Меня будто простреливает. Финли. Финли! Тот, кто был «нашим» до моего всплывшего романа с Райаном. Это так плохо, странно, неправильно. Я даже не могла заподозрить, хотя крысу из отдела снабжения можно было бы и вычислить. Недаром творилось неладное именно с поставками материалов.
— Мистер Эперхарт! — кричу я ему в спину, когда он направляется к лифтам. Он не слышит меня. Плюнув на конспирацию, я срываюсь на бег. — Эперхарт! — кричу еще раз, когда он, по обыкновению, заходит в кабину в гордом одиночестве, оставляя за бортом толпу ожидающих. Народ теперь еще долго будет по кабинетам разбредаться.
Райан придерживает лифт и, не обращая ни на кого внимания, тянет меня к себе еще до того, как смыкаются створки. Не то чтобы на острове нашелся хоть один человек, который бы не был в курсе, что у нас общая дочь и мы вроде как живем вместе, но это все равно что-то новенькое. Одно дело растить дочь, и совсем другое — обниматься в лифте.
Однако именно это он и делает. Притягивает меня к себе и целует. В тишине этажей. Безумно хорошо.
— Ты нарушил золотое правило: никаких личных отношений в «Айслексе», — шепчу я. — Все видели.
— К черту, Вэл. Если кто-то из них думал, что я тебя по ночам целомудренно в щечку целую, то лучше мне сразу показать этого идиота, чтобы я добавил его в будущий список на увольнение.
— Финли… — начинаю я, раз уж Райан сам заговорил.
— Он не идейный и даже чувствовал себя виноватым. Но он игроман. За такими людьми всегда тянется длинный шлейф неприятностей. Тебе не рассказывали, сколько раз он выходил под залог?
— Ну, намекали, что человек он чудной. Мы все же не очень тесно общались. Не как с Эл или Боуи.
— Он взял деньги у Родоса, чтобы расплатиться по карточным долгам. Сливал сроки отгрузок. Несложно было свести все воедино.
— Не для меня.
— Поэтому у тебя под боком есть такой нехороший тип, как я, — обещающе тянет Эперхарт и отпускает меня, потому что лифт поднял нас до начальственного этажа.
Мы выходим из дверей и направляемся в сторону приемной. По большому счету, мне к нему не нужно, но очень хочется немножко посидеть рядом. После Финли. И чтобы убедится, что он в порядке.
Но едва мы шагаем в приемную, как навстречу нам поднимается Коннор Фокс.
— Привет, босс, — говорит он, криво улыбаясь. Переводит взгляд на меня, и уголок его рта нервно дергается. — Миссия выполнена. Назад-то хоть возьмете?
— Добро пожаловать домой, или как это говорится? — хмыкает Райан, хлопает его по плечу и вдруг поворачивается ко мне. — Проводишь старого нового птенца в гнездо?
Я киваю, но не очень-то счастливая. Хотела побыть с Райаном, а получила вместо этого Коннора, который бил себя в грудь, нас же с Райаном осуждая.
— А ты теперь у нас кто? — болезненно морщится Фокс, когда мы подходим к лифтам.
Я нажимаю кнопку. Ждем.
— Ну, если тебя восстановят в менеджерах, буду твоим непосредственным начальством. И прежде чем ты скажешь мне, что это за умение влезть в койку Эперхарта, предупрежу: я работала на равной должности у Кайеда. А там такое не практикуют.
— Я не собирался говорить ничего подобного.
— Значит, приятное разнообразие.
— Валери, прости, мне не следовало лезть в это дело. Но если ты собираешься продолжать дуться, то давай просто навсегда закроем эту тему, равно как и любую другую. Не рабочую.
В этот момент ближайшая дверь открывается, и из кабинета заместителя Эперхарта вываливается Боуи. Застывает, нас увидев. И тут же открывается лифт, в котором обнаруживается единственный пассажир: Элейн.
— Ну, — выдает Коннор, а лицо его дергается. — Привет всем от вернувшегося с задания промышленного шпиона.
Гробовое молчание.
То была идея Боуи, а с Боуи нынче не спорят — не принято. Но я все равно считала, что будет паршиво, а вечер получится напряженным.
Но, видите ли, это только для меня Коннор Фокс — парень, ворвавшийся в мой дом, чтобы сообщить Клинту о моей измене. Боуи он был другом три года. А Эл вообще на чуть-чуть в Коннора влюбилась. И никто не знал, что он предложил Эперхарту добровольно отправиться к Сержио Родосу, дабы развеяться и пошпионить. Ведь даже я знала, как глава «Имаджин Аксесорис» о нем мечтал.
Иными словами, я оказалась в меньшинстве и решила просто поплыть по течению.
Сомнения у меня имелись не только из-за Коннора. Просто с тех пор как Боуи получил место зама Эперхарта — нехилый карьерный рост, а? — их с Элейн разделила разница положений, и ребята начали друг от друга понемногу отдаляться. Потом вернулась я. С Эл мы встретились, будто и не расставались. С менеджментом у нее не сложилось, зато Эперхарт перекинул ее в отдел рекламы. И вот там она показала себя с лучшей стороны. Недавно ее повысили до заместителя начальника PR-отдела. Короче, как мы с ней шли в ногу, так и остались. А вот с Боуи мне было так же неловко, как и ей. Он всегда был излишне серьезный, а теперь так вообще. И не зазнался, а как-то будто усугубился в своей подчеркнутой взрослости и ответственности. Интересно, что теперь будет с возвращением Коннора?
Но вечер внезапно получился отличным. После первой же стопки Фокса прорвало. Нам оставалось только слушать, хохотать в нужных местах и задавать уточняющие вопросы, с чем поначалу успешно справлялся Боуи. Ну а потом алкоголь стер обиды и у нас с Эл.
— Вы хоть представляете, что это было: только сплясать на костях Сибил — и сразу за стол рядом с ней, — активно жестикулировал Коннор. Было видно, что алкоголь на него подействовал очень и очень. Он явно нервничал перед этой встречей, и теперь, когда себя отпустил, в голову дало сильно. — Да я раз сто вспомнил Хадсон, которая терпела эту грымзу столько времени и ни разу не приложила дыроколом по наращенным космам!
— У Сибил и волосы наращенные? — ужаснулась Элейн и даже запустила пальцы в свою все такую же короткую стрижку. Может, чуть осовремененную асимметрией. — Боже.
— А как же? Подозреваю, что она вся разборная, как конструктор. Ресницы наклеенные, ногти наращенные, сиськи силиконовые…
В этот момент Боуи стучит меня по плечу и указывает на дверь. Я оборачиваюсь и замечаю Эперхарта с какой-то большой продолговатой штукой в упаковочной бумаге под мышкой. Он целенаправленно движется к нам по проходу.
— Ой-ей, — напрягается Коннор, завязывая чесать языком.
— Расслабься, он к Вэл, — мягко тянет Элейн.
— Пленных берете? — тем временем спрашивает Эперхарт, подходя.
Боуи молча подхватывает у соседнего столика стул и пересаживается, позволяя Райану оказаться подле меня. Тот благодарно кивает, усаживается и пристраивает свою загадочную ношу в ногах. Понятия не имею, что это, но с глупой, шальной улыбкой наблюдаю за ним.
А вот ребята… Боуи нормально, но Эл и Коннору немного нервно. Особенно Коннору.
— Эй, Ларс, повтори за этот столик. И мне скотча, — кричит он через зал. — Спокойно, трещите дальше, будто меня здесь нет. Я пришел выпить после долгого трудового дня со своей подружкой.
После Клинта слова «невеста» и «жених» вызывают у нас с Райаном объяснимое отторжение.
— Эм… на чем я остановился? — неловко кашляет в кулак Коннор, явно сбившись с мысли.
Все молчат. Нет, они, конечно же, помнят, такое не забудешь, но озвучить никто не решается. Из-за Эперхарта. А тот вопросительно поднимает брови, явно решивший отнести молчание на свой счет. Ну а я настолько пьяная, что мне трава не расти. В голове легко, все кружится, Джули в безопасности с Мэгги, а рядом — Райан.
Лениво повернувшись, даже не убирая подбородка с подставленной руки, я перевожу абсолютно довольный взгляд на Коннора и с наслаждением тяну:
— На силиконовых сиськах Сибил.
Боуи давится и начинает кашлять, а Эперхарт запрокидывает голову и начинает хохотать, мигом прозрев по поводу загадочного общего молчания. Коннор с Элейн переглядываются, смущенно улыбаясь.
— Так, для ясности, — начинает он. — Сибил я не щупал. Про силикон — догадка.
