всего шесть месяцев, а самому молодому парню рядом со мной тридцать четыре. Но, несмотря на это, я видел твои водительские права и знаю, что тебе почти двадцать. Впрочем, это не имеет значения, ты ведешь себя не по возрасту. Ты повзрослела из-за того, что тебе пришлось пережить, и, если бы мне нужно было угадать, я бы сказал, что Гейдж тоже немного старше тебя.
— Двадцать два, — не думая ответила я.
— Ты вообще разговаривала с ним после того, как уехала?
Я не ответила, потому что не знала.
— Гейдж пытался тебе позвонить?
Я слегка приподняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Нет.
Он кивнул и наклонился, так что его губы оказались у моего уха.
— Кэссиди, ты влюблена в того, кого здесь нет. Он не звонил и не приходил тебя искать. И не только это, ты даже не пыталась ему позвонить, а мы три дня без умолку болтали, и сегодня утром ты первым делом пришла ко мне домой, чтобы показать мне что-то чрезвычайно важное для тебя. Не Гейджу, а мне. Что бы ни происходило между нами, я знаю, ты тоже это чувствуешь. Так что же должно произойти и что я могу сделать, чтобы убедить тебя остаться здесь, со мной, быть со мной?
— Прости, но я должна вернуться к нему. Я понимаю, как это для тебя выглядит, но ты не понимаешь моего прошлого с Гейджем.
— Тогда пообещай мне, Кэссиди.
Я подождала, пока он снова не посмотрит на меня.
— Обещаю, если у нас с Гейджем ничего не получится, я вернусь к тебе, Коннор. Но я должна сказать тебе, что он — все, что мне нужно. Так что не хочу, чтобы ты ждал моего возвращения, хорошо? Не буду врать, Коннор, ты кое-что значишь для меня. Я согласна, между нами что-то есть, я знаю это, и бессмысленно делать вид, что это не так. Кроме тебя, Гейдж — единственный парень, к которому я когда-либо испытывала что-то подобное, и если бы он никогда не появился в моей жизни, я бы сейчас не смогла выйти за твою дверь, но он есть, и он полностью изменил меня. Ты найдешь кого-то, кто тоже изменит тебя, но это буду не я.
— Ему очень повезло. — Глаза Коннора несколько секунд блуждали по моему лицу, прежде чем он заговорил снова. — Полагаю, ты хочешь, чтобы я отпустил тебя.
— Я была бы тебе очень признательна, если бы ты согласился на это.
Он отошел от стены и поставил меня на ноги.
— Мне нравится твоя татуировка, Кэсс. Безумно. Думаю, ты о многом размышляла со среды? — Когда я кивнула, он продолжил. — И ты готова поговорить с ним, я прав?
Я улыбнулась.
— Я купила билет на самолет вчера вечером, улетаю через четыре часа. Я просто должна была сначала приехать и увидеть тебя. Я хотела попрощаться.
— Я рад, что ты это сделала. Хотя не рада, что ты уходишь.
— Ты потрясающий парень, Коннор, спасибо тебе за все. — Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в уголок рта.
— Я бы спросил, могу ли отвезти тебя в аэропорт, и я это сделаю, если ты захочешь, но прямо сейчас я буду откровенен и скажу тебе, что борюсь с тем, чего хочу сам и что, как я знаю, нужно тебе. Ты уже знаешь, что я считаю тебя красивой, но ты приходишь в этом и с этой татуировкой? Господи, Кэссиди. Я никогда не видел у тебя такой яркой улыбки, и, Боже, она такая сексуальная. Так что, если ты не готова к тому, чтобы я снова поцеловал тебя, было бы лучше, если бы я не отвозил тебя.
— Тогда тебе, наверное, не стоит этого делать, — сказала я с легкой улыбкой. — Странно, но то, что ты спорил со мной и позволил выплакаться у тебя на груди возле кафе, помогло мне больше, чем Тайлеру или Гейджу когда-либо удавалось. И знаешь, ты не единственный. Я буду дорожить теми днями, которые провела с тобой, я никогда не забуду тебя и всегда буду благодарна.
— Кэссиди…
— Да?
— Уходи, или я снова прижму тебя к стене и на этот раз не позволю тебе уйти. — Он криво улыбнулся мне, когда его рука легла мне на талию.
Я отступила к двери.
— Прощай, Коннор.
— До свидания, Кэсс.
***
— КЭССИДИ, КАКОГО черта? — Прошептала Джесси, выходя на крыльцо и закрывая за собой дверь. — Тебя не было сколько… две недели? Гейдж сам не свой, а ты вдруг здесь?
— Джесси, это долгая история. Действительно долгая история. Ты видела Гейджа? Когда он был в последний раз здесь?
— Я не видел его уже несколько дней, но какое-то время он каждый день заходил в магазин и спрашивал, нет ли от тебя вестей. Так что выкладывай. Что происходит?
Я нажала кнопку блокировки на брелоке внедорожника, который отправилась покупать, после того как взяла такси до городского дома Гейджа и обнаружила, что он полностью пуст. В то утро он закончил учебу, поэтому я предположила, что он вернулся на ранчо; я просто не ожидала, что он уедет так скоро. Даже с помощью, это было очень быстро — убрать дом и уехать. Я знала, что должна добраться до ранчо и поговорить с ним, но сначала мне нужно было покончить с этим.
— Я не могу сейчас вдаваться в подробности, но мне нужно поговорить с тобой кое о чем другом. Джесси, у меня только что появилась куча денег, и я знаю, что ты не любишь, когда тебе помогают, но я хочу помочь твоей маме оплатить медицинские счета.
Джесси посмотрел на «Тахо» широко раскрытыми глазами, затем снова на меня.
— Во-первых, я не хочу знать, что ты сделала, чтобы заработать эти деньги. Во-вторых, я украду у тебя эту машину. В-третьих, разве Гейдж не сказал тебе о счетах?
— Что? Нет, а что случилось со счетами?
— Кэсс. — Он вздохнул и взял меня за руку, чтобы отвести к качелям на крыльце. — В тот день, когда вы
