Настала очередь Марка впасть в ступор:
— Шутница. Жду, мне хватит и пяти минут.
Ника отложила телефон и направилась к шкафу.
— Сережа, отвернитесь, пожалуйста. — Девушка открыла дверцу антрацитового страшилища и бросила на кровать сарафан песочного цвета с рассыпавшимися по облегающему лифу белыми незабудками.
Наблюдавший за ней мужчина словно не услышал ее слов и недоуменно спросил:
— Ника, кто это?..
Вероника подошла к нему, глубоко вздохнула и нерешительно положила руку на мощное обнаженное плечо:
— Сережа, мне нужно переодеться. Выйдете на минутку, пожалуйста.
— Ника, кто это? — Сергей сам удивился появившемуся в голосе металлу.
— Марк. Хочет поговорить.
— Что? И вы все бросите и вернетесь домой ради того, чтобы поговорить с этим человеком?
— Сережа, это займет всего пять минут, не больше, обещаю. Он здесь.
— Где «здесь»?
Девушка убрала руку, невольно скользнувшую по еще влажному торсу, выглянула в окно и кивнула на нервно курящего рядом с серебристым «Пежо» высокого худощавого мужчину.
— «Здесь» — это, видимо, там.
— Бог с вами, Ника… Как хотите… Но я пойду с вами.
У Ники начинала кружиться голова, и она равнодушно согласилась:
— Хорошо.
Сергей стремительным шагом вышел из спальни и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Спустя несколько минут Сергей открыл перед ней дверь вестибюля. Ночной ветер распахнул полы его одетой наспех черной шелковой рубашки. Он взглянул на зеленоватый светящийся циферблат:
— Ровно 10 минут. А иначе мне придется познакомиться с ухажером — как вы там сказали? — «будущей жены»? Так, кажется? Идите, — сердито буркнул он.
Вероника глядела на другую сторону дорожного проезда, а, казалось, — на обратную сторону Луны. Вот ты знаешь, что она есть, — пресловутая обратная сторона, — но увидеть не можешь. Так и в случае с Марком — Ника знала, что он где-то благополучно живет, дышит, смеется, но увидеть его вновь не рассчитывала и, пожалуй, уже не хотела. Мы все и всегда помним свою первую любовь, но далеко не всем нам выпадает шанс снова встретиться с этим чувством… А если и выпадает — мы частенько не знаем, что со всем этим делать…
Отступать было поздно, и она перебежала через дорогу, оказавшись лицом к лицу с Марком.
— Здравствуй! Что ты хотел?
— Ника, а это и есть твой будущий супруг? — Марк бросил мимолетный взгляд на внушительных размеров рослого мужчину, небрежно облокотившегося на бетонную стену дома. Марк Борисович действительно был уверен, что она пошутила.
— Все может быть. Марк, у нас не так много времени. Я слушаю тебя.
— Ника, я здесь исключительно для одного. — Он придвинулся вплотную к вдруг задрожавшей девушке. — Мы можем с тобой жить на разных концах Земли и делать вид, что ничего не было и мы ничего не чувствуем друг к другу. Ты только ответь мне на один вопрос: это что-то изменит? У меня было время хорошо подумать обо всем, и…
Вероника язвительно оборвала его на полуслове:
— Тебе хватило шести лет? Надо же! Может, ты еще подождешь, а то вдруг передумаешь?
Марк обхватил ее лицо грубыми ладонями и почти закричал:
— А чего ты хотела от меня? Ты хоть помнишь, что ты мне сказала? Куда я могу идти и кем я был для тебя? Это же ты сказала, что я был всего лишь утешением и заменой — как его звали? — Леша, Витя, Саша?
Она с отвращением вырвалась:
— Да что ты? А ты помнишь, что ты говорил? И вообще — теперь не все равно ли, — внезапно успокоилась Ника. — Марк, что было — то было, пускай это и останется в прошлом. В конце концов, давай не будем все это заканчивать так … гадко. Ради того хорошего, что было… Если честно, ответь, почему сейчас? — целых шесть лет…
Марк достал из пачки сигарету и лихорадочно затянулся:
— Ты знаешь, я тебе поверил тогда… Временная замена основного игрока… А три недели назад встретил Юлю, а она сказала, что… И тогда я узнал про фирму… Я даже не знал, с чего начать…
Он бросил дымящуюся сигарету на землю и повернулся к девушке:
— Посмотри мне в глаза и попробуй соврать, что ты меня не любишь… Ну? Давай? — Марк сорвался на крик.
Ника бессильно опустила плечи:
— Я не скажу. Это неправда. — Прерывистые фразы давались ей с большим трудом. — Но прошлое вернуть нельзя. Марк, я пойду. — Вероника подняла голову, но ночное московское небо взирало на нее с ледяным безразличием. «Безоблачная погода — и звезд все равно не видно…», — подумала Ника.
Марк подошел к ней и сказал, подняв голову вверх:
— Помнишь?.. Ника, от себя не убежать. Это путь в никуда. Я каждую минуту помнил о тебе…
Он крепко прижал ее к себе, и она почувствовала, как страшно, сильно, просто до безумия соскучилась по его рукам и его объятиям. Марк приник своими губами к ее губам, и земля ушла из-под ног Ники. Его жадные губы и не думали быть нежными, горячий язык властно проник в рот, и тут вдруг на нее накатило какое-то непонятное омерзение:
— Нет! Слышишь — нет! Я не хочу больше тебя видеть… — Она развернулась и почти залетела в вестибюль. Сергей еле остановил плачущую девушку:
— Ника, он… Ты сама или?.. Мне подойти к нему?.. — Он видел, как Марк целовал Веронику, но не знал, как спросить ее — «Ника, ты сама хотела этого или нет?» звучало по-дурацки.
С улицы раздался визжащий звук сорвавшейся с места машины. Вероника уткнулась Сергею в плечо, сотрясаемая глухими рыданиями. Он обнял ее и прижал к себе, но не знал, что сказать и как утешить — он слышал добрую половину разговора… Он не знал даже того, как успокоить острую боль в собственной душе и разъедающее его чувство ревности…
02:35
Сергей сидел на кровати и слушал, как в ванной комнате журчит вода.
— Ника, все хорошо?..
— Да, я сейчас. — Ника посмотрела в зеркало и заметила появившиеся в углах усталых серо-зеленых глаз паутинки морщинок. — «Старуха 24 лет», — подумала она.
Она вышла, успев переодеться в голубой ситцевый ночной костюм — короткие шорты и топик со смешными завязочками «бантиком», и присела рядом с Сергеем:
— Сережа, там на компьютере я набросала кое-что, вы послушайте… Я еще записала свой вариант — ну, знаете, подумала, вдруг так будет лучше. Вы посмотрите сами.
Сергей с удивлением посмотрел на нее:
— Когда вы успели?
Ника печально усмехнулась:
— Где-то между вашим другом Бьенге и… Сережа, а у вас выпить есть?
— Да, в баре должно быть. Что вам принести?
Вероника задумалась:
— А коньяк есть?
Сергей направился к двери:
