тоже так хочу.
— Перестань драматизировать. Кроме того, с тем, как Джереми смотрит на меня, сильно соперничает то, как напряженно Илай смотрит на тебя.
— Сучка, умоляю. Не нужно врать, чтобы мне стало легче.
— Я серьезно. Ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя, но иногда ты бываешь так слепа. И еще, зачем тебе нужны советы по соблазнению? Ты уже давно жалуешься, что у тебя все болит. Хотя в последнюю неделю ты перестала.
— Десять дней, — я вздыхаю, опускаюсь на пол в своей музыкальной комнате и поднимаю телефон.
Сеси откидывается на стол и бросает мангу, которую читала, или делала вид, что читала. У нас бывают дни, когда мы разговариваем по ФейсТайму, пока занимаемся своими делами. Я репетирую или читаю, а она делает то же самое. Утешает, что она всегда рядом, даже если нас разделяет целый океан.
— Что случилось десять дней назад? — спрашивает она.
— Я, вроде как, сделала глупое предложение.
— Какое предложение?
— Условие, вообще-то.
— И? Ты оставляешь меня в недоумении.
— Я сказала Илаю, что он не может прикасаться ко мне, пока не будет спать в одной комнате со мной, а еще он должен смотреть мне в глаза во время секса. Знаешь, очень логичные вещи, которые жена может потребовать от своего мужа. А результат? Этот ублюдок полностью от меня отгородился.
Я стараюсь не показаться обиженной. Боже, мне было бы так стыдно, если бы я разговаривала с кем-то еще, кроме Сеси.
— Я была не права? — спрашиваю я, вздрогнув.
Она мягко улыбается.
— Абсолютно нет. Я удивлена, что ты вообще позволила ему выйти сухим из воды.
— Он сделал вид, будто я требую, чтобы он меня любил, или что-то в этом роде. Кроме того, даже если я хотела ласки, я держала это в себе. Ни за что на свете я не стала бы выставлять себя в отчаянном свете.
— А теперь?
— Если я застряла в этих отношениях, я не хочу идти на компромисс со своими потребностями.
— Боже. Я так горжусь тобой.
— Ну да. Это не сработало. И я перепробовала все, понимаешь, — я считаю на пальцах свободной руки. — Я ходила по дому в самых эротичных ночных рубашках на свете, а он просто не замечал меня, как будто я воздух. Я ворвалась в его кабинет в самой откровенной одежде, сосала леденец и накрасила губы чертовски блестящим блеском, читала книгу на диване напротив его стола, предлагая ему посмотреть на мое декольте в первом ряду, но он выгнал меня и запер дверь. Я засыпала его электронную почту дразнящими фотографиями, а он полностью меня игнорировал. Теперь он даже не приходит домой в обычное время. Раньше мы проводили время вместе, но теперь он как будто не хочет видеть меня.
В сексе или вне его.
И это больнее, чем я готова признать.
— Эй, — Сеси смягчает голос, без труда включая свои материнские инстинкты. — Я знаю, что это отстой, но ты не делаешь ничего плохого, Ава. Это его вина, что он не ценит тебя.
— Напиши ему об этом.
— Обязательно.
— Не надо. Он будет знать, что меня это волнует настолько, чтобы говорить об этом с тобой.
— Мы идем в комплекте. Он переживет.
Я ухмыляюсь.
— Да, черт возьми.
— Позволь мне спросить тебя кое о чем, — она делает паузу, словно взвешивая свои слова. — Разве ты не говорила, что не любишь делить комнату с кем-то, включая меня, потому что не хочешь, чтобы кто-то видел твое состояние во время кошмаров? Почему Илай — исключение?
— Он знает, Сеси. Все. Больше, чем он готов обсуждать со мной, очевидно. Может, это я выдаю желаемое за действительное, пытаясь проверить его и узнать, действительно ли он принял меня, — на самом деле, думаю, я просто не хочу больше спать одна.
Я настаиваю на том, чтобы у меня всегда была своя комната, не потому что мне нравится одиночество, а потому что я ужасно боялась, что кто-то увидит меня в худшем состоянии.
Я бы солгала, если бы сказала, что мой страх полностью исчез, но моя жажда компании превосходит его.
И необъяснимо, но Илай — тот, чьей компании я безмерно жажду.
А может, я просто не хочу вслух признавать истинные причины.
— Тебе нужен мой совет? — лукаво спросила Сеси.
— Всегда.
— А Лэна нет рядом?
— Ух. Этот говнюк? Да, и он даже не привез с собой Мию или Брэна, которые могли бы на время держать его на поводке.
— Не могу поверить, что говорю это, но это даже лучше, так как ты сможешь использовать его для того, что у тебя получается лучше всего.
— Для чего именно?
— Провоцировать Илая.
— Эм, Сеси? Разве не ты всегда советовала мне не делать этого? Кто ты такая и что ты сделала с моей лучшей подругой?
— Это было до того, как ты вышла замуж. Я думала, что ты сможешь вырваться из его орбиты, если перестанешь его провоцировать, но теперь этот корабль уплыл.
— Почему ты думаешь, что это сработает, если он ведет себя так, будто я невидимка?
— Если нет, то тебе стоит задуматься о том, являются ли эти компромиссы твоими жесткими рамками. Если да, то подумай о целесообразности этого брака и о том, перевешивает ли удобство душевную боль.
Мои глаза горят и мутнеют.
— Почему ты не остановила меня от брака с ним, Сеси? Это была катастрофа, которая только и ждала, чтобы случиться.
— Я пыталась. Я даже сказала, что тебе будет больно, но ты ответила, что оно того стоит. Я не уверена, что это все еще так.
— Я бы хотел обнять тебя прямо сейчас.
— Я тоже. И, Ава?
— Да?
— Не сдавайся. Покажи ему, на что ты способна.
Что я имею — это множество знакомых и Лэн. Он может считаться собственной социальной программой, завернутой в бант проблем.
А еще есть Реми, который в очереди на второе место по неприятностям.
Мы втроем делаем то, что у нас получается лучше всего — вечеринки.
Мы устраиваем одну из них на огромной яхте, принадлежащей Илаю. Я бы устроила ее в доме, чтобы уничтожить его ОКР в пух и прах, но это и мой дом тоже, и только я могу сеять в нем хаос.
Кроме того, Сэм убила бы меня, если бы я попыталась внести бардак в ее тщательно поддерживаемый порядок, так что мы пришли к компромиссу: она обеспечила питание, а Лео тайно принес мне ключи.
На мне маленькое розовое платье с юбкой
