы знакомы? – поморщилась Лина, не зная, как отнестись к грубому высказыванию.
– Ещё бы! – усмехнулась Эшли. – Только она предпочитает меня не узнавать.
– Вы так думаете?
– Я не думаю – я знаю. Когда-то мы вместе снимали квартиру в Голливуде и ходили на кинопробы, пока однажды мне не досталась её роль.
Лина жаждала продолжения, но мисс Снайпс задумчиво поднесла бокал к губам, медленно потягивая шампанское.
– Она была актрисой? – не удержалась Лина, нарушив молчание.
– Недолго и неблестяще, – фыркнула Эшли, – Но, Мария умная женщина. Быстро сообразила, что торговать сыном гораздо выгоднее и приятнее.
– Что?
– Не пугайтесь, так, дорогая! Я говорю всего лишь о внешности, – она порхнула кистью у лица.
– Вы... знаете её сына?
– Иногда – да. Иногда – нет. А порой кажется, что лучше него самого. – она покрутила в пальцах ножку бокала и неожиданно откинула голову: – А вы?
– Немного, – ответила Лина, слишком поспешно.
– И что вы думаете?
– О чем?
– О нем?
– Я? Боюсь, я недостаточно его знаю, чтобы сказать что-то определенное.
Мисс Снайпс звонко расхохоталась, потрясая короткими кудряшками, словно Лина рассказала забавный анекдот. Мария и несколько мужчин, окруживших Яна, удивлённо обернулись. Вскинув руку с бокалом, она послала в их сторону тост:
– Я вас умоляю, дорогая! Все, кто хоть раз сталкивался с Китом, делятся на два лагеря, – Эшли загибала пальцы, – ненавидящих и обожающих. Так вы в котором? – она смерила Лину взглядом. – Возможно во втором?
– Возможно, как и вы? – парировала Лина, разглядывая носки туфель.
– Ха! Вы меня поймали! – мисс Снайпс снова засмеялась и покачала головой: – Тем больше у нас поводов не любить его мать.
– Она вам не нравиться, – констатировала Лина, понимая, что пора менять тему.
– Могу поспорить, не мне одной, – неприязненно отозвалась Эшли, сверля глазами острые лопатки Марии, беседующей с Олсеном. Внезапно она принуждённо улыбнулась:
– Это, все, не более, чем игра. Старые счёты. Не берите в голову, дорогая. Счастлива с вами познакомиться. Вы совершенно такая, как я мечтала! – восторженно воскликнула Эшли, дружески обняла и неожиданно отстранилась, крепко держа за плечи, и глубоко заглядывая в глаза:
– Любите Яна
